— Э-э-э… — полуликий дух, от которого осталась одна лишь голова, так и не понял, что произошло. Катаясь по полу, он увидел свою измельчённую плоть и уставился на девочку налитыми кровью глазами. — Желтоволосая дрянь, сегодня ты умрёшь! — взревел он.
Грохот!
Потолок ресторана задрожал, покрываясь сетью трещин. С него посыпалась штукатурка. Гости в панике повскакивали с мест, бросаясь к выходу.
Гость со второго этажа спускался.
Полуликий не шутил. Он действительно был знаком с кем-то со второго этажа. И, судя по всему, с кем-то очень могущественным.
Проход на второй этаж окутался плотным облаком призрачной ци. Перила лестницы начали гнить и рассыпаться в прах на глазах. Нечто ужасающее приближалось. Цинь Но застыл в изумлении. Что за монстры обитали на втором этаже, если одно их появление производило такие разрушения?
— Хуан Лян, я всего лишь хотел спокойно поужинать. Какие неприятности ты опять на меня навлёк? — раздался в зале гулкий голос.
— Я всего лишь сделал заказ, но эта крыса отказалась его готовить! А потом эта желтоволосая девчонка украла мои ингредиенты и уничтожила моё тело! — с ужасом в голосе пролепетала голова, стараясь выглядеть как можно более невинно.
Чёрная ци на лестнице замерла. Все в ресторане, затаив дыхание, не смели издать ни звука. Их взгляды, полные страха и раболепия, были прикованы к лестнице. Цинь Но уже видел такой взгляд. Взгляд Ван Яна, смотревшего на этих самых духов.
Повисла пауза. Существо со второго этажа, казалось, взвешивало ситуацию.
— Я заступаюсь за тебя в последний раз, — наконец, произнёс хриплый голос.
Из тьмы вырвалась огромная иссохшая рука и устремилась к девочке. Стол и стулья вокруг неё разлетелись в щепки. Все уже приготовились увидеть, как её раздавят в кровавую кашу.
Но в следующую секунду рука отдёрнулась, словно от удара током. Перед девочкой, неизвестно откуда, возникла фигура. С ног до головы, включая лицо, она была замотана в бинты и одета в строгий костюм. От неё исходила мощная и зловещая аура.
— Госпожа, вы не ранены? — спросил человек-бинтовик.
Существо со второго этажа, осознав что-то, произнесло голосом, в котором теперь слышался страх:
— Кто вы такие?
Девочка, не обращая на него никакого внимания, с улыбкой качала на руках младенца.
— Буду звать тебя Малышкой. Пойдёшь со мной домой? Там тебя ждёт старшая сестричка!
Это демонстративное пренебрежение лишь усилило страх существа.
— Я не буду вмешиваться в ваши дела. Прошу прощения за свою дерзость! Я немедленно ухожу!
Чёрная ци стремительно рассеялась. Существо со второго этажа, казалось, в панике сбежало.
Девочка кивнула своему спутнику. Тот направился к лестнице и поднялся на второй этаж.
— Братик, до скорой встречи! — подмигнула она Цинь Но.
Голова полуликого с ужасом смотрела на неё.
— Ты…
Не успел он договорить, как девочка наступила на него. Голова лопнула, как перезрелый арбуз, забрызгав всё вокруг.
— Ждём вас снова.
Девочка ушла, но напряжение в ресторане не спадало. Все взгляды были прикованы к лестнице. Вскоре оттуда спустился человек-бинтовик. В руке он нёс окровавленную, обезображенную голову с застывшим в глазах ужасом. Голову существа со второго этажа.
Гости в страхе жались по углам. Проходя мимо Цинь Но, человек-бинтовик остановился и протянул ему карточку.
— Госпожа велела передать. Если понадобится помощь, приходите сюда.
На карточке была вытиснена чёрная с золотом роза — прекрасная и зловещая. Под ней — адрес. Больше ничего. Когда Цинь Но поднял глаза, человек-бинтовик уже исчез.
Казалось, для здешних обитателей такие события были в порядке вещей. Ресторан быстро вернулся к своей обычной жизни, и гости продолжили трапезу, словно ничего и не было.
— Цинь Но, ты в порядке? — подбежала к нему Лю Цзяци, с тревогой вглядываясь в его лицо.
— Мелкая стычка. Ты видела, чтобы я паниковал?
— Но… у тебя штаны мокрые…
— Это я супом облился.
Вскоре прозвенел звонок, оповещающий о закрытии. Гости один за другим покинули ресторан. Когда зал опустел, в него вошёл Пиноккио. Он оценил работу Лю Цзяци и выдал ей две купюры по сто призрачных монет. Затем повернулся к Цинь Но.
— Твоя сегодняшняя работа неудовлетворительна. Награды не будет. Более того, из-за тебя ресторан понёс убытки. Ты будешь наказан.
Лицо Цинь Но потемнело. Ладно, без награды. Но наказание?
— Гостья за первым столом осталась довольна моим блюдом, — ледяным тоном произнёс он.
— Но со вторым гостем ты не справился.
— Этот дух и не собирался есть моё блюдо. Он хотел съесть меня. Поэтому, что бы я ни приготовил, он бы всё равно не был доволен!
— Как бы то ни было, ты нанёс ресторану ущерб. Завтра я объявлю о твоём наказании. А теперь иди и отдыхай, — сказал Пиноккио и, уже уходя, добавил через плечо: — И ещё. Ты — работник этого ресторана. Ты — крыса. Знай своё место!
Последняя фраза прозвучала как откровенная угроза. Цинь Но молчал, но внутри у него всё кипело от ярости. «Чёрт! — думал он. — Вот стану я сильным, выкуплю эту забегаловку и пущу тебя на дрова!»
— Цинь Но, не расстраивайся. Давай я тебя сегодня угощу, — сказала Лю Цзяци, пытаясь его подбодрить.
— Не нужно. Меня уже есть кому угостить, — махнул рукой он.
Лю Цзяци не поняла. Кроме них двоих, здесь не было никого из их группы.
Цинь Но вышел из ресторана и направился прямиком к торговому автомату. Тот уже был почти как новенький — все повреждения, нанесённые бензопилой, были аккуратно заделаны.
Он подошёл и, не говоря ни слова, достал молот-костолом и принялся яростно крушить автомат. Стекло разлетелось, металл прогнулся.
— Какого хрена?! — взревел дух автомата. — Я-то тебе что сделал?! Опять не с той ноги встал?!
— Ты ничего не сделал. Это у меня настроение плохое. Мне нужно выпустить пар. Спасибо, старина!
С этими словами Цинь Но с новой силой обрушил на автомат град ударов, вымещая всю свою злость и обиду.
— Да пошёл ты! Какого чёрта меня должно волновать твоё настроение?! Эй, сопляк, не думай, что я такой уж беззащитный! Ещё один удар, и я…
Дух попытался дать отпор, но Цинь Но одним пинком зашвырнул его в угол и продолжил избиение. «Этот человек… его призрачная сила снова возросла!» — с ужасом понял дух. Он больше не был ему противником.
Как же быстро всё изменилось! Всего три дня назад он мог издеваться над этим человеком, как над мышью.
Выпустив пар, Цинь Но почувствовал облегчение. Он убрал молот, сел на пол и вытер пот со лба.
— Руки устали, — сказал он, похлопав покорёженный автомат. — Дай-ка мне бутылку воды, в горле пересохло.
От этой наглости дух автомата чуть не взорвался. А-а-а-а!!! Это было уже слишком.
Обновлено: 03.02.2026