— Первый вопрос: как докажешь, что ты недавно вступила в ковен?
Гу Юнь был человеком прагматичным. Даже будучи врагами, он не опускался до обмана.
Другими словами, если бы Эйприл давно была с Мариан и причиняла вред невинным, он бы, конечно, не отпустил её. И уж точно не стал бы обещать ей свободу в обмен на честные ответы.
— Ты так ловко напала на брата Гу Юня, совсем не похоже, что это был твой первый раз, — вставила Ся Му. Впрочем, она была настроена против Эйприл не потому, что та была ведьмой, а потому, что та была женщиной, которая проявляла враждебность к Гу Юню.
— Простите, я виновата, — Эйприл опустила голову так низко, что почти коснулась пола. Она осторожно достала из кармана значок. — Это мой опознавательный знак. На нём указана дата моего вступления.
Гу Юнь взял значок и внимательно рассмотрел его. На нём был изображён незнакомый ему тотем. Значок был позолочен, а внизу были выгравированы имя Эйприл и дата вступления.
10 сентября, два месяца назад.
— Когда ведьма умирает, наложенные на неё заклинания исчезают, и тело быстро превращается в мумию, — пояснила Эйприл. — Этот значок нужен для опознания погибших ведьм…
— А откуда нам знать, что ты его не подделала, чтобы обмануть нас? — недоверчиво спросила Ся Му, прежде чем Гу Юнь успел что-то сказать.
— У… у меня ещё есть студенческий! — после долгих раздумий Эйприл поспешно достала из кошелька студенческий билет. Согласно ему, она была ученицей одной из старших школ. Она и подумать не могла, что этот ненавистный ей документ когда-нибудь спасёт ей жизнь.
— Я вступила в ковен, потому что не хотела учиться…
Вечная жизнь, вечная молодость и сверхчеловеческая магическая сила.
Мало кто мог устоять перед таким искушением. Но старшая сестра, которая её пригласила, не сказала ей, что быть ведьмой — это так опасно, что на тебя могут в любой момент начать охоту.
— Второй вопрос: дочь мастера Ло и Ань Лин пропали. Куда вы их забрали?
— Кто такая Ань Лин…
— Моя подруга!
— Девушка?
— Это важно?
— Я имею в виду, что если это женщина, то её могли принять в ковен. Старшие сёстры говорили, что госпоже нужна свежая кровь.
Обучение ведьмы — долгий и сложный процесс. Ей потребовалось целых два месяца, чтобы выучить названия самых основных ингредиентов и ритуалов, и это, по слухам, была уже сильно упрощённая версия.
Правила колдовства были чрезвычайно строгими, особенно в заклинаниях призыва. Малейшая ошибка могла привести к обратному эффекту, из-за чего многие амбициозные ведьмы в итоге погибали от своих же заклинаний.
У Эйприл не было таких амбиций. Она просто хотела жить так, как ей хочется.
На самом деле, она совсем не хотела уезжать за границу, в этот незнакомый город, но под давлением старших сестёр и госпожи не осмелилась возразить.
— Если хочешь их спасти, нужно действовать быстро. Через день-два их начнут обучать колдовству.
Обладать врождённой склонностью к магии — это одно, а суметь её применить — совсем другое.
По словам старших сестёр, из десяти учениц с магическими способностями в итоге ведьмами становились лишь одна или две.
Эйприл была единственной счастливицей из последних десяти.
Она до сих пор помнила день, когда её и других ведьм-новичков призвали в ковен. Они были из разных слоёв общества, работали в разных сферах, но теперь осталась только она.
Эйприл не считала, что её талант намного превосходил таланты других. Просто в этой группе она была самой послушной.
— Раз ты видела других ведьм, то, наверное, и трёхглавых псов видела? — безразлично спросил Гу Юнь.
— Один из базовых курсов — это призыв их с помощью ритуала.
Но проблема была в том, что трёхглавые псы, в отличие от домашних собак, были по своей природе свирепыми и трудноуправляемыми. Она своими глазами видела, как одна из её соучениц была разорвана на куски трёхглавым псом.
К тому же, по словам старших сестёр, трёхглавые псы были не единственными существами, которых можно было призвать.
Если в ритуале были допущены ошибки в ингредиентах или последовательности действий, можно было призвать невообразимо ужасных тварей.
— Кроме этого, на уроках атакующей магии тоже легко получить травму от обратного эффекта.
— Куда ковен их забрал?
— Я не знаю, — робко ответила Эйприл. — Я всего лишь ученица. Мне нужно было сначала выполнить сегодняшнее задание, чтобы доказать свою состоятельность и получить шанс стать полноправным членом.
Задание заключалось в том, чтобы соблазнить… нет, скорее, подчинить себе одного из влиятельных людей в финансовой сфере.
А обучением новичков занимались только старшие сёстры, прожившие несколько веков.
— Раз ты одна из них, то узнай, — строго сказала Ся Му.
Эйприл, с ещё не высохшими слезами на глазах, выглядела жалко, но это на них не действовало.
— Простите, я не могу… — Эйприл показала раздавленный кулон. — Это устройство для слежки за каждым членом. Я его сломала. Если бы я этого не сделала, меня бы, скорее всего, убило проклятие, оставленное госпожой.
Услышав о смерти старшей сестры, Эйприл насторожилась.
Она слышала слухи о том, что госпожа, узнав, что одну из сестёр собираются пытать, избавила её от страданий.
Но она не хотела такой участи.
Она с таким трудом прошла все курсы для учениц, наконец-то обрела сверхчеловеческую магическую силу. Это должно было стать началом её прекрасной жизни, а не бесславным концом.
— Устройство сломано. Если они меня найдут, то не пощадят.
— Значит, ты больше не нужна брату Гу Юню, — Ся Му сразу поняла суть.
— Не спешите с выводами! Я знаю некоторые базовые заклинания, которые помогут вам избежать нападения ведьм… Кроме того, я хорошо варю кофе, подметаю и мою полы. Старшие сёстры всегда поручали мне это! Я очень послушная и хорошо справляюсь с грязной работой! Даже то самое… — решившись, сказала Эйприл.
Она отбросила всю свою ведьминскую гордость и достоинство. Вечная молодость, сверхчеловеческая магическая сила — всё это было ерундой. Главное — выжить.
«Всё равно кто-то должен быть предателем, так почему бы не я?»
— Брат Гу Юнь, эта женщина точно что-то замышляет! — Ся Му широко раскрыла глаза, с подозрением глядя на молящую о пощаде Эйприл.
— Третий вопрос, — Гу Юнь оставался невозмутимым. Честно говоря, он не понял, о каком «том самом» шла речь, но его заинтересовали заклинания, о которых говорила Эйприл.
— Каким образом вы подчиняете себе людей?
Обновлено: 13.02.2026