Спустя некоторое время, дома у Ань Лин.
Составив план, Гу Юнь сразу же направился к ней. Среди всех видов колдовства магия снов, без сомнения, была самой опасной. Человеческие сны безграничны, и в этом мире, где правит воображение, могло случиться всё что угодно.
Поэтому, чтобы обеспечить успех своего плана, Гу Юнь пригласил команду профессионалов. Ими были опытная ученица ведьмы Эйприл и дилетантка, не сдавшая даже вступительные экзамены, Ань Лин.
— Ну вот, в итоге всё равно без нашей помощи не обошлось! — Ань Лин, сияя, угощала Гу Юня и Шэнь Юэ растворимым чаем и печеньем.
Сидящая на диване Эйприл серьёзно обдумывала осуществимость плана Гу Юня. Учитывая опасность мира снов, если бы кто-то другой предложил ей такой безумный план, она бы немедленно отказалась. Один из её знакомых медиумов, с которым она когда-то училась, погиб во время путешествия по снам, столкнувшись с неизвестным существом.
Но она должна была признать, что Гу Юнь нашёл выход. Если бы им удалось проникнуть в сон самого маньяка, они, несомненно, получили бы важнейшие зацепки.
— Теоретически это возможно, но чтобы точно попасть в сон конкретного человека, помимо необходимых для ритуала материалов, нужен какой-то предмет, связанный с ним, в качестве проводника.
— Но Сун Гу умер несколько лет назад, — вмешалась Шэнь Юэ.
По дороге сюда она уже запросила в базе данных всю информацию об Ужасном старике. Это было громкое дело, и она его смутно помнила. Поскольку одна из жертв Сун Гу была связана с какой-то важной шишкой, Фонд внимательно следил за процессом казни и сразу же после неё провёл кремацию, чтобы исключить возможность его превращения в злого духа.
К тому же, ещё не было доказано, что Ужасный старик — это действительно Сун Гу. Последующие исчезновения молодых женщин могли быть делом рук подражателя. Свалив всё на известную городскую легенду, можно было значительно усложнить расследование — обычный трюк подражателей.
— Однако…
— Что «однако»?
— Однако мы можем попробовать поискать в старом доме Сун Гу! — Шэнь Юэ почувствовала, что нащупала слабое место. — После смерти Сун Гу застройщик хотел продать дом, но покупатели, приходившие на просмотр, постоянно слышали странные звуки. В итоге дом был взят под охрану Фондом.
Во время эвакуации филиал вывез большинство объектов с низким уровнем угрозы, но дома с привидениями, как недвижимость, забрать было нельзя. Да и привидения эти были не особо страшными — так, пара странных звуков, никто не пострадал. Дом не продавался, и Фонду приходилось его охранять. Если приезжим экзорцистам или охотникам на демонов негде было жить, они могли остановиться там на несколько дней. Сколько людей там перебывало, и ни с кем ничего не случилось.
— Несколько лет назад была очень популярна модель так называемых «посреднических гостиниц», вы не слышали?
— Я знаю, я знаю! — вмешалась Ань Лин, вернувшаяся с чаем. — Это когда сдают одну комнату на несколько дней, да? Мой папа тоже хотел этим заняться, но потом передумал, боялся, что это будет мешать мне учиться.
Во время экономического кризиса в городе Икс она ещё училась в старшей школе. К счастью, у семьи были сбережения, и Ань Лин не пришлось познать все тяготы жизни, но о том времени она кое-что знала. Видя недоумение на лице Гу Юня, она пояснила:
— «Посреднические гостиницы» — это порождение финансового кризиса. Тогда многие остались без работы и уезжали в другие города в поисках лучшей жизни. У этих людей не было жилья, а на гостиницы денег не хватало, вот они и искали возможность пожить у местных за небольшую плату.
Но на самом деле, тогда во всех городах было примерно одинаково, и эти люди, поездив по стране, понимали, что в других местах может быть ещё хуже, чем у них дома.
— Вы ведь тоже местные, должны были видеть этих приезжих?
— Видеть-то видел, — кивнул Гу Юнь.
Впрочем, они с сестрой тогда были в таком же положении, как и эти приезжие. После того как их отец ушёл в охотники за сокровищами, бабушка однажды пришла с какими-то людьми и забрала их дом, переселив их в нынешнее жильё. Она заплатила за аренду и больше о них не вспоминала. Он тогда тоже искал работу, и конкуренция была огромной.
— Если Сун Гу тогда этим занимался, он мог начать охотиться на молодых женщин гораздо раньше! — вдруг осенило Ань Лин.
Она слышала, что в те тяжёлые времена исчезновение человека было обычным делом. Бедность порождала ссоры в семьях, и люди часто уходили из дома после скандала. Возможно, Сун Гу, притворяясь местным жителем, заманивал молодых женщин к себе домой…
От этой мысли у Ань Лин пошли мурашки по коже.
— Мы правда пойдём в такое место? Там же может быть место преступления!
Например, в стенах могли быть замурованы тела, а под полом — спрятаны кости. Несмотря на то, что она уже ступила на путь ведьмы, Ань Лин ещё не избавилась от мышления обычного человека, и при мысли о месте преступления ей становилось страшно.
— Тогда так: я, Эйприл и Шэнь Юэ пойдём туда, — сказал Гу Юнь. — Шэнь Юэ, дай ей часы мастера Ло для самозащиты.
Ань Лин посмотрела на часы, которые протянула ей Шэнь Юэ, а затем с тоской — на Гу Юня.
Нет, так не пойдёт! Он же явно собирался провести ночь в доме с привидениями с двумя красотками! Одинокий мужчина, две женщины, дом с привидениями… она уже представляла, как при мигающем свете испуганная Эйприл бросается в объятия Гу Юня. Да, эта маленькая ведьма была трусихой, так что такое вполне могло случиться.
— Твоё распределение сил совершенно нелогично. Подумай сам, кто из нас, кроме тебя, самый сильный?
Все взгляды невольно обратились к Шэнь Юэ. Что поделать, даже если собственное оружие её отвергло, она всё равно была на голову выше двух учениц ведьм.
— Вот видишь! Сейчас ситуация особая, и, учитывая безопасность твоей сестры, мы должны отправить нашего второго по силе бойца в качестве её телохранителя! — Ань Лин специально упомянула Гу Тяньтянь. Она хорошо знала Гу Юня, и это был убийственный аргумент.
Оказывается, у слабости тоже есть свои преимущества. Когда небо падает, его держат высокие. А такие слабые и обычные, как она, могут отсидеться в стороне.
— Хм, в её словах есть смысл…
— Да-да, я поняла, — вздохнула Шэнь Юэ.
Но, по крайней-мере… они признали, что она вторая по силе в команде! После целого дня унижений это было даже немного приятно.
— Тогда я скажу вам адрес, и вы трое пойдёте.
— В доме с привидениями может быть только одна ведьма! Ой, нет, не то… вы все ещё несовершеннолетние, в дом с привидениями пойдём мы, взрослые. Детям там не место, это может травмировать их психику, — Ань Лин, используя возраст как предлог, исключила из команды Эйприл.
Они обе были ведьмами, их функции явно дублировались. То, что могла сделать Эйприл, могла и она. А то, чего не могла Эйприл, она могла хотя бы попробовать. Они с Гу Юнем были взрослыми… по крайней мере, это не было противозаконно.
— Я поняла, — кивнула Эйприл.
Будучи постоянной гостьей в доме Ань Лин, она была очень сообразительной и согласилась с её предложением.
— Я подготовлю всё необходимое для ритуала.
— Умница, — Ань Лин с улыбкой погладила Эйприл по голове и повернулась к Гу Юню. — Вот теперь распределение сил вполне разумное.
— Хорошо, тогда в путь.
Обновлено: 13.02.2026