Глава 2 — Глава 2

Он лишь чуть дольше задержал взгляд на У Сань — всего лишь потому, что пару дней назад случайно столкнулся с ней в книжном магазине и запомнил её. — Пару дней назад. — Малыш, «Пять лет ЕГЭ, три года пробников» брать будешь? Отдаю дёшево — всего двести девяносто восемь! Без обмана и риска! Все, кто решал, говорят: просто чудо! — Друг, я гляжу, у тебя кости избранные, талант настоящий! С полным комплектом «Пяти-трёх» твои оценки взлетят до небес! — Послушай, друг, скажу тебе по секрету: «Пять лет ЕГЭ, три года пробников» — лучшее пособие на свете! Всякие там Ван Хоусюн или Сюэ Цзинсинь рядом не стояли! Взял «Пять-три» — и пробелы в знаниях как рукой сняло, учёба сразу пошла в гору! — Всего двести девяносто восемь! Полный комплект «Пяти-трёх» — и домой! Обмакни в яйцо, обваляй в панировке, обжарь во фритюре — сосед по парте заревёт от зависти! — Бла-бла-бла… — безостановочный поток рекламных фраз, ни одной повторяющейся. — Неужели современные продавцы в книжных так орут? Сы Лу замер на месте, молча обошёл её с книгой в руке и пошёл дальше. … Но теперь эта самая девушка оказалась его одноклассницей. Сы Лу: … Выходит, она тогда подрабатывала. Подработка — дело обычное, но так рьяно, с таким красноречием и напором, будто настоящий сетевой маркетолог… Такого он ещё не встречал. Однако Сы Лу видел лишь верхушку айсберга. А правда была в том, что… — В следующий раз никогда больше не буду с тобой спорить, — вечером того же дня У Сань рухнула прямо на диван в центре зала Совета учебных пособий и без сил произнесла своему собеседнику: — Ладно, ладно, признаю: ты — величайший игрок в ставки во всём мире учебников, довольна? Да, именно из-за проигранного пари У Сань так неистово рекламировала «Пять лет ЕГЭ, три года пробников». Иначе ведь она — пособие самого высокого класса! Разве не унизительно выставлять себя напоказ перед всеми, как будто продаёшься? Ван Хоусюн, заядлый любитель пари, испугался, что потеряет ещё одного товарища по играм, и быстро заговорил: — Ну чего ты! Ставка-то простая: продать десять комплектов «Пяти-трёх». Это ж не Сюэ Цзинсиня рекламировать! Что плохого в том, чтобы продвигать самого себя? Чем больше продаёшь — тем больше собираешь силы веры! У Сань махнула рукой: — А толку от силы веры, если мы всё равно не можем найти Владыку Знаний? «Сила веры» — необходимая энергия для духов учебных пособий, чтобы расти и развиваться. Но после основания Нового Китая духи больше не рождаются. Поэтому У Сань до сих пор считается «нелегалом». (Хотя, конечно, не только она — все духи учебников находятся в одинаковом положении.) Это означает, что сколько бы силы веры ни получали духи учебников, они не могут превратить её в собственную мощь. Единственный способ решить эту проблему — найти легендарного Владыку Знаний. Но тот исчез без вести сотни лет назад. Ты когда-нибудь испытывал боль, имея огромное состояние, но не имея возможности потратить ни копейки? Ты чувствовал печаль, зная, что мог бы затмить всех духов, но твоя сила искусственно подавлена? Это — общая трагедия всего мира учебников. А для У Сань — особенно. — Ведь она — дух номер один среди всех учебников, и ей причитается больше всех невыплаченной силы!! (╯°□°）╯︵ ┻━┻ Но на её уровне долгов уже не сосчитать, так что У Сань давно перестала волноваться. Она лениво сорвала виноградину и закинула в рот, задумчиво уставившись в дальний конец зала. Там, у стены, возвышался огромный каменный памятник. Хотя он стоял внутри помещения, казалось, будто он пронзает свод зала и создаёт собственное пространство. Его вершина терялась в облаках, среди которых время от времени вспыхивали молнии, источая мощную и древнюю энергию. Это был Памятник Веры. На нём в реальном времени отображались имена всех духов учебников и количество получаемой ими силы веры. Он был возведён старейшинами мира учебников и наполнен колоссальной духовной силой. Обычный дух не выдерживал даже трёх шагов к нему — его ждало разрушение каналов и разрыв меридианов. На памятнике было выгравировано бесчисленное множество имён, под каждым — цифры, мерцающие звёздочками и то медленно, то стремительно увеличивающиеся. — Хватит смотреть, — прервал её Ван Хоусюн. — Какой смысл глазеть на этот «долговой список»? Да, несмотря на величественное название «Памятник Веры», в народе его прозвали «долговым списком». Восемь иероглифов «Пять лет ЕГЭ, три года пробников» гордо сияли на самом верху, постоянно мигая золотым светом. Казалось бы — самый успешный, но на деле — самый несчастный. — Всё равно это лишь цифры на счету, если их нельзя использовать. — Не парься, — утешал Ван Хоусюн, вечный оптимист, мечтающий найти Владыку и разбогатеть за одну ночь. — Рано или поздно Владыка вернётся. Не может он бросить весь мир Знаний и исчезнуть навсегда! — К тому же, хотя сила веры и не превращается в мощь на сто процентов, она всё равно немного влияет на нашу силу. Просто эффект сейчас не полный. Это действительно так. Именно поэтому У Сань и занимает первое место среди всех духов учебников — точнее, среди всех должников. Разговор на время затих. Внезапно в наступившей тишине с улицы донёсся крик: — Владыка Знаний сбежал с любовницей и увёз всю нашу силу! Верни наши кровные! Верни наши кровные! У Сань: … Она прикрыла лицо ладонью: — Опять эти демонстрации прошли мимо? Уже несколько лет каждый день ходят кругами по городу… Уши уже болят от этого. Честно, откуда они взяли эту формальность? Владыки нет — кому вообще нужны эти протесты? Какой в них смысл? Дом Ван Хоусюна лежал на маршруте демонстрантов, поэтому он и убежал сюда, чтобы отдохнуть в тишине. Но даже здесь не спрятаться. — Эй, Сяо У, — возмутился он, — у нас в Совете совсем нет денег? — Да нормально всё. Только за первое полугодие доходы от учебников достигли двадцати миллиардов. Люди требуют «облегчения нагрузки», а получается всё тяжелее — вот мы и радуемся. — Тогда завтра можно поменять окна на более шумоизолирующие? — Боюсь, нет. — Почему? У Сань улыбнулась: — Мы не бедные. Просто жадные. Ван Хоусюн: … Помолчав, он снова спросил: — А ещё вопрос: откуда у Владыки любовница? Разве не говорили, что он исчез холостяком? У Сань бросила на него презрительный взгляд: — Хоусюнь, ну ты и наивный! Это же официальная версия — ты всерьёз веришь? Ван Хоусюн вспомнил, что перед ним стоит одна из самых язвительных и ненадёжных представителей официальных кругов — и промолчал. Он таинственно приблизился: — Тогда у тебя есть какие-нибудь инсайды про Владыку и его любовницу… — Доложить! — раздался громкий голос у входа, эхом отразившийся дважды по огромному залу и прервавший вопрос Ван Хоусюна. У Сань мгновенно отстранила Ван Хоусюна, резко села, поправила одежду и строго произнесла: — Говори. — По правилам У Сань: перед друзьями можно валяться, перед подчинёнными — всегда держать осанку. — Председатель, у входа письмо от старейшин, — доложил подчинённый, явно восхищённый ею: в его глазах блестели искренние звёздочки. У Сань подняла руку — конверт «шмыг» и влетел прямо в неё. Она сжала тонкий конверт — от него исходила слабая, но мощная энергия. Она и Ван Хоусюн переглянулись: это секретное послание, зашифрованное особым кодом клана. Ван Хоусюн растерялся: «Код? Какой код? Я ничего не слышал!» У Сань вздохнула: «Ты опять не слушал на собраниях? Если так пойдёт, я не смогу сохранить за тобой пост почётного вице-председателя!» Не желая терять время, она второй рукой вытащила из воздуха ручку и стопку бумаги. Разложив листы на столе, она начала бормотать заклинание и лихорадочно писать, одновременно делая сложные жесты обеими руками. Ван Хоусюн подкрался ближе и услышал: — Чётность не меняется, знак зависит от четверти… Водород, гелий, литий, бериллий, бор, углерод, азот, кислород, фтор, неон… Отсутствие признака — рецессивный, рецессивное наследование смотрим по больной женщине… Высокий мой головной убор, длинны мои подвески… Гордись трудолюбием и бережливостью, стыдись роскоши и праздности… Ван Хоусюн: … Что за адский шифр??? Это что, и правда код??? Комплексная задача, объединяющая девять школьных предметов — математику, русский, английский, обществознание, историю, географию, физику, химию и биологию??? Ну конечно… Очень характерно для мира учебников. Хотя Ван Хоусюн и ворчал про себя, он, в отличие от юного духа начальной школы, который благоговейно смотрел на У Сань, решавшую задачу, внутренне остался равнодушен. Более того, он подумал, что сам бы составил эту задачу гораздо лучше. — Старейшины явно стареют, — проворчал он. — Уже не успевают за школьной программой. Вот бы мне составлять такие задания! Пока он самодовольно улыбался, У Сань уже решила большую часть задачи. Для неё это было легко — требовалось лишь время. Поэтому она даже смогла отвлечься и спросить всё ещё стоявшего в зале подчинённого: — У тебя ещё что-то есть? Тот уже давно переминался с ноги на ногу и, наконец, выпалил: — Председатель! Сегодня я видел человека, очень похожего на вас, который на улице… продавался! Подозреваю, кто-то маскируется под вас, чтобы очернить вашу репутацию! У Сань на мгновение замерла: … Вот неловко. Признавать, что это была она сама, ради авторитета председателя — ни за что! Она незаметно бросила укоризненный взгляд на Ван Хоусюна, который должен был караулить. Тот, отвлечённый шахматной партией под деревом, виновато сжался и отвёл глаза. «Ладно, раз так…» — подумала У Сань. — «Мою репутацию ещё можно спасти». — Кхм-кхм, — кашлянула она, будто бы совершенно беззаботно махнув рукой. — А, это? Не обращай внимания. Это Хоусюн проиграл пари и должен был переодеться в мой облик, чтобы продавать книги. Дружба — это когда в трудную минуту друга можно подставить. — Эй! — начал было Ван Хоусюн, но У Сань уже прижала ему ладонь ко рту. — Хоусюн, — прошипела она ему на ухо, — впредь меньше спорь, ладно? — Мммм… — Вот и умничка. Её сладкая улыбка, полная ласки и… жути, заставила Ван Хоусюна задрожать и замолчать. — Тогда я понял, — сказал подчинённый. — Извините за беспокойство. — Ступай. Когда в зале остались только они вдвоём, У Сань отпустила Ван Хоусюна. — Сяо У! Это уже слишком… Она без интереса отвела его палец, направленный ей в нос, и, подняв распечатанное письмо, серьёзно сказала: — Владыка… появился. Ван Хоусюн застыл на месте. Все обвинения вылетели у него из головы. — Что? Наконец-то! Те годы невыплаченной силы… можно будет вернуть! — Говорят, Владыка скрывается в одной из школ. Старейшины уже составили список всех подозрительных учебных заведений… — Разделимся и проверим, — сказала У Сань, быстро записывая приказы и распределяя школы между духами учебников. Поскольку приказы должны были быть написаны с использованием духовной энергии, каждая черта сияла золотыми нитями, которые в конце сливались в уникальную печать на бумаге. Затем письма, словно снежинки, полетели к Памятнику Веры, коснулись разных имён и исчезли. Ван Хоусюн получил свой приказ и выглядел необычно серьёзно. У Сань уже собиралась сказать: «Не волнуйся, Владыка людей не ест», как вдруг увидела, что Ван Хоусюн резко дёрнул пояс… Невинная девушка У Сань зажмурилась: — Эй! — …и повязал его себе на лоб. Затем двумя пальцами провёл по лбу — и на повязке засияли пять иероглифов: «Верните мои кровные!»