Глава 1 — Глава 1

«Духи небесные, духи земные! Богиня Святого Света, явись скорее!» В поместье Лоренсов шла странная церемония экзорцизма. Летт, облаченный в тяжелые доспехи Благословенного Рыцаря, держал в одной руке епископский жезл, а в другой — мешочек со Святой Водой. Он отплясывал подобие шаманского танца, бормоча заклинания. Мерцающие тени от костра придавали всему действу искаженный, зловещий оттенок. Стоявшие вокруг зрители, естественно, шептались, обсуждая необычный метод экзорцизма, а стражники, поддерживающие порядок, косились с подозрением. Но Летту, казалось, было все равно; он продолжал свой ритуал с невозмутимым видом. Уже пятнадцать дней он пользовался предлогом экзорцизма, чтобы бессовестно кормиться и жить в поместье Лоренсов. С каждым днем первоначальный восторженный прием сменялся все большим недоверием. Если бы не его титул Благословенного Рыцаря, его бы давно выгнали. Святилище Святого Света было крупнейшей божественной сектой на Адремском континенте и государственной религией Герцогства Святого Дара. Служители церкви пользовались здесь непререкаемым авторитетом, а Благословенные Рыцари, олицетворяющие святость и справедливость, пользовались особым уважением. Однако после стольких дней было бы весьма желательно предъявить хоть какие-то ощутимые результаты. К счастью, он был ко всему готов — подобное он проделывал не раз. — Отец, прикажите положить конец этой нелепой клоунаде, — обратилась к графу его дочь, мисс Эмили из семьи Лоренсов. На ее лице читалось явное презрение. Как талантливый ученик магии, она прекрасно знала, что этот так называемый Рыцарь Святого Света за пятнадцать дней не сделал ничего путного, кроме как бродил по поместью и назойливо ухаживал за служанками. — Это не экзорцизм, а смехотворное и неуклюжее представление. Он просто мошенник! Прикажите его арестовать! — Но Святой Свет, который он призывает, несравненно свят, и его толкования Священного Писания чертовски глубоки. Более того, он владеет медалью «Серебряное Сияние Святого Рыцаря»; он вовсе не похож на самозванца. — Отец, в самый первый день этот так называемый Святой Рыцарь был арестован за пьяный дебош в таверне. Потом его пригласили в поместье, и он, под предлогом чтения будущего по линиям ладони, стал флиртовать с горничными и приставать к ним! Каждый день он слонялся по городу, ел, пил, дрался! Он часто кричал: «Сегодняшние расходы покрываются графом Лоуренсом!», а затем набрал огромные долги за выпивку! Чревоугодник, ленивец, похотливец и задира — разве что-то из этого соответствует символу любви и справедливости, Святому Рыцарю? Граф Лоуренс выглядел обеспокоенным: — А что, если мы ошибаемся? Мы не выдержим гнева Церковного Суда. Советник-маг, стоявший рядом с графом, тоже подал голос: — Эмили, не торопись. Несколько дней назад я отправил капитана рыцарей в Собор Святого Света в столицу, чтобы проверить его личность. По времени, мы должны скоро получить ответ. Пусть он резвится, если хочет. Если церемония в конце концов не даст никаких результатов, нам даже не понадобится ждать ответа — мы можем преследовать его напрямую. Разве это не лучше? — Но! Учитель Мослиан! Он — — Да узрит нас Святой Свет! Срочно, как предписано! Не успела Эмили закончить, как Летте внезапно выпрыгнул перед ними и громко крикнул, швырнув Святую Воду из своей руки в сторону городского лорда. Застигнутые врасплох, они втроём были облиты Святой Водой, и шумная прежде толпа внезапно затихла. На площади, кроме треска костра, слышался лишь звук капающей с их лиц воды. Толпа в шоке уставилась на Главу Города и двух других, гадая, неужели кто-то из этой троицы и есть тот самый демон. Однако спустя мгновение ничего не произошло. Мисс Эмили, все время недовольная, прикусила губу, подавляя гнев: — Уважаемый Святой Рыцарь, это и есть ваша пресловутая церемония экзорцизма? Где демон? Не видя никакой реакции, Летте почувствовал некоторое разочарование, но сохранил вид непостижимой тайны. — Не торопите, пусть Святая Вода пока побудет там. — Довольно! Ты, бесстыдный мошенник, как ты смеешь обманывать семью Лоуренс! Народ! Схватите его! — Не успела она договорить, как рядом раздался детский плач. — А! Это Святая Вода! Проклятая Святая Вода! — Маленькая девочка, корчась, вырвалась из тени Графа Лоуренса, дымясь и взлетая в воздух. У нее были рожки, перепончатые крылья и длинный хвост. Несмотря на маленький рост, она излучала смертельную привлекательность. — Демон! Это же правда демон! Все бегите! — в панике воскликнули зеваки, и стражники мгновенно напряглись. Граф побледнел от страха, а Эмили была полна шока. — Неужели здесь на самом деле... демон? В этот критический момент вперед выступил Летте. — Все, держитесь! Этот маленький демон не причинит больших бед! Во имя Святого Света, смотрите, как я ее усмирю! Демон взмахнула своими крошечными крылышками, яростно ревя: — Ты, тошнотворная консервная банка! Как ты смеешь разрушать мои планы, я отниму у тебя жизнь! — Невежественный в делах мира, а смеешь здесь выставляться напоказ! Ты меня даже в расчет не принимаешь! Летте принял эффектную позу, и из него хлынул чистый Святой Свет, осветивший ночь. Успокаивающий Святой Свет принес мир в сердца людей и заставил демона отступить. — Световой Святой Дракон! Заклинание Святого Света! Почитаемый Святой Дух! Покорись мне! Стремительный Святой Свет образовал в воздухе силуэт священного гигантского дракона, который ударом драконьего дыхания поверг демона обратно на землю. – Ввысь воздетый мешочек, в котором только что находилась Святая Вода, – воззвал Летте, – В плен! – Нет~ Не надо~ Я так не хочу~~ С нежелательным вскриком маленький демон обратился в клуб дыма лилового цвета и был втянут в бутыль. Все происходившее звучало так слаженно, будто отрепетировано. – Славься, Святой Свет! Славься, Святой Свет! Зрители, уже не смея сомневаться в личности Летте, усердно преклонили колени, непрестанно восхваляя величие Богини Святого Света. – Святой Рыцарь! Ты поистине могуч и необычаен, благодарю тебя за спасение от вреда демона. Услышав это, Летте махнул рукой: – Люди, пока не теряйте бдительности, этого демона, возможно, и рассеяли, но полного изгнания не произошло. Остаточный яд демона все еще витает на этой земле; если не будет полностью изгнан, он принесет болезни, чуму, бедствия и проклятия! В любом случае, вред нескончаем! – А? Тогда что, что нам делать? Святой Рыцарь, ты должен спасти нас! Летте же, напротив, изобразил сострадание: – Клянусь Святым Светом, что на небесах, как славный Святой Рыцарь, как мог бы я смотреть, как вы страдаете? Единственное решение сейчас – это большое количество Святой Воды, чтобы спасти всех! Сказав это, Летте внезапно сделал шаг в сторону, а затем вернулся на прежнее место: – Где можно приобрести Святую Воду? Затем он вернулся на свое прежнее место: – Отличный вопрос! Сегодня вам повезло! Сегодня я собственноручно приготовлю Святую Воду для всех вас здесь! Боитесь беспокойства демонов? Боитесь проклятий? Боитесь хворей? Одна бутылка Святой Воды решит все три проблемы разом! Со Святой Водой в руке – беззаботное изгнание! Не упустите, проходя мимо! Всего девяносто восемь медных монет за бутылку! Непревзойденная ценность! Чего же вы ждете! Скорее домой и захватите воды! Всего девяносто восемь! Святая Вода ручной работы Святого Рыцаря! Заберите! Домой! Прямо сегодня! Снова наступила тишина, но вскоре кто-то поднялся и побежал домой, вслед за ним толпы устремились домой за водой, даже стражники, поддерживающие порядок, не были исключением. Провожая взглядом спешащую прочь толпу, Летте украдкой перевёл дух, уголок его рта едва заметно изогнулся. Наблюдая за спиной этого загадочного человека, Эмили на мгновение потеряла голову. В её представлении Святые Рыцари были столь величественны и сильны. Но действия этого человека были осквернением Святых Рыцарей! Тем не менее, сияющий, чистый Святой Свет и изящная медаль не казались поддельными. В этот момент с неба спустилась ворона, опустилась на плечо Черноплащеного Мага и выплюнула медную трубку. Старый маг поймал её, извлёк маленький свиток пергамента и, взглянув, внезапно замер. — Учитель, что случилось? — Смотрите сами… Эмили взяла письмо и, взглянув, ахнула, прикрыв рот: — Объявление о розыске от Суда Правосудия! Уровень «Катастрофа»? Глаза старого мага вспыхнули острым блеском: — Чего бы это ни стоило, мы не должны позволить ему ускользнуть.