- Дон Арч, боюсь, это займет больше времени, чем мы ожидали, - призналась Кассия, когда мы направились к епископу. - Вы можете вернуться в таверну, я не хочу вас задерживать.
- О, пожалуйста, позволь мне пойти с тобой, - сказал я. - Мало что доставляет мне большее удовольствие, чем унижение епископа.
Кассия просто кивнула, а монах, за которым мы следовали, повернул ко мне голову и мрачно нахмурился. Я подмигнул ему в ответ.
Нас провели по нескольким коридорам, пока мы не достигли большой двери, сделанной из мрамора. Я с трудом представлял себе, во сколько может обойтись такая дверь.
Монах распахнул дверь и пропустил нас внутрь. Внутри оказалось пространство, похожее на королевский тронный зал. Стены были украшены золотыми орнаментами, а полы устланы бархатными коврами. Даже Кассию это, казалось, нервировало. Подобное не было нормой для приемных покоев епископа Белой Церкви.
Сам епископ сидел на высоком мраморном стуле с золотой отделкой. Он был человеком пятидесяти-шестидесяти лет. Я отметил аккуратно подстриженную бороду и темно-синие глаза. Еще на нем была большая дурацкая шляпа и длинные белые шелковые одежды. По бокам от него стояли два охранника, а кроме них, еще двое стояли у дверей, через которые мы вошли.
- Мне говорят о тамплиере, рыщущем по моему монастырю, даже не соизволившему поздороваться и представиться. - Епископ сказал это так, словно мог обратиться к кому угодно в комнате.
Кассия поклонилась. - Прошу прощения, епископ Тамблион. Я тамплиер Кассия Хайтауэр. Я явилась в ваш отдел пропавших детей, чтобы сообщить им о банде сирот в городе.
- Вас послал камергер осмотреть наш монастырь?
Камергер Белой Церкви был официальным административным органом, который управлял всеми церквями и сектами ордена. Архиепископ Йестериста был главой камергеров в дополнение к тому, что он был главой церкви.
- Нет, однако...
- Если архиепископ не посылал вас, то почему вы здесь создаете неприятности? Неужели вы настолько лишены обязанностей, что пришли сюда, чтобы найти ошибку в моей церкви?
- Я была здесь по другому делу, - ответила Кассия. - Теперь я здесь по поводу сирот.
- Какие еще дела? - Спросил Тамблион, пристально глядя на нее.
Кассия даже не взглянула на меня. - Не могу сказать.
- Итак, вы утверждаете, что выполняете секретную миссию, не имея представления от камергера, и решили войти в мою церковь и начать отдавать приказы?
- Я не отдаю приказов! - Терпение Кассии иссякло. В ее глазах бушевала ярость. - Я видела реестр пропавших детей. В вашем приюте меньше пятидесяти сирот. Для полумиллионного города их должно быть как минимум втрое больше!
- Значит, ты считаешь, что сирот должно быть больше? Что еще больше детей должны потерять своих родителей?
- Конечно, нет! Я говорю, что по статистике сирот должно быть больше, чем в вашем реестре для города такого размера.
- Ну, - сказал Тамблион, и в его голосе прозвучал глубокий сарказм. - Я приношу свои извинения за то, что жители Меритаса охотнее усыновляют невинных детей, чем жители Йестериста. Я прошу прощения, что все больше матерей и отцов не теряют свои жизни, чтобы удовлетворить вашу потребность в статистике.
Ладони Кассии сжались в кулаки, но она держала себя в руках. - Как вы объясните сирот, которых я встретила на улице?
- А я нет, - сказал Тамблион. - Я не видел тех сирот, о которых ты говоришь. Я знаю, что мои люди проделали хорошую работу в этом направлении. Мне не нужно, чтобы кто-то посторонний вмешивался в мои дела.
Кассия выглядела так, словно не находила слов. Она словно не могла поверить, что кто-то из ее ордена может быть таким.
Я не смог удержаться от смешка. Ну и шутка. Тамблион был маленьким человечком, одетым в причудливый костюм, и вел себя так, словно он был лучше всех остальных. Я встречал так много таких типов за эти годы, и вот еще один.
- Как ты смеешь смеяться в моем храме?
Я поднял голову. - Кто, я?
- Да, ты! - Рявкнул Тамблион. - Неужели у тебя нет никакого уважения??
Я пожал плечами. - Тут вы меня поймали. Действительно нет. Все ведь ясно как день. Вы совершенно испорчены. Хотя я понятия не имею, что вы получили от того, что не занимаетесь управлением своим приютом. Может быть, вы просто используете деньги, которые положены на это, на ваши модные шляпы.
- Как ты смеешь оскорблять меня! Я епископ Меритаса! Ты не имеешь права так со мной разговаривать!
- И все же я это сделал.
- Кто ты такой? Скажи мне свое имя!
- Я всего лишь проводник, который показывает тамплиеру город.
- Как тебя зовут? - Настаивал он.
- О, не забивайте этим свой крошечный мозг.
- Назови мне свое имя! - Епископ уже поднялся со своего места. Его щеки были ярко-красными от ярости. - Я хочу, чтобы твои хозяева знали, что ты оскорбил самого епископа! Твое имя, черт бы тебя побрал! Я требую этого!
- Требуйте дальше. А пока я собираюсь напердеть в вашей церкви.
Ему не понравилось, что я это сказал. Казалось, что сейчас у него изо рта пойдет пена. - Я ... я прикажу тебя арестовать.
Я рассмеялся. - За что же? За пердеж? Это тоже есть в указе Нааэля? Всех пердунов арестовывать на месте! Похоже на те глупые правила, которые вы так любите вводить.
Теперь епископ таращил глаза и заикался. Он был так зол, что едва мог говорить.
Кассия хотела сохранить мир между епископом ее ордена и "героем нашего времени". Я видел смятение в ее глазах. Оба мы были фигурами, чье неудовольствие она не хотела бы вызвать.
- Стража! Арестуйте этого человека! - Рявкнул Тамблион.
- Это то, что делает орден Белой Церкви? Они арестовывают простых граждан?
- Насколько мне известно, ты шпион! - Сказал Тамблион, грозя мне пальцем. - Ты не называешь своего имени, но стоишь в моих залах.
Я видел, что Кассия сейчас очень встревожена, и мне не понравилось, что он поднял руку. Если бы он был магом, это было бы равносильно извлеченной стреле или поднятому мечу. Классическая боевая ошибка - позволить противнику прицелиться раньше тебя. Но я сомневался, что у него большие магические способности. У него был такой вид, словно он с трудом выбирался из своего модного кресла.
- Ладно, ладно, - сказал я, тяжело вздохнув. - Я скажу вам свое имя...
- Говори!
- Меня зовут Мас.
- Что??
- Зовите меня просто Мас, - сказал я.
- Мас? Ты ожидаешь, что этого мне хватит? Мне нужно твое полное имя, мальчик!
- Нет. Я не хочу его говорить.
- Ты назовешь его или не уйдешь отсюда! - Взвизгнул епископ.
- Фуф, - снова вздохнул я. - Ладно. Моя фамилия... Тер, пишется Т-е-р.
- Теперь ты заплатишь за последствия, Мас Тер, теперь, когда я знаю твое имя, я скоро узнаю твое место работы и... - он вдруг начал понимать, что только что назвал меня "мастер".
Я завыл от смеха, хлопая себя по ноге, у меня даже живот заболел. Глупый маленький трюк сработал так же хорошо, как и в прошлый раз.
Епископ был багрово-белым, его гнев из раскаленного докрасна превратился в смертельный. - Немедленно арестуйте этого человека!
Церковные стражники, стоявшие по бокам комнаты, выхватили мечи и двинулись вперед.
- Стойте! - Сказала Кассия, вытаскивая свой собственный меч. - Любой, кто поднимет руку на этого человека, будет убит моим клинком по приказу самой архиепископии Катарины!
Стражники остановились на полпути.
Даже епископ колебался. - Ты смеешь упоминать имя архиепископа в своих корыстных целях?
Кассия достала из-за пазухи цепочку с кулоном из белого камня. - Это эмблема архиепископа! Это дает мне силу действовать по ее воле. Те, кто ослушается меня в этом вопросе, ослушаются архиепископа!
Охранники, казалось, не знали, что делать. Их господином был епископ, но архиепископ был главой церкви. Несмотря ни на что, они должны были повиноваться ей. А с эмблемой Кассия явно была эмиссаром архиепископа. Они не могли просто игнорировать это.
- Откуда мне знать, что это правда? - Сказал епископ.
Кассия, казалось, не верила своим ушам. Даже я был удивлен. Этот человек усомнится даже в этом.
- Я никогда не встречал тебя раньше. Обычно канцлер отправлял письмо раньше любого эмиссара, которого они посылали в Меритас. Но они этого не сделали. Насколько мне известно, ты можешь оказаться самозванцем.
- Моя миссия была секретной, поэтому рекомендательное письмо не было отправлено, - сказала Кассия.
- Ты лжешь. Арестуйте их обоих, - приказал епископ своим стражникам. - Потом мы свяжемся с камергером и выясним, что к чему.
Стражники снова двинулись вперед.
- Подожди, отец. Я узнаю этого тамплиера, - произнес голос из тени. Из-за двери в освещенный зал вышел человек, одетый в сверкающую белую пластинчатую броню - официальную броню церковного тамплиера. У него был сильный подбородок, пронзительные глаза и развевающиеся черные волосы, спадавшие чуть ниже ушей. Я не узнал его, но было ясно, что Кассия узнала.
- Верховный тамплиер Даррен Тамблион, - сказала Кассия, кланяясь.
- Тамплиер Кассия Хайтауэр, - кивнул Даррен.
На лице Кассии отразилось явное облегчение оттого, что ее узнали. Она опустила меч и вложила его в ножны.
- Отец, нет ничего плохого в расследовании тамплиера, - сказал младший Тамблион. - Если в городе действительно есть сироты, захваченные бандами, мы должны сделать все возможное, чтобы спасти их.
Епископ обдумывал слова своего сына, пристально глядя на меня. - Очень хорошо, сын мой. Тогда я позволю тебе возглавить это задание.
Даррен поклонился отцу и повернулся к Кассии. - Я приду к вам со своими выводами, как только тщательно изучу это дело. Вас устроят эти условия, тамплиер Хайтауэр?
- Да, конечно, - ответила Кассия.
- Где вы остановились в городе? - Спросил Даррен.
- Гм... в настоящее время я живу в таверне "Пьяный Пеликан" на Южном берегу.
- Таверна "Пьяный Пеликан"? Я никогда о ней не слышал. Очень хорошо, я найду вас там, как только закончу обход.
Кассия поклонилась ему. - Спасибо, Верховный тамплиер.
Даррен поклонился в ответ, затем бросил на меня взгляд. Я улыбнулся ему, и мы ушли.
***
Мы пошли по улицам обратно к таверне. Солнце клонилось к закату. Таверна, вероятно, уже наполовину заполнена. Интересно, как там поживают Чарм и Эльза без меня?
Я посмотрел на Кассию. Она выглядела усталой и измученной стычкой с епископом. Также она выглядела печальной. Я догадывался, что даже она не могла отрицать плохого поведения епископа, а он был одним из самых влиятельных людей в ее церкви.
- Как ты думаешь, этот тамплиер хорошо справится? - Спросил я.
- Он должен, - сказала Кассия. - Он связан с Селеру, а значит найдет истину.
- Откуда он тебя знает?
- Он был в Академии тамплиеров в Йестеристе, пока я училась там. Он на много лет старше меня.
- И что же? - Сказал я. - Каким он был?
- Я плохо его знала.
- Но до тебя доходили слухи...
- Слухи?
- В тесном сообществе всегда ходят слухи. Его отец - епископ, а он - высший тамплиер. О нем, должно быть, много сплетничали.
- Ну... - неуверенно произнесла Кассия. - Некоторые девушки говорили, что он бабник.
- Меня это не удивляет. С таким лицом, как у него, трудно им не быть. Ты тоже питала к нему нежные чувства?
- Нет, конечно, нет! - Воззмутилась Кассия. - Дон Арч, перестаньте дразнить меня.
- О, неужели я должен?
Кассия посмотрела на меня, нахмурив брови, потом расслабилась и сказала. - Спасибо, что пошли со мной сегодня.
- Не беспокойся об этом. Я отлично провел время. Просто помоги мне отбиться от гнева Чарм, когда мы вернемся в таверну. Мы так опоздаем.
Кассия усмехнулась. - Вы действительно боитесь ее, не так ли?
- Ты даже не представляешь, насколько.
Обновлено: 15.02.2026