Глава 22 — Глава 22

Глава 22: Ты тоже обманываешь нежить? Хотя Амберсер не предложил им выпить, он бросил несколько золотых монет гному-певцу. Это можно было считать щедрой наградой, и Амберсер мгновенно стал лучшим дарителем в списке гнома-певца за последние годы. Глаза старичка засветились от радости, когда он почтительно сказал: «О, щедрый нежити-господин, позвольте мне спеть для вас погребальную песнь». Но Амберсер ответил: «Не нужно, те монеты были для того, чтобы ты замолчал». В этот момент посетители, которые только что ругались, разразились ликующими криками. Гном-певец гневно уставился на Амберсера. Это было неприкрытое оскорбление — он должен был бросить золотые монеты ему в лицо и громко отругать, но… он дал слишком много. Амберсер почувствовал прилив удовлетворения. Зарабатывать деньги и не тратить их — это все равно что не иметь денег вообще, а ощущение себя магнатом за чужие деньги было захватывающим. Конечно, Амберсер не забыл о главном. Он достал еще одну золотую монету и протянул ее бармену-орку. «Мне нужен проводник по канализации, лучший, и желательно побыстрее». Город Алхимии сбрасывал отходы магических зелий прямо в канализацию, и чем дольше они оставались без присмотра, тем больше мутировавших монстров появлялось. Как только количество монстров увеличивалось, начинали появляться могущественные существа. Если бы это осталось без контроля, вполне вероятно, что монстр мог бы достичь Легендарного статуса внутри, и это привело бы к большим проблемам. Более того, паладины Империи Лейн внезапно появились здесь, и даже если они говорили, что это для тренировки, Амберсер чувствовал, что есть какая-то скрытая тайна. Что-то большое должно было произойти в канализации, и если он не поторопится, это может помешать прогрессу его экспериментов. Сила денег велика, и после того, как Амберсер выложил эту одну золотую монету, три совершенно разных проводника появились перед ним, когда небо вот-вот должно было посветлеть. Перед Амберсером стояли двое мужчин и одна женщина; их профессии угадывались по одежде. — Посмотрим, один Вор, один Следопыт и… юная леди, вы Друид? — с любопытством спросил Амберсер. И Вор, и Следопыт были подходящими проводниками, но что делать с Друидом? Хотя Алхимический город приветствовал все расы, Друиды были исключением. Друиды почитали природу, веря, что всё в мире имеет свой естественный порядок и не должно подвергаться излишнему вмешательству, а также что баланс всего должен поддерживаться. Что же до Алхимического города, судя по созданию таких существ, как Ртутные Слизнюки, эти безумцы были способны на всё. Это два совершенно противоположных убеждения. Не было бы странным назвать Друидов и Алхимический город заклятыми врагами, но поскольку Друидов немного, и они разбросаны по континенту без сильного альянса, у них не было никаких серьёзных конфликтов с Алхимическим городом. Однако Друиды обычно не приближаются к Алхимическому городу, даже избегая аффилированных городов, и всячески сопротивляются контактам с людьми из Алхимического города. Такое сопротивление немного похоже на детский каприз: «Я не буду с тобой играть». Алхимический город, с другой стороны, никогда не издавал указа, запрещающего Друидам входить. Тем не менее, появление Друида в Алхимическом городе — довольно редкое явление. — Верно, я Друид. Вам не нужен проводник? Я бывала в канализации этого города; я знаю, где больше всего Слизнюков. Эта человеческая девушка выглядела примерно на двадцать лет, обладала подтянутым телом, которое вполне соответствовало природному и дикому стилю Друидов. — Не торопитесь; дела должны идти в порядке очереди. Сначала я поговорю с этими двумя. Старший брат Вор был неумолим, назначив твёрдую цену в триста золотых монет и отвечая лишь за сопровождение к двум Местам Скопления Слизнюков, без каких-либо гарантий, что там действительно есть слизнюки. – В наше время канализация меняется ежедневно. Я, конечно, уверен, что раньше в тех двух местах водились слизни, но теперь кто знает. В любом случае, цена фиксированная – триста золотых. Я не буду участвовать в боях, а если возникнет опасность, сбегу сам. Какой прямолинейный и хитрый способ выманивания денег. Уже тот факт, что нет гарантии обнаружения слизней, был достаточно мошенническим. Возможно, он просто укажет на случайное место, заявит, что там когда-то были слизни, возьмет деньги и уйдет. Этот контракт явно был ловушкой для новичков, и Амберсер даже не стал с этим связываться. Этот парень мог быть не просто обычным мошенником. Второй полуэльф-следопыт казался гораздо более порядочным, запросив пятьсот золотых. – Пятьсот золотых, и я обещаю помочь вам найти по крайней мере сто слизней. Конечно, я могу лишь гарантировать, что вы их встретите. С поимкой вам придется справиться самостоятельно. Если столкнемся с опасностью, я призову своих диких зверей-друзей, чтобы прикрыть наш отход, но я оценю ситуацию и при необходимости предпочту эвакуироваться, ставя свою безопасность на первое место. Условия были весьма разумными, но цена слишком высокой. Если речь шла просто о найме проводника, то цена была просто возмутительной. Бюджет Амберсера составлял двести золотых; разница была слишком велика. Амберсер попытался договориться с этим следопытом, но этот полуэльф, который при всей своей упрямости мог бы оказаться и полугномом, после долгих препирательств не уступил ни единого золотого. – Сэр, неужели еще не время выслушать мое предложение? – с некоторой тревогой спросила девушка-друид. – Ты все еще здесь? – Удивленно произнес Амберсер. – Ты ведь слышал, что я сказал? Я Нежить. И ты, друид, все еще хочешь работать с Нежитью? Девушка-друид скрестила руки и с видом абсолютной уверенности ответила: – А почему бы и нет? Разве Алхимический Город не славится своей открытостью и терпимостью? Где находишься, там и следуй правилам. Друиды прекрасно могут сотрудничать с Нежитью здесь. Амберсер ей совершенно не поверил. Нежить — существа, которые полностью перевернули законы жизни и смерти, что прямо противоречит учениям друидов. Амберсер честно сообщил о своем статусе нежити, когда общался с другими двумя, чтобы они не придумали какой-нибудь «мошеннический» предлог для вымогательства денег. Он ожидал, что эта друидка уже давно улетит куда подальше. Кто бы мог подумать, что она, наоборот, навязывается сама? Было очевидно, что у нее есть скрытый мотив. Амберсер чувствовал, что у друидки есть свои тайны, но последнее, чего он хотел сейчас, – это ввязываться в новые секреты. Чем больше неприятностей он привлекал, тем больше это откладывало его дела. Здравый смысл подсказывал Амберсеру немедленно отвергнуть друидку. Однако, словно прорицая его мысли, она выпалила то, от чего он не мог отказаться. «Я не возьму ни пенни!» Эти слова упали как камень, каждое словно ударило по душе Амберсера. «Что ты сказала?» — недоверчиво спросил Амберсер. Друидка оттолкнула других претендентов, оперлась руками о стол и очень твердым тоном произнесла: «Я сказала, я не возьму денег. Я обещаю помочь тебе найти множество слизней и не сбегу. Если возникнет опасность, я прикрою твою спину, гарантируя твою безопасность». Амберсер посмотрел на друидку, подумав: «На этот раз я действительно встретил того, кто пытается обдурить мертвеца, копая ему могилу. Кто-то пытается надуть призрака». Предлагать помощь бесплатно, прикрывать отступление в опасности — любой, кто умнее слизня, не поверил бы этому. Ты пытаешься обмануть нежить? Это уже слишком нелепо.