Глава 1 — Глава 1

Глава 1 Место это, нужно признать, хоть и выглядело жутковато, но давно покинуло зону реальной угрозы. Кроваво-бурые ручьи, что беззвучно струились меж деревьев, вызывали тошноту, но не более того. Чем глубже они заходили, тем сильнее становилось парадоксальное чувство защищённости. Правда, эту крупицу знания их отряд купил ценой почти всех жизней. Слушая ветер и дождь у перил, Первый рыцарь гильдии «Золотой гладиолус», уже пять дней носила свой титул с тяжёлым сердцем. Ровно пять дней назад их гильдия отправилась в совместную экспедицию с «Волками с того берега» в самые загадочные восточные земли. «Совместная» — означало по тридцать отборных игроков от каждого клана, все не ниже двадцать пятого уровня. Подготовка, право, была безупречной: запасы провизии, бурдюки с водой, всевозможная вспомогательная экипировка, от крюков-кошек до бочонков с порохом. В этом игровом мире выживание было не менее важным столпом, чем само сражение. За пределами стартовых городов и редких деревень игроков окружал абсолютно чужой, враждебный мир. Информацию, которую не удавалось выудить из немногочисленных NPC, приходилось добывать самим, рискуя и анализируя каждый шаг. Стоило ступить на неизведанную тропу, как на каждом шагу рождались вопросы, и боевой дух авангарда таял, словно весенний снег. А ведь в отряде были лучшие из лучших — те немногие со всего сервера, кто сумел достичь заветного рубежа. И надо же было такому случиться, что вся их экспедиция провалилась в первый же день. Она оказалась единственной выжившей из своего отряда. И ещё... он. Стоило подумать о нём, и сердце девушки-рыцаря сжималось от глухого раздражения. Этот человек был... просто наглецом. Нет, не то слово. В голове крутилось множество синонимов, но ни один не подходил. Разве что — беззастенчивое чудовище. Из всех воинов, кого прислали «Волки с того берега», самым, право, «выдающимся» оказался один господин, именовавший себя не иначе как «Первым магом» их гильдии. И это была откровенная ложь. С того самого момента, как начался поход, он не сотворил ни единого заклинания. Всё его приключение сводилось к бесцельному кружению вокруг «сестричек по оружию» и неуклюжим попыткам завязать беседу. Никакого полезного действия. А позже, когда отряд вошёл в туман, кишащий монстрами, этот «маг» оказался бесполезнее камня и лишь трусливо прятался у неё за спиной. Такой низости она ещё не видела. И что самое нелепое — его наряд. Любой, обладающий хотя бы зачатками вкуса, знает: сочетание алого с зелёным — дурной тон, доходящий до уродства. Этот же франт облачился в эту безвкусицу с головы до ног. Его плащ был настолько пёстрым, что на него было больно смотреть, но и отвести взгляд было на диво трудно. Никто не мог понять, как этот балагур и бездельник вообще дожил до таких уровней. — Сяо Юй, — донеслось до неё эхо последнего сообщения от главы гильдии, — остальные воскресли в лагере. Если ты ещё жива — используй любой шанс, чтобы выбраться. В этой игре чем дальше от цивилизации, тем хуже связь. Из нынешней их глуши даже голосовое сообщение шло битый час. Она уныло усмехнулась. Вернуться бы, да не выйдет. Грибной лес, где они укрылись, был местом относительно безопасным, но стоило бросить взгляд вниз, на опоясывающие рощу низины, как становилось видно, что туман лишь густеет. А в тумане, без сомнения, скрывались бесчисленные чудовища. Путь назад отрезан. Смерть, похоже, единственный выход... Какое досадное упущение. К тому же после смерти упадёт уровень, и придётся снова тратить драгоценное время и ресурсы. Удовольствия — ни на грош. И, конечно же, этот маг-бездельник. С идиотским смешком он вдруг появился рядом, протягивая ей откуда-то сорванный цветок. Её ответ был холоден, как сталь её копья. Одного ледяного взгляда хватило, чтобы он отпрянул. Раздражение росло: даже в такой смертельной ситуации он не перестаёт паясничать. Хладнокровие Слушающей ветер и дождь у перил достигло точки кипения. Она молча вскинула копьё, и его наконечник окутался едва заметным вихрем — клинок из сжатого воздуха. Маг-самозванец отскочил назад с проворством таракана. Что ж, и на том спасибо. После этого он, казалось, оставил её в покое, но не успокоился. Шнырял по всем углам, что-то бормотал себе под нос и временами тихо хихикал, будто вся эта катастрофа его ничуть не касалась. То ли у него не было совести, то ли разум был вывихнут — она так и не решила. Перебрав все возможные пути к спасению, она окончательно выдохлась. Только смерть. Горестный вздох сорвался с её губ. А ведь рассвет уже не за горами. — Прелесть, — бесстыдный голос снова раздался у самого уха. Она, поглощённая мыслями, проигнорировала его, глядя в сторону. — Прелесть, — настойчиво повторил он, заходя с другой стороны. С ещё большей решимостью она демонстративно отвернулась. Тишина стала её единственным ответом. И вот он отступил. Взобрался на небольшой склон, принял театральную позу на фоне двух кровавых лун и с пафосом произнёс: — Сияет красота заката... Он картинно покачал головой. — Да... Только... — Грядёт ночь. Лицо её исказила гримаса. Он определённо сумасшедший. — Прошу вас, замолчите! — не выдержала она. — Хе-хе-хе, — нахал расплылся в самодовольной улыбке. — Вот и ответила наконец. А я уж заждался. Мысли путались. Она не знала, что и думать об этом невыносимом человеке.