Перед Линь Цзюэ высилось семиэтажное здание, расположенное в самом сердце шумного района. Он-то думал, что штаб Инспекции спрятан в какой-нибудь глуши, но ведомство работало у всех на виду.
Впрочем, в этом был смысл. В нынешние времена Инспекция играла роль полиции, и её видимость успокаивала горожан.
Только зная, что есть служба, способная дать отпор аномалиям, общество могло сохранять подобие стабильности.
Вход в здание закрывали массивные створки из особого сплава. Сюй Сяоци подошел к панели и приложил палец к сканеру.
Раздался бесстрастный механический голос: «Сюй Сяоци, следственный отдел, отряд „Ночное привидение“. Отпечаток подтвержден».
С глухим щелчком тяжелые двери начали медленно расходиться в стороны.
— Давай, твоя очередь. Твои данные уже занесли в систему.
Линь Цзюэ мысленно поблагодарил систему за предусмотрительность. Не будь на нем накладки, он бы не только не вошел – его бы сразу повязали как подозрительную личность.
Он подошел к сканеру, и Сяоци услужливо подсказал:
— Большой палец правой руки.
Видимо, парень всерьез поверил в его амнезию.
Линь Цзюэ прижал палец, и тот же голос произнес: «Фан Хао, следственный отдел, отряд „Ночное привидение“. Отпечаток подтвержден».
Слыша это, Сюй Сяоци облегченно выдохнул. После последних странных дел он уже начал сомневаться в реальности каждого встречного. Успешная проверка отпечатков окончательно сняла все подозрения с Фан Хао.
— Идем, покажу тебе тут всё.
Сюй Сяоци повел его внутрь:
— Первый этаж – это вестибюль и служба охраны. Тут дежурят только те, кто открыл духовную сферу. Они отвечают за безопасность периметра.
Линь Цзюэ огляделся. В просторном зале стояло несколько вооруженных до зубов людей, но вместо огнестрела у них в руках были мечи и копья.
В его магическом взоре это оружие было окутано черной дымкой разной интенсивности. Явно не сувениры из магазина.
— Это проклятые инструменты. Аномалию обычным ножом не убить, нужен особый калибр.
Заметив интерес «стажера», Сяоци пояснил:
— Эти штуки достают из Тумана. У каждой свои свойства, и создать их искусственно люди пока не могут.
«Значит, проклятые инструменты…»
Линь Цзюэ кивнул. У него самого таких предметов не было, но благодаря Искусству закалки он мог убить тварь даже кухонным ножом.
Вспоминая события в апартаментах, он понял, что браслет господина Чжу и черные нитки, которыми была зашита женщина, тоже были инструментами.
Как простой человек вроде него мог заполучить такие вещи?
«Вряд ли господин Чжу сам ходил в Туман, кишка тонка. Кто-то снабдил его этим снаряжением».
Размышляя об этом, Линь Цзюэ следовал за Сяоци вверх по лестнице.
— Второй и третий этажи – хозчасть и научно-исследовательский отдел. Ученые пытаются понять природу Тумана, но пока, честно говоря, топчутся на месте.
— На четвертом сидят бумагомараки из канцелярии. А пятый и шестой – наша вотчина, следственный отдел. Всего в нашем филиале пять отрядов. В «Ночном привидении» вместе с тобой четверо. Наш лидер – капитан Чэнь Фу.
Сюй Сяоци остановился на пятом этаже перед дверью кабинета:
— Заходи. Капитан тебя ждет.
Это был просторный офис с полным набором мебели. За массивным столом стояло кожаное кресло, развернутое спинкой к двери.
Услышав шаги, кресло медленно повернулось, явив Линь Цзюэ до боли знакомое лицо.
Это он!
Линь Цзюэ помнил этого человека – он видел его за воротами жилого комплекса Сянъянхуа. Так он капитан?
— Фан Хао? — Чэнь Фу прищурился, разглядывая помятого мужчину средних лет. — Я Чэнь Фу, твой капитан.
Он кивнул на стул перед столом:
— Не стой столбом. Садись.
— Хорошо-хорошо, господин начальник, — Линь Цзюэ изобразил крайнюю степень смущения, которая идеально подходила новичку на приеме у грозного босса.
Он неловко примостился на краешке стула и краем глаза заметил на столе две фотографии.
Чжоу Юэ и Ван Тяньшу.
«Он расследует мои дела?»
Линь Цзюэ удивился, но быстро взял себя в руки. Это было лишь вопросом времени.
— Знаком с ними? — Чэнь Фу уловил мимолетное движение глаз собеседника.
«Какая звериная интуиция!»
Линь Цзюэ на мгновение замер, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он лишь переспросил с долей любопытства:
— Это другие члены нашей группы?
Чэнь Фу долго и пристально вглядывался в него, пытаясь нащупать фальшь, но видел лишь обычную робость человека перед начальством.
— Нет, — наконец покачал головой капитан, убирая снимки в ящик. Затем он достал анкету:
— Фан Хао. Тридцать пять лет. Холост, живет один. В прошлом таксист. Случайно попал в Туман, был спасен Сяоци, после чего открыл духовную сферу. Специализация – физическая мощь. Верно?
— Господин начальник, всё так, только я сам толком не понял про специализацию. Но силы в руках за эти дни точно прибавилось, это факт.
Линь Цзюэ отвечал именно так, как ответил бы перепуганный новичок.
— Ну, значит, не ошиблись, — Чэнь Фу взял ручку. — Сейчас задам пару вопросов, отвечай честно.
— Да-да, господин начальник! Ни капли не совру, всё как на духу выложу!
— Вопрос первый: как бы ты сам себя охарактеризовал? — Чэнь Фу начал крутить ручку между пальцами.
«Самооценка перед приемом на работу?»
Линь Цзюэ задумался на пару секунд. Инспекции, борющейся с мировым злом, нужны были герои с чистой совестью.
Поэтому он мгновенно вошел в роль пожарного-спасателя из одной своей старой картины:
— Уважаю старших, люблю детей. Всегда держу слово, прямодушен и честен с людьми. Соседи про меня всегда говорили: «Золотой человек».
— Хе, — Чэнь Фу издал короткий издевательский смешок. Таких восторженных отзывов о самом себе он еще не слышал.
«Недостаточная самокритика, склонность к преувеличениям», – размашисто написал он в анкете и продолжил:
— Вопрос второй: представь, что на твоих глазах аномалия ранга C убивает людей. Что ты сделаешь?
— А что такое ранг C? — Спросил Линь Цзюэ, наконец-то получая шанс узнать официальную классификацию.
Чэнь Фу пояснил:
— Мы делим аномалии на пять уровней: A, B, C, D и E – от сильнейших к слабейшим. Мы, люди, соответственно делимся на ранги от первого до пятого.
— Ты только что пробудился, так что твой уровень – едва ли половина первого ранга. С подходящим инструментом ты сможешь сладить с аномалией E-класса.
«Значит, Ли Чэнь был слабейшим, ранга E».
Линь Цзюэ решил уточнить:
— Господин начальник, а велика ли разница между рангами?
— Узнаешь позже, — отрезал Чэнь Фу, теряя терпение. — Тебе достаточно понимать, что аномалия ранга C раздавит тебя одним пальцем. Ей даже посредник не нужен – она загрязнит твой разум, просто взглянув на тебя.
«Ничего себе».
Прямое загрязнение без посредников… Ли Чэню приходилось манипулировать сознанием жертвы, подталкивая её к ошибкам. Это и был посредник. У той женщины из чемодана посредником были волосы, которые она внедряла в тела людей.
— Хоть вы и говорите, господин начальник, что ранг C так силен… Но я ведь теперь не просто человек. Я инспектор! Мой долг – защищать людей. Я не смогу стоять и смотреть, как твари их убивают!
Глаза Линь Цзюэ вспыхнули праведным огнем:
— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы прикончить гадину! Даже если придется отдать за это жизнь!
— … — Чэнь Фу замолчал, пронзая Линь Цзюэ изучающим взглядом.
Как опытный командир, он умел видеть людей насквозь.
Он чувствовал: этот парень не лжет. Он действительно верил в то, что говорил. От него веяло тем самым безрассудным героизмом, какой бывает только у спасателей, бросающихся в огонь.
Положив руку на сердце, сам Чэнь Фу в такой безнадежной ситуации предпочел бы тактическое отступление. Да и любой в Инспекции поступил бы так же.
«Похоже, к нам попал настоящий герой. Ну или дурак…»
Чэнь Фу зачеркнул прошлую запись и вывел новую:
«Прямолинеен, самоотвержен, склонен к глупости».
Обновлено: 21.01.2026