— Первый урок для будущей ведьмы — научиться управлять своим слугой, — произнесла ведьма. — Они будут сопровождать вас всю жизнь, поэтому к ритуалу призыва отнеситесь со всей серьёзностью.
То, что сами ведьмы физически слабы, не было секретом. Чтобы компенсировать этот недостаток, Мариан создала заклинания призыва. Призванный трёхглавый пёс мог с лёгкостью расправиться с большинством охотников на демонов.
— Откройте ваши книги заклинаний на восемнадцатой странице. Там подробно описан ритуал призыва и необходимые ингредиенты. Ингредиенты ковен вам предоставит, но помните: призванный вами пёс не обязательно будет вам подчиняться.
Ань Лин, следуя указанию, открыла пергаментную книгу. Страница была испещрена подробным описанием шагов ритуала и предостережениями. Сжимая в руках «Руководство для учениц», она словно вернулась в старшую школу.
Этот мир был полон страданий. Даже став ведьмой, нельзя было избежать учёбы.
Пятеро девушек сжимали пергаментные книги с разным выражением на лицах: кто-то с ужасом, кто-то с любопытством. И только на лице Ань Лин читалось явное нежелание.
Она не хотела учиться и не хотела быть ведьмой. Она хотела домой, играть в «Monster Hunter». За день, проведённый в плену, она упустила столько ценных материалов!
Проклятые ведьмы!
Несмотря на внутреннее негодование, Ань Лин заставила себя читать. И тут она обнаружила, что все непонятные на вид заклинания на пергаменте она прекрасно понимает и даже может с лёгкостью произнести. Вдохновившись, она углубилась в чтение, ощущая странный переход от двоечницы к отличнице.
— Итак, кто хочет попробовать первым? — ведьма обвела взглядом учениц. Большинство инстинктивно отвели глаза.
Ань Лин поняла и шаги ритуала, и смысл всех заклинаний. Для неё сложность написанного на пергаменте была на уровне задачки «4 х 25 = ?».
Призвать можно, но не нужно.
Нет, не просто не нужно.
Ань Лин снова бросила взгляд на трёхглавого пса. Его вид вызывал у неё физическое отторжение. Получить по лицу мешком с мусором было её пределом. Мысль о том, что такая громадина будет к ней ластиться и облизывать её, вызывала дрожь отвращения.
— Я, — раздался голос рядом. Девушка, выглядевшая моложе её, сделала шаг вперёд. Она была одной из двух, кто не бросился в панике врассыпную при появлении пса.
За день общения Ань Лин узнала лишь, что девушку зовут Ло Синь. Больше о ней не было известно ничего.
Она и подумать не могла, что эта молчаливая, как бука, девушка первой решится нарушить гнетущую тишину.
— Очень хорошо. Но запомни: не только сам ритуал, но и твои мысли и желания в процессе призыва отразятся на твоём слуге.
Ритуал был направленным: призвать можно было только трёхглавого пса. Однако и псы бывали разными. У разных ведьм появлялись слуги, сильно отличавшиеся друг от друга. Разумеется, среди них были и сильные, и слабые.
Как правило, воинственные псы были очень сильны, но и контролировать их было сложнее.
Ло Синь с непроницаемым лицом выполняла ритуал. Её методичные движения выдавали в ней прирождённую отличницу.
Завершив все шаги, Ло Синь достала из-за пояса небольшой нож и без колебаний полоснула себя по тыльной стороне ладони. Кровь потекла по пальцам и впиталась в землю.
Ань Лин молча наблюдала со стороны. Когда дошло до пореза, она невольно втянула воздух.
В пергаментной книге действительно упоминалось, что ритуал призыва требует кровавой жертвы от заклинателя.
— Учитель, а бывало такое, чтобы кто-то случайно перерезал себе артерию? — подняв руку, спросила Ань Лин.
Говорят, учителя любят любознательных учеников.
Но эта учительница ничего не ответила, лишь бросила на неё пугающий взгляд. От её неожиданного вопроса Ло Синь тоже вздрогнула и обернулась.
Не успела Ань Лин договорить, как из-под земли вырвались два когтистых когтя. Они не разорвали землю, а словно прошли сквозь неё, и в следующий миг перед ученицами возвышалась громадная туша высотой более пяти метров.
Затем раздался пронзительный визг. Ядовитые змеи, обвивавшие тело пса, высунулись, словно учуяв добычу, и их раздвоенные языки затрепетали, готовые в любой момент впиться в плоть.
Три головы пса одновременно разинули пасти, обрушив на них волну зловония.
Стоя перед чудовищем, в несколько раз превосходящим её ростом, Ло Синь не дрогнула. Она в упор посмотрела на пса и холодно приказала:
— Сидеть!
И в то же мгновение беспокойное тело рухнуло на землю. Три головы опустились, а высунувшиеся змеи втянулись обратно.
— Неплохо. У тебя большой потенциал, — прежнее одобрение в голосе ведьмы сменилось удивлением. Выступление Ло Синь нельзя было описать словом «отлично». Она и не думала, что в такой далёкой стране найдётся такой талант.
— Следующий.
— Я!
Прежде чем Ань Лин успели вытолкать вперёд, нашлась смелая доброволица. Возможно, успех Ло Синь придал остальным уверенности, и они решили, что трёхглавый пёс только с виду свиреп, а на самом деле предан хозяину, как хаски.
Единственной, кто разгадал подвох, была девушка, с виду юная…
Кхм.
Ань Лин не спешила. Она учуяла запах беды.
Она вдруг вспомнила слова ведьмы: хоть их и привели шестерых, в лучшем случае испытание пройдут двое.
Ань Лин не хотела никого обижать, но раз Ло Синь только что преуспела, то по теории вероятности следующему за ней предстояло стать подстилкой.
И в следующую секунду тёплая, вязкая жидкость брызнула ей в лицо.
Она застыла, провела рукой по лицу, даже не успев отступить.
Лицо, руки, одежда, рукава — всё было залито багровым. Никто из стоявших рядом не избежал этой участи. Ань Лин даже не поняла, что произошло, лишь мельком увидела чёрную тень, вырвавшуюся из-под земли.
Лёгкое настроение улетучилось. Всё произошло так внезапно, что у неё не было времени даже подготовиться морально.
Мгновение назад та женщина ещё чертила на земле магический круг, до завершения ритуала оставалось несколько шагов.
Ань Лин ошеломлённо смотрела вперёд, а до ушей доносились запоздалые крики. В этом смятении чувств она почему-то вспомнила, как вчера вечером эта женщина нарезала тарелку фруктов и угостила всех.
Финал оказался совсем не таким, как она себе представляла.
Она думала, что проваливших ритуал учениц ждёт что-то вроде уведомления «экзамен не сдан» и вежливое отчисление из ковена.
Но ведь за несданный экзамен не убивают!
Ведьма-проводница всё это время стояла в стороне, безучастно наблюдая за происходящим. Трёхглавый пёс, дремавший у её ног, казалось, и не собирался вмешиваться.
Ань Лин снова вспомнила, как вчера Мариан-Терезия, взяв ученицу под руку, лгала: «Теперь мы сёстры».
И только сейчас она поняла, как именно ведьмы обращаются со своими «сёстрами».
— Похоже, ритуал был проведён с ошибкой. Но это послужит вам хорошим уроком, — ведьма-наставница не выказала ни малейшего сожаления, наоборот, на её лице появилось выражение злорадства. — Ритуал и заклинания требуют абсолютной точности. Ошибка на любом этапе может привести к непредсказуемым последствиям… Итак, кто следующий?
Никто не ответил.
Ань Лин оглянулась на съёжившихся позади девушек, потом на ещё не высохшую кровь на земле. Гнев вскипел в её душе.
— Я! — стиснув зубы, она сделала шаг вперёд, заслонив собой остальных учениц.
Обновлено: 13.02.2026