В эту дождливую ночь алый свет волшебного мешочка был особенно заметен.
— Идём со мной, и мы создадим эру колдовства и тёмной магии, — Мариан-Терезия протянула руку, с улыбкой предлагая Гу Юню союз.
— Я понимаю, что ты хочешь отомстить Глинну Винчестеру, хочешь осуществить свои амбиции.
К удивлению Мариан, Гу Юнь достал из внутреннего кармана волшебный мешочек, который она туда подбросила, и протянул его ей.
Носить вечное клеймо злодейки, быть убитой ничтожным лицемером, которого потом воспевали как героя… Увидев воспоминания Мариан, Гу Юнь мог понять её чувства.
— Но это твоя война, а не моя.
У каждого своя история. Он и сам бесчисленное множество раз оказывался на волосок от смерти, и лишь пройдя через это, обрёл свою нынешнюю силу. Легенда о Сумеречной ведьме не была самой трагичной из тех, что он слышал. Рождённый в эпоху войн, он привык к смерти и ненависти. У большинства людей на войне было прошлое, вызывающее сочувствие.
Однако успех зависит не от чужого сочувствия, а от собственной силы — таков был неизменный принцип Гу Юня.
Мариан многое ему рассказала, показала своё прошлое, но это лишь превратило её из «врага» во «врага, вызывающего сочувствие».
— Тебе нужно не переманивать меня на свою сторону, а перешагнуть через меня.
Их взгляды встретились, и шум дождя, казалось, стих.
Когда-то Гу Юнем двигала лишь простая мысль — «стать сильнее». Стать сильнее — значит изменить себя. О том, чтобы менять чужие жизни или спасать мир, он никогда не думал. Но любая амбиция встречает на своём пути равное по силе сопротивление.
— Сейчас ты столкнулась с первым препятствием на пути к своей цели. Если не сможешь пройти даже меня, возвращайся и тренируйся дальше.
— …Ты прав.
Хотя Мариан и была готова к тому, что волшебный мешочек не подействует на Гу Юня, она не ожидала таких слов. Настоящий враг должен был притвориться, что поддался контролю, и в подходящий момент нанести смертельный удар в спину — именно так поступил когда-то Глинн Винчестер.
— Тогда…
Чёрное пламя поглотило волшебный мешочек в её руке, и свет в глазах Мариан стал небывало ярким.
Ведьмы не были мастерами лобовых атак. При первой же неудаче она должна была бы покинуть город Икс и, как и сто лет назад, затаиться в ожидании подходящего момента.
Но дремавшая годами магическая сила невольно забурлила.
— Как скажешь.
В следующую секунду из искусственного озера взметнулся столб воды, и под вспышками молний над парком закружился гигантский зверь, сотканный из воды. Одновременно земля под ногами Гу Юня начала трескаться и осыпаться. Невидимая магическая сила подняла Мариан-Терезию в воздух.
В отличие от проклятий из «Руководства для учениц», в «Сумеречном гримуаре» были записаны бесчисленные запретные искусства.
Создание форм, управление ветром и дождём!
— Вот так-то лучше.
Гигантская тень, закрывшая небо, проливной дождь, вспышки молний — вот это сила, достойная легенды!
Он оттолкнулся правой ногой от последнего клочка земли и взмыл ввысь, прямо навстречу водяному чудовищу.
— Бум!
Грохот столкновения потонул в раскатах грома. Рассечённое тело зверя обрушилось на парк потоком воды. В тот же миг молния ударила в фигуру в небе, швырнув её в озеро. Всё произошло в одно мгновение, но Мариан не медлила. Она сжала правую руку, и потоки воды сплелись в клетку.
В её левой руке тысячи стрел, созданных из земли и камня, рванулись вперёд.
Но в следующую секунду фигура уже прорвалась сквозь водяную тюрьму. Не обращая внимания на дождь из стрел, она пробила его насквозь и оказалась прямо перед ней.
— Так ты всё-таки не человек, — на лице Мариан впервые появилась фанатичная улыбка. Несколько веков назад люди тоже исключили её из своего числа, назвав ведьмой.
И вот, спустя столетия, она наконец встретила «себе подобного».
Тело Гу Юня было покрыто множеством ран, но сквозь разорванную кожу Мариан видела не кости и плоть, а невиданное чёрное вещество.
— …
Гу Юнь не ответил. В мгновение ока он превратился в чёрную вспышку.
Мариан подняла правую руку, и на земле появился гигантский магический круг, похожий на древние часы. Его секундная стрелка замерла на одной из отметок.
Она никогда не оказывалась в таком положении.
Перед ней был не охотник на демонов, который всеми способами пытался ослабить её магию, использовал яды и устраивал засады, который даже в момент её слабости нападал толпой. Перед ней был противник, способный сражаться на равных.
И поэтому…
Звук остановившихся часов пронзил воздух.
Внезапно грохот грома, шум дождя и рёв воды стихли.
Весь мир замер. Всё вокруг погрузилось в тишину.
— Это заклинание, которое я не смогла завершить несколько веков назад… Жаль, что сейчас у меня нет заклинания, способного ранить тебя, — Мариан наклонилась, её губы почти коснулись уха Гу Юня. — Поэтому на этот раз будем считать это ничьей… Однажды я верну свой гримуар.
Она слегка подалась вперёд и всё-таки отдала Гу Юню волшебный мешочек. Но на этот раз, коснувшись его, мешочек превратился в искорку света и, казалось, растворился в теле Гу Юня.
— А до тех пор, пусть он будет связью между нами.
Мариан лёгким движением указательного пальца правой руки заставила череп взлететь в воздух и подплыть к ней.
— Череп я, пожалуй, заберу.
…
Неизвестно, сколько времени прошло, но оно снова пришло в движение.
Молнии и гром прекратились, тучи постепенно рассеялись. Гу Юнь опустился на землю. Мариан-Терезия исчезла, оставив после себя лишь хаос.
Из-за их битвы парк был неузнаваем. По самым скромным подсчётам, старики и старушки не смогут заниматься здесь своей гимнастикой как минимум месяц.
Гу Юнь слышал слова, которые Мариан сказала ему перед уходом, но не был с ней согласен.
Он и близко не использовал все свои способности. Даже если она и смогла на мгновение остановить время, Гу Юнь был уверен, что, продолжись битва, победа была бы за ним.
Впрочем, ничья тоже была неплохим вариантом.
В конце концов, заклинание, способное останавливать время, Гу Юнь видел впервые. Даже великий чернокнижник богов, с которым он когда-то сражался, не владел ничем подобным.
Он размял кости. Многочисленные раны на его теле затягивались на глазах. После жаркой битвы Гу Юнь чувствовал себя бодрым и свежим.
Ведьмы, колдуньи, охотники на демонов.
Похоже, этот мир был гораздо интереснее, чем он думал.
Обновлено: 13.02.2026