*Перевод: **Astarmina***
— К тому же, маг восьмого круга.
Даже услышав объяснение, Кайрену трудно было полностью скрыть изумление. Обычно не склонный к чрезмерным эмоциям, он непроизвольно вытаращил глаза.
— Она в этом году только поступила в колледж?
Во всём Беринне насчитывалось лишь около двухсот высших магов седьмого круга и выше, из которых маги восьмого круга составляли меньше пяти процентов. Более того, магом восьмого круга невозможно стать просто благодаря выдающемуся врождённому дару. Все нынешние маги восьмого круга в Беринне — около десяти человек — без единого исключения были старше пятидесяти лет. Обычно для достижения восьмого круга требовались десятилетия изнурительной практики.
За последнее столетие в Беринне не появилось ни одного мага девятого круга, а самым могущественным в мире считается мастер Пите, достигший десятого круга. Если восемнадцатилетняя девушка уже достигла восьмого круга, то до какого уровня она сможет дойти в будущем? Это даже немного пугает...
— Впечатляет.
— Она прошла оценку всего две недели назад. Мастер Пите лично выдал сертификат. Прошлой зимой я ездил на стажировку к Пите.
— Пите принял на стажировку иностранку?
Кайрен, секунду озадаченно смотревший на него, тихо усмехнулся. Ах да, она же не просто аристократка, а из королевской семьи. Граф Лехил женился на принцессе бывшего короля, и его многоталантливая единственная дочь приходится королю Югоси двоюродной сестрой и стоит третьей в линии наследования престола.
«Я, конечно, не в трущобах вырос, но она действительно родилась с золотой ложкой во рту».
— Если она такой выдающийся маг, почему не поступила в Ложис?
— Этого я тоже не знаю. А, вот она идёт. Хочешь познакомиться?
— Конечно. В любом случае, неплохо завести знакомство с благородной леди.
Ответив не слишком воодушевлённым голосом, Кайрен тут же надел свою дежурную улыбку для посторонних и выпрямился, вставая. С улыбкой в уголках губ, которая ещё никогда не подводила его при знакомстве с новыми людьми, он проследил за взглядом Иана и слегка прищурился.
Первое впечатление было ярким. Прежде всего бросались в глаза её красно-золотые волосы, сверкающие в солнечных лучах. Хотя лицо её выражало явное недовольство, даже издалека было видно, что это стройная красавица с чётко очерченными чертами. Несмотря на удивительно скромный для её положения наряд, врождённая яркость внешности притягивала взгляды прохожих.
Однако её одежда совершенно не понравилась Кайрену. В отличие от других первокурсников, аккуратно одетых в строгие костюмы, она небрежно накинула просторную мантию, что было далеко от порядка, который предпочитал Кайрен. Несмотря на прохладную погоду, свободно расстёгнутая рубашка и волосы, словно наскоро зачёсанные пальцами — всё это он быстро отметил про себя и мысленно поцокал языком.
Судя по следам от пальцев, она даже не потрудилась расчесаться.
«Готов поставить сто силлонов, что она едва успела умыться утром. Надеюсь, хоть это она сделала... Цк-цк, как бы ни привлекательна была внешность от природы, нельзя же так неряшливо выглядеть...»
Продолжая приветливо улыбаться, Кайрен вынес суровый приговор: лентяйка. Совершенно не привлекательно.
Студенты колледжа, большинство из которых составляли дети аристократов, обычно приходили на занятия в подобающей формальной одежде, если не было особых причин для иного. Пусть не в пышных платьях, но если галстук казался неудобным, то хотя бы шарф надеть — это вопрос приличия. Кайрен был особенно чувствителен к моде и считал, что одежда отражает мышление и характер человека.
«Совсем молодая девушка так откровенно демонстрирует шею... Боюсь даже представить, что будет, если моя дочь станет так одеваться».
— Здравствуйте, мисс Лехил.
Когда Иан почтительно поклонился, она, по-прежнему хмурясь, повернула голову, пристально посмотрела на него, медленно моргнула большими глазами и слегка просветлела взглядом. Но выражение безграничной скуки и сдвинутые брови никуда не делись. Никаких манер. Родители даже не научили её улыбаться при знакомстве. А ещё дочь принцессы.
— Иан.
— Давно не виделись. Я слышал, вы поступили на первый курс Мойена. И о вашей успешной сдаче экзамена на государственную службу тоже.
— А, это. Говорят, вы тоже сдали этот экзамен.
— Ха-ха, мне едва хватило баллов. Поздравляю с тем, что вы стали самым молодым успешным кандидатом.
— Что хорошего быть молодой? И у меня тоже едва хватило баллов.
Её равнодушный ответ с оттенком раздражения слегка поколебал безупречную маску Кайрена. Что с ней такое? Разве не принято скромно благодарить, когда кто-то поздравляет и хвалит тебя? И пусть они с Ианом близко знакомы, но неужели нельзя вести себя прилично при первой встрече с незнакомцем?
К тому же это кольцо... Странный выбор для молодой женщины. Коснувшись взглядом рубинового перстня с крупным камнем, который обычно носят пожилые дамы, Кайрен приложил усилие, чтобы не скривиться от отвращения. Заметив его реакцию, Иан поспешил произнести слова представления:
— Позвольте представить, мисс Лехил. Это мой друг, Кайрен Найт. Он мой ровесник, изучает политологию. Кайрен, поклонись. Это мисс Эвелин Лехил, дочь графа Лехила.
После этого представления их взгляды на мгновение встретились, но внезапно оба инстинктивно посмотрели вверх, услышав жуткий грохот над головами. Их глаза одновременно расширились. Там, наверху, происходило нечто невозможное, что никогда не должно было случиться посреди столицы.
Небо... раскрывалось.
*******
Вернувшись домой поздно вечером и уснув лишь на рассвете, Эвелин пришлось встать, не проспав и двух часов. Ей всегда было тяжело вставать по утрам, а за последнюю неделю ни разу не удалось выспаться как следует. День только начинался, а голова уже была тяжёлой, а глаза сухими, будто вот-вот выпадут.
— Чтоб их. Заставляют работать как собаку, а в исследовательский отдел официально брать не собираются.
Эвелин выругалась ещё несколько раз — брань естественно срывалась с языка вместе с раздражением — наскоро умылась и зашла в гардеробную, хватая первую попавшуюся одежду. В любом случае, её повседневная одежда была почти одинакового фасона, так что выбирать было не из чего. К счастью, няня, которая непременно отчитала бы её за отсутствие макияжа, сейчас отсутствовала, помогая дочери с родами.
— Хаа. Сегодня ведь занятие у профессора Натана... Может, хоть шарф надеть?
Стоя перед зеркалом, Эвелин с отвращением швырнула шарф, который держала в руках. От одного взгляда на него возникало ощущение удушья.
«К чёрту, буду жить как хочу. Зачем я училась до крови из носа и так стремилась поступить в Мойен?»
После долгих размышлений она отказалась от колледжа Ложис, куда могла поступить без экзаменов как сертифицированный высший маг, просто потому, что студентам Ложиса полагалось носить форму с галстуком.
Когда Эвелин, массируя пульсирующие виски, спустилась в столовую, выражение лица ожидавшей её Сесилии мгновенно стало свирепым. Пальцы матери, скользнувшие по осунувшемуся лицу дочери, слегка дрожали от гнева.
«Господи, что случилось с фарфоровым личиком моей дочери?»
— Доченька, ты хоть немного поспала?
— Да, часа два.
— Два часа? Нет, сколько же это уже продолжается?!
— Времени совсем мало, мама. Уже прошло две недели. Если хотим найти их живыми, нельзя затягивать больше трёх недель.
— Я это понимаю. Но почему именно ты должна этим заниматься? Ты даже не государственный служащий пока, и в Магическом департаменте семьдесят высших магов!
— Потому что я самая способная из них. И потому что речь идёт о человеческих жизнях.
От спокойного ответа Эвелин Сесилия сжала губы. Каждый раз, видя всё более истощённое лицо дочери, она закипала от гнева, но не могла заставить себя сказать: «Брось поиски пропавших». Однако её ярость в адрес главы Магического института, который нещадно эксплуатировал восемнадцатилетнюю дочь под видом «лучшей ученицы», нисколько не утихала.
«А не прикончить ли этого проклятого Андреа Бюллова?»
Глядя на жену, которая тяжело дышала, вздрагивая плечами, граф Лехил тихо вздохнул. Его беспокоило как состояние единственной дочери, так и жены на грани взрыва.
— Сегодня я встречусь с лордом Бюлловым.
— Не нужно, папа. Директору сейчас ещё тяжелее, чем мне.
— Эвелин!
— Осталось всего три-четыре дня. Человек может прожить без еды максимум три недели. Либо мы найдём пропавших до этого срока, либо не найдём никогда... В любом случае, на этой неделе всё решится.
На самом деле, больше всех хотелось схватить директора Магического института за грудки именно Эвелин. Но на кону стояли шесть жизней, и теперь нельзя было отступить. Хотя из-за волдырей на языке каждый глоток давался с трудом, она заставила себя съесть приготовленный завтрак. При таком плохом состоянии нужно было хотя бы восполнять силы едой.
— И ты должна заниматься этим до выходных?!
— По крайней мере, я могу приходить домой и немного отдыхать, поскольку нужно ходить в колледж. Остальные в такую погоду ночуют на открытом воздухе и спят урывками. Некоторые из них уже почти на пенсии.
Оценивая остаток маны, Эвелин слегка нахмурила красивый лоб. Никогда прежде ей не приходилось доходить до такого предела. Сможет ли она продержаться ещё два дня в таком состоянии? Запас маны, который она использовала как воду, почти иссяк, но, к сожалению, времени на достаточный отдых не было.
Две недели назад маги среднего уровня из Академии случайно обнаружили незакрытый портал, и по неосторожности расширили его вход. Любой человек с минимальным чувством этики и здравым смыслом никогда бы не стал открывать портал рядом с жилым районом, откуда могли вырваться монстры класса А, но несовершеннолетние дети меньше боялись последствий незаконных действий.
В Беринне строго запрещено приближаться к порталам, предназначенным для перемещения, без соответствующего разрешения, а также прикасаться к порталам, открытым монстрами. В исключительно редких случаях, только для спасения человеческих жизней, и только магам высшего уровня, способным самостоятельно справиться с монстрами, позволялось это делать. Во всех остальных случаях, обнаружив открытый портал, следовало немедленно покинуть место и сообщить в Магический департамент.
Но самонадеянные дети, гордившиеся достижением высокого круга в столь юном возрасте, увидели в маленьком портале, обнаруженном в укромном месте, прекрасную возможность применить магию, которую, возможно, никогда больше не придётся использовать. Из девяти хихикающих подростков, применивших заклинание расширения, шестеро были мгновенно затянуты в резко увеличившийся проход, не успев даже вскрикнуть, а вход закрылся прежде, чем оставшиеся трое смогли среагировать.
Если бы они сразу обратились за помощью, отследить пропавших было бы проще, но испуганные ситуацией, вышедшей из-под контроля, дети глупо решили сначала попытаться найти товарищей самостоятельно. В результате драгоценные сутки были потрачены впустую.
В отличие от искусственных порталов, при создании которых тщательно контролируется открытие и закрытие, порталы, произвольно открываемые монстрами, после закрытия невозможно открыть снова. Спешно прибывшие маги несколько дней тщательно обследовали окрестности, но поиски не дали результатов. Найти людей, затянутых в закрытый портал — всё равно что искать иголку, упавшую в песок.
Когда Эвелин, только что вернувшаяся от Пите, прибыла в порт и услышала эту новость, с момента происшествия прошла уже целая неделя.
Обновлено: 19.02.2026