Глава 3 — Глава 3

Глава 3: Налоговый кризис приводит к бегству Каждый маг устанавливал множество магических ловушек в своих поместьях, одни смертельные, другие нет, обычно для защиты от воров. Ведь каждый маг хранил огромное количество ценных магических материалов, а также драгоценные магические заметки и книги. Эти предметы, как правило, невелики, но чрезвычайно ценны и являются самыми легкими мишенями для воров. Установка ловушек и их преодоление были игрой в кошки-мышки на протяжении нескольких тысяч лет, из которой ни маги, ни воры не могли вырваться. Однако на этот раз нарушители, казалось, не были теми ворами-оппортунистами, потому что они даже не смогли обойти самые элементарные периметральные сигнализации за пределами замка. Когда Амберсер облачился в мантию, полностью скрывшую его тело, и появился за пределами замка, он увидел лишь молодую пару, оба в лохмотьях. Мужчина уже лежал в луже крови, его бедро было пронзено несколькими шипами, почти искалеченное. Девушка изо всех сил пыталась оттащить мужчину, но не могла сдвинуть его тело ни на дюйм. При виде Амберсера девушка издала крик ужаса. Амберсер взмахнул пальцем, и заклинание сна слетело, прекратив крик девушки, так как ее голова стукнулась о землю во сне. Затем Амберсер медленно приблизился к мужчине и поинтересовался: «Почему ты пробрался в мое поместье? Разве ты не видел табличку у входа, на которой написано: „Посторонним вход воспрещен, внутри магические ловушки“?» Мужчина также дрожал от страха; мало кто из обычных людей мог без страха увидеть Лича. Легендарный Лич, естественно, излучал Ауру Страха, хотя она и не была так эффективна, как у Рыцаря Кошмаров, но все же была невыносима для смертного. Под давлением Амберсера мужчина, терпя невыносимую боль, сказал: «Я… не умею читать». Амберсер: … «Даже если ты не умеешь читать, разве твой Лорд не говорил тебе, что это территория Лича?» – снова спросил Амберсер. – Лорд-лич, я готов отдать вам свою жизнь и душу, но прошу, пощадите мою сестру. Мы бежали, вынужденно вторгшись в ваши владения, не думая никого оскорблять. – Вы беглые холопы? Лишь беглые холопы могли быть настолько отчаянными, чтобы нарушить владения лича, вероятно, думая, что рассказы о личах – всего лишь пугала, расставленные лордами, отсюда и их попытка искать убежища в замке. К удивлению Амберсера,* мужчина взволнованно произнес: «Нет, мы свободные люди. Наш лорд внезапно ввел новые налоги, и даже несмотря на то, что мы уже заплатили в полном объеме, он потребовал удвоенную плату. Когда мы не смогли найти дополнительные деньги, он планировал продать мою сестру в бордель!» – Внезапно новые налоги? Вы оскорбили лорда? – спросил Амберсер. Продолжая, мужчина сказал: «Не только мы; весь уезд и даже соседние уезды столкнулись с массовым увеличением налогов. Многих свободных людей уже продали в рабство». Амберсер был удивлен: Совет Алхимиков не должен был допускать таких событий. Неужели они сами были на грани банкротства? Это было весьма вероятно. План создания новой расы провалился, и они, вероятно, потеряли значительную часть состояния, накопленного Алхимическим Городом. Эльфы из Серебряного Трибунала воспользовались хаосом, значительно подняв цены на сырье для магических зелий. Алхимический Город, вероятно, не смог выполнить многие свои рутинные заказы, усугубляя свои убытки выплатой компенсаций. Те алхимики, которые проводили дни, погруженные в склянки и колбы, по прихоти решили ввести повсеместное налогообложение, надеясь переждать кризис с помощью этих налогов. И младшие лорды, естественно, последовали примеру Совета Алхимиков, перекладывая налоговое бремя на низшие классы. – Много свободных людей уже бежали? – поинтересовался Амберсер. — Я знаю дюжину, как минимум… — мужчина не успел договорить, как рухнул без чувств, обильная кровопотеря довела его до грани смерти. Если бы Амберсер оставил его без внимания, он мог бы получить еще один подопытный образец. Однако, вспомнив о многочисленных случаях побегов свободных людей, о которых он слышал, Амберсеру пришла новая мысль. Из кончиков его пальцев хлынула магическая энергия, и на мужчину снизошло целительное заклинание. Пробитое бедро начало стремительно заживать, восстанавливающаяся плоть выталкивала острый шип. Потерянная кровь также пополнялась под действием заклинания. Вскоре мужчина очнулся. Увидев свои исцеленные раны, он тут же опустился на колени перед Амберсером: «Благодарю вас, добрый Владыка Личей». Амберсер издал зловещий смех, затем произнес: «Благодаришь лича? Похоже, твой разум еще не до конца прояснился. Думаешь, я просто так тебя отпущу? Осмелился вторгнуться на территорию лича, должен быть готов оставить и душу, и тело». — Нет, мой господин, умоляю… — мужчина, стоя на коленях, отчаянно молил. Амберсер, потеряв терпение, наложил на мужчину заклинание тишины, сделав его абсолютно немым. — Не спеши, я дам тебе шанс жить, но только если ты выполнишь поручение, которое я тебе дам. Амберсер щелкнул пальцами, и появились два скелета странной формы. Их называли скелетами, потому что они состояли целиком из костей, и называли странными, потому что это были вовсе не человеческие скелеты. Они больше походили на скелетов собак, но там, где должен был быть череп, росла рука всего лишь с тремя пальцами. Какими же причудливыми существами они были при жизни, оставив после себя такие скелетные останки? Две странные скелетоподобные собаки подняли бесчувственную женщину, положили ее себе на спины, а затем последовали за шагами Амберсера. Мужчина молча наблюдал за удаляющейся фигурой Амберсера и своей уводимой сестрой. У него не было иного выбора, кроме как следовать за ними, несмотря на охвативший его страх. Он не мог проявить ни капли мужества, опасаясь, что вот-вот может пополнить ряды мертвецов. По крайней мере, Владыка Личей исцелил его раны и, казалось, был вполне разумен. Возможно, действительно существовал шанс выжить. Сосредоточившись на этой удаче, мужчина последовал за Амберсером в старинный замок. Амберсер привёл их обоих прямо в свою лабораторию и приказал: — Стойте в стороне и не говорите, пока я не спрошу. Сказав это, он отвернулся от мужчины и подошёл к своему экспериментальному столу. Амберсер достал Кристалл Памяти и повесил его высоко в лаборатории. Это устройство, являвшееся обычным магическим инструментом, могло записывать визуальные и звуковые сцены. Амберсер активировал кристалл своей магической энергией, затем начал говорить: — Эксперимент по изменению внешнего вида нежити, Сессия 176. — Долгое время мы привычно придавали скелетам прямоходящую, шагающую форму, 206 костей образуют полный человеческий скелет. Но без соединения мышц и сухожилий, каждая кость требует силы души для тесного скрепления. — При двух суставах на каждом пальце ноги, для того чтобы скелеты стояли на двух ногах, душа должна тратить значительное количество энергии на вычисления в реальном времени, постоянно уравновешивая переднюю и заднюю, левую и правую стороны. Я считаю, что это ненужная нагрузка… С момента сборки костей Кристалл Памяти ясно запечатлел каждый шаг процесса Амберсера.