Глава 2 — Глава 1

Эта сцена потрясла всех присутствующих. Конечно, это было выступление Наследного принца, пользовавшегося большим благосклонностью императора. Тот факт, что относительно никчёмному 13-му принцу удалось полностью испортить выступление Наследного принца, был катастрофой эпических масштабов. Однако сам 13-й принц, похоже, не обращал внимания на серьёзность ситуации. – Помогите пожалуйста! Пощадите меня! Ааааа! Он катался и корчился на сцене, его лицо было измазано слезами и соплями. Наследный принц стоял рядом с разрушенной моделью столицы, на его лице отражалась смесь шока и отчаяния. Несчастный Император поднялся со своего места и крикнул: – Что происходит? Уберите отсюда 13-го принца!! – Держитесь подальше! Мне это не нравится! Нет, нет! И только после того, как несколько дворцовых стражников насильно увели принца, в помещении наконец воцарилась тишина. – Этот ребёнок устроил истерику? Этот инцидент будет нелегко простить! Император казался крайне расстроенным, и некоторые дворяне бросились его успокаивать. Между тем, что касается вдохновителя этой хаотичной ситуации, Сесиль… ***Может быть, я перестаралась с двенадцатилетним? Я пыталась относиться к нему снисходительно, учитывая, что он молод.*** Девочка всегда имела дело со взрослыми и людьми, которых считала сильными. Возможно, то, что она считала нежным, все ещё было слишком много для двенадцатилетнего мальчишки. ***Мне следует значительно снизить интенсивность своего «приветствия» для молодых людей.*** Пока девочка задумалась о том, как изменить свой подход, кто-то в комнате указал на Сесиль и что-то сказал. – Это Сесиль! Я видела, как Сесиль сделала с Генри что-то странное! Это была принцесса Сюзанна, четвёртая принцесса. Ей было 17 лет, и хотя она не пользовалась такой благосклонностью, как наследный принц, она была частью группы, которая привлекла внимание Императора. Генрих был 13-м принцем. – Это правда! Сесиль прижалась лбом к Генри и что-то пробормотала… и с тех пор Генри ведёт себя странно! Её голос, дрожащий от паники, привлёк всеобщее внимание к девочке. Даже Император обратился к ней. – Это твоя работа? Выражение его лица было ледяным. Невозможно было представить, что лицо и голос, с которыми он разговаривал со своей восьмилетней дочерью, могли быть такими холодными. – Ответь мне, Сесиль. Это ты сделала Генри таким? Глаза Сесиль расширились, как будто она понятия не имела, о чём он говорит. – Что? Я не понимаю, что ты говоришь. Как я могла сделать Генри таким? Её большие невинные глаза наполнились слезами. Для того, кто жил как тёмная колдунья, очаровывающая бесчисленное количество людей, вызывающая сочувствие слезливым взглядом, было детской игрой. – О нет, отец. Пожалуйста, верь мне. Я действительно ничего не делала. Видите ли, я «неисправимая Сесиль». Голос Сесиль дрожал от искусного пафоса, а её слова были тщательно рассчитаны, не оставляя ни одной детали на волю случая. Хотя Сюзанна пользовалась благосклонностью императора, она была всего лишь семнадцатилетней девушкой. Способность Сюзанны увлекать массы была беспрецедентной даже по сравнению с опытными колдунами. У неё не было никаких материальных доказательств, ни малейшего. – Неисправимые, – так называют братьев и сестёр, – шептались некоторые. – 17-летняя сестра толкает своего 8-летнего брата так далеко… Действительно, реакция вокруг неё потекла так, как и предполагала Сесиль. Малышка встретила взгляды сочувствия и понимания, а Сюзанну встретили взглядами презрения. В сложившихся обстоятельствах Сесиль была полностью уверена, что сможет избежать обвинений при условии, что её состояние останется прежним. Пытаясь доказать свою точку зрения, она внезапно почувствовала острую головную боль. У неё свело желудок, а конечности ослабли. ***Ах, может быть, я зашла слишком далеко.*** Даже заклинание такого масштаба принесло свои плоды. Тело восьмилетнего ребёнка было не самым удобным сосудом. Сюзанна воспользовалась уязвимостью Сесиль. – Значит, ты говоришь, что я вру о том, что я 17-я принцесса? Ты наглая!.. – Успокойся, Сюзанна. Чтобы по-настоящему расследовать то, что сделала Сесиль, нам следует пригласить дворцового мага, – вмешался Наследный принц, нарушив своё пассивное наблюдение. – Дворцовый маг может обнаружить даже малейшие следы магии. Лично мне невозможно поверить, что 8-летний ребёнок мог сделать такое… но если вам так хочется это подтвердить, то непременно, – добавил он с озорной улыбкой. ***«Беда»***, – подумала Сесиль. Она умела скрывать магические следы, но её нынешнее состояние делало это невозможным. При таких темпах всё раскроется, включая то, что выходки 13-го принца были вызваны её магией и что она сама была колдуньей. Зная это, девочка заёрзала на своём месте, затем споткнулась, но не упала. – …! Она не ударилась о землю. Две большие руки окружили её, обеспечивая тепло и стабильность. Иссиня-чёрные волосы, гладкие, как вороньи перья. Бледно-золотистые глаза жестоко сверкнули. Идеально точёный нос и челюсть. Телосложение, под толстыми одеждами, идеально вылепленное и скрытое. Мужчина, красивый, но устрашающе зловещий, держал Сесиль на руках. Сесиль точно знала, кем он был. ***Он пришел, как и ожидалось, Герцог-злодей.*** Она приподняла уголок рта в лёгкой улыбке. Бартоломью В. Варфоломей. Он был известным злодеем и криминальным авторитетом. Его известность была настолько велика, что, по слухам, его влияние достигло 70% преступности города. Никто не осмелился перечить ему, даже Император. Герцог Варфоломей отступил назад, всё ещё держа Сесиль на руках. – Королевская власть учит выживать, не проливая крови и слёз, даже если это означает пожирание своих братьев и сестёр, – заметил он, устремив свои пронзительные золотые глаза на собравшихся дворян, особенно на Императора. – Я думала, что это просто пустые сплетни простолюдинов, но, похоже, в этом есть доля правды, учитывая, что вы пытаетесь обвинить восьмилетнего ребенка, – заметил он, глядя на Сюзанну. – Пустые сплетни? Что вы знаете… – начала было возражать Сюзанна, но герцог Бартоломью прервал её своим ледяным комментарием. – Вы действительно думаете, что 8-летний ребёнок может заставить 13-го принца вести себя беспорядочно под ложными предлогами? Обвинять такого ребёнка такими нелепыми обвинениями, пока она не рухнет перед всеми этими людьми. Похоже, королевской семье не хватает подходящих личностей. Несмотря на столь резкую критику, Сюзанна не нашла слов. Она была напугана его зловещим присутствием. ***Как и следовало ожидать, герцог Варфоломей не жалеет даже детей***, – подумала Сесиль. Она это хорошо знала. Она также знала, что Герцог имел необъяснимую привязанность к детям, несмотря на то, что был одним из величайших злодеев своего времени. И она знала, что он не из тех, кто будет стоять в стороне и смотреть, как ребёнка допрашивают и ломают голову под ногами взрослых. ***Поскольку я должна полагаться на кого-то из дворян, который станет свидетелем этого представления….*** Сесиль искала своего союзника и нашла его. После тщательного размышления она пришла к выводу, что он был её единственным выбором. ***Даже если я всего лишь одна из десятков принцесс, и никто обо мне не заботится, я всё равно являюсь ценным активом для императорской семьи. Идеально подходит для использования в качестве политического инструмента посредством брака.*** Фактически, до её регрессии её почти использовали для этой цели. Так что императорская семья не могла просто так отпустить Сесиль. ***Забрать меня вот так было бы ненормально для благородного дома. Даже Император не может легко****** ******контролировать такое. А такое право существует только у герцога Варфоломея.*** Поэтому Сесиль решила довериться герцогу Варфоломею. – Что ж, кажется, я достаточно наблюдал. Я уйду сейчас. Ваше Высочество, я позабочусь о Принцессе. Герцог Варфоломей, подожди! – Герцог Варфоломей! Несмотря на то, что люди пытались его остановить, Герцог вынес Сесиль и покинул зал. По дороге в Королевский детский дворец Сесиль заговорила с ним, ещё находясь у него на руках. – Эм, Герцог… Его взгляд обратился к ней. Изменение в его холодных глазах было почти поразительным. – Да ваше высочество. – Пожалуйста, возьмите меня с собой. Я не хочу оставаться во дворце. Я хочу пойти с вами. Сесиль подняла рукав, обнажая обнаженную руку. Оно было покрыто красными шрамами и синими синяками. – Мой старший брат и сёстры… они меня ненавидят. Они пытают меня и избивают, когда захотят. Увидев травмы Сесиль, в глазах мужчины мелькнула ярость. – Кроме того, взрослые мне не помогают. Даже когда они видят, как мои братья и сёстры избивают меня, они просто игнорируют это. – Сесиль умоляла слабым голосом, который, казалось, вот-вот сломается. – Я действительно ненавижу это здесь. Если бы вы, Герцог, могли взять меня с собой… Хотя он и был злодеем по натуре, Сесиль не думала, что герцог Варфоломей поможет ей только из жалости. Будучи грозной колдуньей, пережившей регресс, Сесиль обладала ценной информацией, часть которой могла оказаться полезной в её отношениях с герцогом Варфоломеем. Она намеревалась раскрыть эту информацию. Но… – Хорошо.