Глава 24 — Глава 24

— Пари? Фландер с удивлением посмотрела на Летте. — Ваше Высочество, на что вы хотите поспорить? Летте указала вдаль на Святой Меч. — Раз уж вы говорите, что этот меч — священная реликвия, дарованная вашим Богом Света. И вы так хвалились, какой же могучий и величественный ваш Бог Света! Тогда я, простая смертная, конечно же, не смогу вытащить этот Святой Меч, верно? Но я из тех, кто не верит ни во что подобное, поэтому хочу попробовать. Однако просто вытащить его кажется довольно глупым и скучным. Так почему бы нам на что-нибудь не поспорить, чтобы добавить немного азарта в эту обыденную жизнь? Фландер на мгновение замялась, затем внутренне заколебалась. Как члену ядра Новой Церкви, ей было прекрасно известно, что этот меч не являлся священной реликвией Бога Света. Причина такого представления заключалась, во-первых, в том, чтобы устроить зрелище и воспользоваться Церемонией Святого Присутствия для продвижения Новой Церкви и привлечения большего числа верующих. Во-вторых, чтобы получить часть ужасающего дохода от этой Священной Реликвии. Ведь из-за различий в доктрине и божественных табу Новая Церковь была презираема в Святом Городе. Признание со стороны Церковного Суда уже было пределом терпимости, и они никак не могли получить никакого финансирования или субсидий. Отсутствие дохода означало невозможность становиться сильнее, чего лидеры фракции не желали видеть. Нынешний фарс, если говорить прямо, являлся схемой. Даже если бы они не смогли получить выгоду, они могли бы вынудить Церковный Суд пойти на уступки по финансированию и субсидиям. Неожиданно они столкнулись с возвращающимся Учеником Святого. — Что это? Разве вы только что не были так уверены? Почему вы теперь колеблетесь, когда победа так близка? Летте нарочито громко сказала: — Неужели всё, что вы только что сказали, было вздором? Или у вас нет веры в вашего Бога Света? Эти слова не только поколебали обычных верующих, наблюдающих за происходящим, но и сами члены фракции Новой Церкви невольно засомневались. Услышав перешептывания людей за спиной, Фландер запаниковала. Если она откажется или откажется делать ставку сейчас, большинство собранных ею с таким трудом верующих могут отвернуться. Хотя они и не были элитными членами, их уход, несомненно, вызовет цепную реакцию. Новая церковь приложила немало усилий, чтобы достичь этого момента, и не могла позволить, чтобы все её старания пропали даром. — Хорошо! Если Ваше Высочество желает сыграть, я составлю Вам компанию. Фландер закатила глаза, придумывая контрмеры: — Но дела, связанные с божественными реликвиями, не терпят легкомыслия! Если Вашему Высочеству не удастся вытащить Святой Меч, Вас ждёт самое суровое наказание! — О? Какое наказание? — Если Ваше Высочество проиграет, пожалуйста, подайте заявление в Церковный суд, откажитесь от своего статуса Святого Наследника! А затем присоединитесь к нашей Новой Церкви и искренне служите великому Богу Света! — Какое дерзновение! Капитан Рыцарей немедленно пришёл в ярость: — Святой статус Наследника Апостола имеет решающее значение для преемственности и процветания Церковного суда! Его нельзя ставить на кон! Фландер была самодовольна, потому что именно такого эффекта она добивалась. Повысить ставки так высоко, чтобы противник не осмелился согласиться! Так высоко, чтобы ставка не состоялась! Таким образом, вопрос о ставке тихо угаснет. — Хорошо, я согласна! Неожиданно, не раздумывая ни секунды, Летте согласилась: — Я даже могу повысить ставки! Если мне не удастся вытащить этот меч, я не только откажусь от своего статуса Наследника Апостола, но и помогу Новой Церкви занять вакантное место Наследника Апостола. Капитан Рыцарей немедленно запаниковал: — Ваше Высочество! Ни в коем случае! Как мы объясним это Его Святейшеству Папе Римскому! Совет Святого Храма никогда не согласится! — Зачем беспокоиться? Совет Святого Храма не может дождаться, чтобы освободить меня от должности Наследника Апостола. Что касается моего наставника, я сама всё объясню. К тому же, вы сомневаетесь в моей способности вытащить его? Капитан Рыцарей счёл это разумным и больше ничего не сказал. Он прекратил возражать, а Фландер была ошеломлена. Что случилось? Почему он согласился? Что мне теперь делать? Он... он ведь не сможет её вытащить, верно? «Я сделал свою ставку, а у вас, мисс Фландер, есть ставка равной ценности?» Услышав это, Фландер почувствовала облегчение. Она поняла, что мяч теперь на ее стороне. Пока она скажет, что у неё нет равноценной ставки, другая сторона определенно согласится, и пари будет отменено. Ха! Мужчины! Всего лишь маленький трюк, чтобы сохранить лицо. «Моё положение скромно, и я, конечно, не могу предоставить ставку равной ценности Вашему Высочеству». Однако, неожиданно Летте взглянул на неё, словно оценивая товар, и наконец удовлетворенно кивнул. «Раз уж ты не можешь предоставить ставку, тогда ты можешь отработать долг сама! Как раз я привёл домой избалованную молодую леди, которой очень не хватает служанки, чтобы подавать чай, заправлять постель и согревать её.» «Ч-что!? Как такое возможно!» Фландер покраснела до корней волос, не ожидая такого явного унижения на публике! Летте холодно усмехнулся: «Что, испугалась, когда дело коснулось тебя самой? Если ты не желаешь посвятить себя, тогда твоя преданность Богу кажется довольно заурядной. Или ты сомневаешься в силе Бога, в которого веришь?» Услышав это, Фландер стала увереннее. Да! С великим Богом Света, наблюдающим за мной, чего мне бояться? Бог Света может и не благословит меня вытащить Святой Меч, но помешать этому человеку вытащить его не составит труда, верно? Пока я искренне молюсь, Бог Света обязательно ответит мне! К тому же, если подумать наоборот, предложенные им ставки слишком соблазнительны! Если Новый Церковь сможет обеспечить позицию Ученика Святого, это означает заранее обеспечить себе место высшего эшелона в Церковном Суде! Новая Церковь, по сути, поднимется на видное место! Стать мейнстримной фракцией станет вполне реально! Даже ради этой цели Бог Света, несомненно, поможет мне! «Хорошо! Я заключаю с тобой пари!» «Ну что ж, давайте каждый принесёт свои божественные клятвы!» «Без проблем!» Убедившись в содержании пари и его ставках, они приступили к произнесению священных клятв. Вот чего Лео добивался с самого начала! Благодаря столь тщательному плану он лишь хотел выяснить, что собой представляет этот так называемый Бог Света. Пока они клялись, он также наблюдал за молящимся Фландром, сосредоточив всё своё духовное могущество, тщательно выискивая... «Ха? Неужели такое божество существует! Тсс... Власть Закона Святого Света равна Богине Святого Света? Церковь Святого Света почитает единого истинного Бога, так откуда же взялся этот?» Лео ощутил лёгкое беспокойство, предчувствуя, что на этой Церемонии Святого Присутствия может произойти нечто значительное. «Хорошо, я дал клятву. Ваше Высочество, приступим?» Увидев самодовольное выражение лица Фландра, Лео презрительно рассмеялся. «Что, ты так стремишься стать служанкой? Ну что ж, я исполню твоё желание!» С этими словами он направился к Святому Мечу у Восточных Ворот. Когда он двинулся, Святой Меч начал слегка подрагивать, словно между ним и человеком существовала некая резонансная связь. Эта чудесная сцена вызвала изумлённые вздохи толпы, а Фландр почувствовала, как сердце подскочило к горлу. «Вы, люди, даже не знаете его имени и выдёргиваете его наугад...» Произнося эти слова, Лео уже подошёл к Святому Мечу и, схватив его рукоять, принял беспрецедентно торжественное выражение лица. «Когда луч света падает на железную башню, обнажая её скверну и уродство, этот свет становится греховным! Он — зло! Если мир таков, то пусть же я буду этим светом! Освещу всё! Слушайте внимательно! Этот меч! Он зовётся Греховным Светом!» Ззззнг! В мгновение ока радостный звон меча, сопровождаемый ослепительным Святым Светом, пронзил небеса!