Западный район Демон-сити, Храм на улице Призраков.
Тёмный жрец в чёрной рясе сидел на скамье в главном зале бок о бок с роскошно одетым мужчиной.
Прихожане, сновавшие по храму, то и дело бросали взгляды на этого мужчину. Его точёные, словно изваянные черты лица были слишком уж необычны.
В Аду такая внешность обычно встречалась лишь у суккубов или вампиров.
Учитывая неприязнь тёмных жрецов к суккубам, личность мужчины не вызывала сомнений. Оставался лишь один вариант.
— Как он там?
— Так себе... А как ещё может житься «сироте»? Неужели вы, уважаемый мистер Роксас, не можете себе этого представить? Это ведь место, где готовят Повелителей Демонов.
— Я знаю, там строгая дисциплина...
— Дело не только в дисциплине. Большинство студентов там — отпрыски высших демонов, таких же знатных, как и вы. Будучи «чистокровным» человеком, ему приходится не только учиться, но и постоянно быть начеку, чтобы не стать добычей для других демонов.
Уловив в его тоне неприязнь и осуждение, Роксас Колин почувствовал себя не в своей тарелке, но всё же инстинктивно попытался оправдать свою безответственность.
— Честно говоря... я не думал, что он выберет этот путь. Я бы предпочёл, чтобы он, как и Тиффани, стал священнослужителем на службе Его Величества Владыки Демонов...
Почувствовав убийственный взгляд сбоку, Роксас вздрогнул и благоразумно замолчал.
Хотя он и был герцогом-вампиром, перед этим тёмным жрецом он робел.
И дело было не в силе или статусе.
Просто этот пожилой тёмный жрец был приёмным отцом его покойной возлюбленной. Иными словами, его несостоявшимся тестем.
Более того.
После того как его возлюбленная умерла от неизлечимой магической болезни, он набрался наглости и умолял этого «тестя» приютить плод их любви — Ло Яня.
Даже в Аду незаконнорожденный ребёнок был позором, особенно если он рождён от связи со священнослужителем.
Но, по правде говоря, выбора у него не было.
Родившись в таком знатном роду, как клан Колин, даже герцог-вампир часто был несвободен в своих решениях.
Старейшины и глава клана никогда бы не позволили ему принять бастарда и разбавить благородную кровь Колинов. Никто в Аду не был так одержим чистотой крови, как вампиры.
Вскоре после смерти Тиффани Роксаса по приказу отца заставили жениться на старшей дочери из боковой ветви клана. Сейчас у него уже были сын и дочь.
— Стать священнослужителем... Хех, Храм Его Величества скоро превратится в гарем для воспитания бастардов таких, как вы!
Джеффри вздохнул. Хотя он и презирал этого типа до глубины души, он не хотел быть слишком суровым... В конце концов, это было бессмысленно.
Всё, что нужно было сказать, он сказал ещё восемнадцать лет назад и не хотел повторяться.
Помолчав, старый тёмный жрец медленно заговорил:
— Ло Янь... он очень трудолюбивый парень. У него свои мысли, свой стержень. Даже это имя он выбрал себе сам. Раз уж ты решил не втягивать его в дела клана Колин, я надеюсь, ты будешь последователен и сдержишь своё слово. Не вмешивайся в его жизнь.
— Знаю, знаю.
Роксас слабо улыбнулся и посмотрел на статую божества впереди. В его глазах читались усталость и толика гордости.
— Честно говоря, я и сам удивлён. Он оказался куда более усердным и выдающимся, чем я думал. С магическим талантом, конечно, ничего не поделаешь, но в таком месте, как Академия Повелителей Демонов, умудриться получить высшие баллы по всем письменным экзаменам, причём два года подряд... Возможно, он подходит на роль следующего главы клана даже больше, чем я.
Хотя вампиры и бессмертны, главой клана нельзя быть вечно.
Каждый век глава передавал титул князя, символ власти, своему преемнику, а сам уходил в почётный совет старейшин.
Но из-за такой системы первые пятьдесят лет правления глава практически не имел реальной власти, а вторые пятьдесят лет правил совместно со старейшинами.
А такой глава, как он, рисковал оставаться марионеткой старейшин на протяжении всего столетия... пока его сын не станет следующим главой и, из-за слабости отца, не превратится в сильного и властного князя вампиров.
Глядя на этого нерешительного мужчину, Джеффри спокойно произнёс:
— Я ещё раз напоминаю тебе: ты сказал, что не будешь втягивать его в распри клана Колин.
В этот момент в двери храма влетела летучая мышь и точно приземлилась рядом со скамьёй.
Увидев медный футляр на лапке мыши, Джеффри снял его, достал письмо и вложил внутрь билет в качестве платы за доставку.
Проводив взглядом улетающую мышь, Джеффри развернул письмо, дочитал до конца, и на его лице появилась улыбка. Затем он передал его Роксасу.
— Письмо от твоего сына. Я хотел прочесть его тебе... но лучше прочти сам.
Взяв письмо, Роксас осторожно развернул его.
Когда он дочитал до того места, где Ло Янь, вызвавшись стать Повелителем Демонов, заслужил одобрение полубога-лича и был рекомендован Кабинету для важного поручения, он невольно вскочил... хотя тут же сел обратно.
— Он решил стать Повелителем Демонов?!
Этот мальчишка... куда смелее своего отца.
От этой мысли Роксас почувствовал укол стыда, но тут же ощутил и гордость за него.
Джеффри кивнул, улыбаясь.
— Как видишь, он оказался лучше, чем мы думали... даже без твоей поддержки и поддержки твоего клана.
— Я... я не знаю, что сказать, — сжимая письмо, Роксас виновато опустил голову.
— Ничего не нужно говорить, — мягко сказал Джеффри. — Просто будем молча поддерживать его из тени.
Роксас долго молчал, а затем, решившись, стиснул зубы и снял с указательного пальца кольцо.
— Пожалуйста, передайте это ему от меня.
Это кольцо не было могущественным артефактом, но оно было сделано из дорогого мифрила и кровавых алмазов. Продать его за пять-шесть миллионов адских серебряников не составило бы труда.
Будучи следующим главой клана, он хоть и не нуждался в деньгах, но лишних средств у него было немного.
С одной стороны, его отец держал его под строгим контролем. С другой — его нынешняя законная жена тоже следила за каждым его шагом.
Те крохи, что ему удавалось выкроить каждый месяц, он почти полностью отправлял сюда, в храм.
Джеффри отодвинул кольцо и, покачав головой, сказал Роксасу:
— Кольцо клана Колин на руке восемнадцатилетнего парня — это плохая идея как для тебя, так и для него. Ты не только не поможешь ему, но и, возможно, навредишь, привлекши к нему внимание недоброжелателей.
— Но...
Джеффри прервал герцога, который хотел что-то возразить, и ровным тоном продолжил:
— Те деньги, что ты присылал ему каждый месяц, я не все отдавал ему... и не жертвовал храму. Большую часть я откладывал для него. Сейчас на этом счету, должно быть, около двух миллионов. Ему уже 18, и он скоро отправится в свои владения. Думаю, сейчас самое время использовать эти деньги.
На лице Роксаса отразилось сначала изумление, а затем восторг.
Он и не думал, что этот несостоявшийся тесть так много для него сделал!
— Спасибо...
Глядя на искренне благодарящего его герцога-вампира, Джеффри лишь слабо улыбнулся и перевёл взгляд на статую Владыки Демонов впереди.
— Не за что.
— Он не только твой сын.
Он и мой внук.
На следующий день.
Ровно в шесть утра аметистовый свод над Демон-сити зажёгся, озарив спящий город мягким лунным светом.
Для демонов Ада восход «луны» означал начало нового дня.
Но Ло Яня разбудил не лунный свет на его столе, а стук в дверь.
— Ло Янь, ты проснулся? Скоро выпускная церемония. Я хотел сначала зайти в столовую, пойдёшь со мной?
Это был голос Ига.
Будучи одним из немногих друзей Ло Яня в классе 3-2, они иногда ходили на занятия вместе.
Потрясши затуманенной головой, Ло Янь поднялся с пола.
— Подожди, я сейчас... А, знаешь, я тут не скоро закончу. Иди пока один, я догоню.
Оглядев царящий в комнате беспорядок, Ло Янь на полуслове передумал.
Иг у двери хоть и удивился, но не стал ничего выспрашивать.
— Ладно, тогда я пошёл.
Услышав удаляющиеся шаги, Ло Янь с облегчением вздохнул и принялся наводить порядок.
Вчера он до глубокой ночи изучал «дневник земляка» и, похоже, уснул прямо на полу.
Но зато он прочитал всю книгу от корки до корки.
В целом, дневник был довольно интересный. Если бы он вернулся домой и отправил его на сайт под названием Qidian, его бы, возможно, даже опубликовали. Он даже придумал название для книги: «Этот другой мир слишком уж реалистичен!»
Может, даже в топ рейтинга бы попал?
Единственное, что вызывало нарекания, так это то, что дневник был слишком уж похож на дневник. Большая его часть состояла из нытья Исаака IV о том, как отстойно в этом мире с его отсталыми технологиями и общественным строем.
Например, что знатные дамы не моются, и в бальном зале от запаха пота можно задохнуться. Или что в королевском дворце нет смывных туалетов, и, справляя нужду, приходилось остерегаться убийц, прячущихся внизу башни... Один из его братьев, похоже, так и погиб от руки убийцы, владевшего сверхъестественными силами.
Или что нет лампочек и смартфонов, и нельзя посерфить в интернете... В общем, всякие бытовые мелочи.
Конечно, он не только жаловался.
Чтобы решить эти проблемы, он, как и подобает попаданцу, кое-что предпринял.
Например, перестроил систему водоснабжения и канализации в столице королевства Лайон, построил дренажные каналы и общественные бани, усовершенствовал технологию производства бумаги, изобрёл печатный станок... и даже додумался до парового двигателя и удобрений.
Ло Янь не был уверен, не устроил бы этот парень, дай ему ещё лет десять-двадцать, промышленную революцию с магическим уклоном.
В общем, если всё, что написано в дневнике, — правда, то «бездарным» его никак не назовёшь.
А клеймо «Бездарный Король», скорее всего, было навешено на него теми, чьим интересам он угрожал.
Хотя в дневнике не упоминалось, что произошло после всех этих реформ, в «Всеобщей истории Империи Ос» было записано, что Исаак IV за богохульство навлёк на себя гнев небес и был отлучён от церкви личным указом Святого Сиса.
Сразу после этого преданный всеми Исаак IV и его сторонники были атакованы Империей Ос.
Хотя плоды его реформ в основном сохранились, династия Исаака сгинула в огне войны, оставив после себя лишь несколько строк, написанных победителями.
Нынешнее королевство Лайон было уже третьей династией, а всё, что было связано с Исааком IV, стало историей тысячелетней давности...
Честно говоря, у Ло Яня эта история вызывала много вопросов.
По словам директора Эвана, Исаак IV на пике своей силы обладал мощью, сравнимой с божественной.
Как же династия Исаака, с её сильным лидером и мощным государством, могла пасть из-за какого-то божественного указа?
И как именно он прогневил богов? Что конкретно он сделал, чтобы вызвать их недовольство?
К сожалению, в дневнике не было ответов на эти вопросы. Записи обрывались на том, как он изобрёл паровой двигатель.
Более того, до самого конца дневника Исаак IV лишь вскользь упоминал, что магия — это не его, что стихии его отвергают, будто он оскорбил их матерей, и что ему суждено остаться на уровне Бронзы.
Очевидно.
До конца ведения этого дневника Исаак IV оставался на уровне Бронзы и добился поклонения смертных исключительно силой своего ума.
А силу, сравнимую с божественной, он обрёл уже после реформ, неизвестно в каком году.
Честно говоря, Ло Яня мало волновал паровой двигатель. Для человека, прошедшего 9 классов обязательного образования, это не было чем-то из ряда вон выходящим.
Его куда больше интересовало, как Исаак IV смог преодолеть барьер Бронзы и в итоге встать вровень с богами...
Но, как назло, самая интересная часть отсутствовала!
Неизвестно, написал ли Исаак IV об этом в другом дневнике, или же эта память была стёрта из истории.
— Похоже, по какой-то причине Исаак IV так и не опубликовал свой дневник... Не хотел, не мог? Или... у него были другие намерения?
Ло Янь бросил взгляд на перевод профессора Эвана.
Сказать, что это было полной чушью, было бы слишком грубо. В конце концов, знаки препинания он угадал. Если рассматривать это как записки о тренировках полубога-лича, то было довольно полезно.
Пусть пока полежит.
Если ему посчастливится дорасти до уровня полубога или грандмастера.
Уже собираясь с разочарованием закрыть дневник и лечь спать, Ло Янь заметил на последней странице несколько строк, написанных мелким почерком:
«Я верю, что моё перемещение не было случайностью. После меня кто-то ещё пройдёт по тому же пути. Что до причин... я не уверен, стоит ли говорить тебе об этом здесь. И не уверен, что, если я это сделаю, ты вообще сможешь увидеть этот дневник».
«В общем, если ты мой соотечественник, то наверняка догадаешься, кто я, и поймёшь моё послание... и в будущем столкнёшься с той же проблемой, что и я».
«И если этот день настанет, я верю, что ты и без моих лишних подсказок осознаешь свою миссию».
«И в качестве приветствия я приготовил для тебя особый подарок. Это моё последнее творение в этом мире».
«Уверен, тебе понравится!»
Чернила этих строк разительно отличались от предыдущих страниц.
И качество чернил, и неровный почерк указывали на то, что эти слова были дописаны Исааком IV спустя какое-то время после завершения дневника, под влиянием внезапного порыва.
Под этими строками был описан способ получения «особого подарка».
Это был магический ритуал Бронзового ранга, не требовавший много маны или ментальной силы. Даже он мог его осилить.
Единственным требованием была реликвия, сохранившая ауру самого Исаака IV.
Ожерелье директора Эвана подходило идеально!
Сон как рукой сняло!
Подавив волнение, Ло Янь в течение часа скрупулёзно чертил магический круг мелом из магического кристалла, положил ожерелье в центр и произнёс заклинание, почему-то написанное пиньинем:
«Верность —»
«Пробуди великий колокол!»
«Благочестие —»
«Разожги медный котёл, открой клапаны!»
«Кипение —»
«Вода чистой души, поршни в танце!»
«Слава —»
«Великому Богу Машин!»
Хм?
Богу Машин?
Произнеся последнее слово, Ло Янь ощутил вспышку белого света и потерял сознание.
Когда он снова открыл глаза, было уже утро.
Поднявшись с пола, Ло Янь почувствовал резкую боль в затылке, как после похмелья.
С ним такое было впервые, и он не мог понять, болела ли голова от того, что он проспал всю ночь на полу, или оттого, что его низкий уровень маны был полностью высосан этим магическим кругом.
— Мана... вроде не уменьшилась. Значит, ритуал питался не маной, а другой энергией?
Что касается так называемого подарка, то никаких особых ощущений Ло Янь не испытал. У него даже возникло чувство, что его надули.
Что вообще произошло?
И как раз в тот момент, когда он, торопливо стирая магический круг и убирая комнату, внезапно осознал серьёзную проблему.
— ...А где ожерелье?
Ло Янь бросился на пол, обыскивая всё вокруг, даже перевернул ящики стола, хотя оно там никак не могло оказаться. Ожерелья нигде не было.
Пропало?
Лицо Ло Яня изменилось.
Если директор Эван узнает, что он в тот же день потерял подаренный им антиквариат, неизвестно, не воскреснет ли старый лич от гнева.
Рассказать ему всё как есть?
Например, что «шифр» в дневнике — это язык другого мира, и что Исаак IV, как и он сам, — попаданцы...
— Н-нет, так не пойдёт.
На лбу Ло Яня выступил пот. Проще было бы сказать старому личу, что он просто потерял ожерелье.
— Так, спокойно.
Ло Янь глубоко вздохнул, погрузился в своё ментальное море и начал медитировать.
Именно тогда, успокоившись, он заметил в своём сознании что-то необычное.
В тонком, как вуаль, белом тумане, казалось, скрывалось что-то, чего он раньше не видел.
Согласно учебникам, этот туман был его ментальной сущностью, или душой.
Он никогда не слышал ни об одном ритуале, способном изменить саму форму души!
— ...Что за?..
С тревогой и любопытством Ло Янь направил своё сознание к этому неописуемому туману.
И чем глубже он погружался в свой ментальный мир, тем отчётливее понимал, что в тумане что-то есть.
Там что-то было...
Неужели то ожерелье?!
Нет...
Кажется, всё не так просто!
Когда его сознание достигло центра ментального мира, он вдруг обнаружил, что в этой пустоте возвышается каменная стела.
Разглядев высеченные на ней слова, Ло Янь застыл на месте.
【Система «Катаклизм» загружена!】
【Пусть этот глупый мир познает боль!】
【— от Всевышнего Бога Машин, Линта Исаака】
Обновлено: 02.02.2026