— Тот, что цвета риса, с такими узорами, похожими на течение реки Хуанхэ, и на зелёного дракона... очень красивый, словно плывущий в облаках. Ты не видел его?
— Чиу... — Глаза ястреба выражали полное непонимание.
— Ты тоже не видел... — Ребёнок разочарованно вздохнул и продолжил бегать по залу, заглядывая даже в вазы на столе, раздвигая розы и заглядывая внутрь.
Эти цветы он тоже принёс после прогулки с Сюнь-цзы.
Он никогда не возвращался с пустыми руками, словно считал, что без подарка прогулка была бы напрасной.
Ин Чжэн не обращал внимания на то, были ли в зале сезонные цветы. Он лишь следил, чтобы ребёнок не укололся о шипы.
Если всё было в порядке, он не вмешивался.
На столе могло быть одно или два вазона, керамические или фарфоровые, жёлтые или бело-голубые, с ветками персика или магнолии, розами или пионами — для Ин Чжэна это не имело значения.
Но этот ребёнок, который отказывался спать, был настоящей проблемой!
— Иди сюда, — устало сказал Ин Чжэн.
— Окей. — Ребёнок радостно подбежал.
Ин Чжэн велел слугам отодвинуть кровать и тщательно осмотрел пол. В конце концов, он нашёл тот уродливый камень в щели между кроватью и стеной.
— Нашёл! Мой камень Жёлтый Дракон! — Ребёнок ликовал, помыл камень и с удовольствием поцеловал его.
Ин Чжэн почувствовал, что его лицо стало грязным.
Присмотревшись к камню, у которого, оказывается, было такое длинное название, он увидел лишь извилистую полосу, напоминающую иероглиф «несколько».
Сравнивать это с рекой Хуанхэ было оскорблением, а с драконом — и вовсе нелепо.
Неужели все дети такие?
Ин Чжэн задался этим вопросом и, вернувшись, внимательно понаблюдал за своим вторым сыном, Фу Су.
Но этот малыш до сих пор не умел говорить!
С ним невозможно было общаться!
И, похоже, Фу Су тоже любил камни...
Два малыша, утыкаясь лбами, сидели на мягких подушках у столика, выстроив камни в ряд и восхищаясь ими, болтая и обсуждая.
— Этот розово-фиолетовый, как закат, её зовут Салуцзы...
— Ааа... — Фу Су недоумённо смотрел.
— Что? Почему Салуцзы? Потому что мне нравится это имя.
— Цзыцзы... — Фу Су старательно повторял.
— Повторяй за мной: Са — лу — цзы.
— А... лулу?
— Ладно, Салулу тоже сойдёт. — Ребёнок снисходительно уступил, взял синий камень и с энтузиазмом объяснил: — Похож на русалку?
— Рыба?
— Можно назвать его Кракоша. Это морское существо, огромное и толстое, но невкусное, зато из него можно делать масло для ламп. — Старший брат, держа камень в форме акулы, изображал, как она плавает, смеясь и пугая Фу Су.
— Ау-ау, русалка съест Фу Су...
Фу Су изобразил преувеличенный испуг, смеясь и падая на бок, пока старший брат размахивал руками, изображая акулу.
Дети быстро свалились в кучу, играя под столом, складывая камни на спину кошки.
Пожилая кошка лениво лежала на подушке под столом, превратившись в кошачий блин.
Говорят, кошки бдительны, но эта уважаемая кошка лишь приоткрыла один глаз, увидела, что дети рядом, и снова закрыла его, мурлыкая себе под нос, не обращая на них внимания.
Дети смеялись, раскладывая камушки на спине кошки, создавая что-то вроде цветного мостика.
— Не клади на хвост, кошке будет неудобно.
— Угу.
— И не ешь их, это камни.
— А.
— Посчитай, сколько всего?
— Э?
— Не умеешь считать? Дай руку, я покажу: один, два...
— Хихи...
Ин Чжэн с трудом сдержал улыбку, чувствуя, что его уши и глаза подверглись серьёзному испытанию.
Этот младший сын... он такой глупый.
Он точно человек, а не котёнок или щенок?
У него вообще есть мозг?
Ин Чжэн искренне сомневался и, услышав, как Фу Су произносит лишь междометия, неразборчивые слоги и странные повторения, окончательно убедился, что у них нет общего языка, и отказался от попыток общаться с младшим сыном.
Леди Ми не настаивала, зная, что он и так не любит возиться с детьми, а уделять внимание старшему сыну — это уже исключение.
Старший сын действительно умен, это видно невооружённым глазом. Оба её сына, и раз уж царь Цинь больше любит старшего, ей приходится больше заботиться о младшем, иначе Фу Су будет слишком несчастен.
Ещё не стемнело, как Ин Чжэн увёл Ли Шиминя.
— А? Я ещё не наигрался. — Ли Шиминь не хотел уходить.
— Завтра сможешь вернуться, — сказал Ин Чжэн. — Есть важные дела, которые нужно обсудить.
— Нельзя взять Фу Су с собой? — Ли Шиминь держал младшего брата за руку.
Фу Су, не понимая, что происходит, следовал за братом, куда бы тот ни пошёл, словно маленький хвостик.
— Зачем его брать? Ты забыл, что было в прошлый раз? — напомнил Ин Чжэн, как Фу Су перед сном плакал, ища мать.
Малыш, воспитанный матерь, естественно, был ближе к ней. Старший брат сам ещё ребёнок, днём может играть сколько угодно, но вечером не сможет успокоить младшего.
— Ладно. — Ли Шиминю пришлось отпустить руку Фу Су.
— А-сюн? — Фу Су не понимал, побежал за ним несколько шагов, но леди Ми остановила его.
— Фу Су, завтра старший брат придёт поиграть с тобой, — успокоила его леди Ми.
— А-сюн... — Фу Су не хотел расставаться, обнял брата и заплакал.
Ин Чжэн решительно разъединил детей, забрав только одного.
В доме и так достаточно одного плаксы, второй точно сведёт его с ума.
— А-сюн... ууу... — Фу Су пробежал несколько шагов, но, боясь отца, не бросился к нему, а лишь продолжал плакать и звать.
— Ван-шан... — Леди Ми оказалась в затруднительном положении, тихо сказала: — Может, оставить Шиминя, чтобы он составил компанию Фу Су?
— Почему бы и нет, — случайно вставила Императрица-матерь Хуаян.
... Ин Чжэн инстинктивно не хотел этого.
Хотя ребёнок уже подрос и больше не шокировал всех своими мудрыми высказываниями, как в годовалом возрасте, каждую ночь он болтал без умолку, просил почитать, рассказать историю или спеть, что часто утомляло Ин Чжэна, но когда леди Ми предложила оставить ребёнка, он не был в восторге.
Почему?
Теперь у него не было причин оставлять ребёнка, не так ли?
Малыш мог остаться с матерью и младшим братом, за ним бы хорошо ухаживали, не о чем беспокоиться...
Но...
Ин Чжэн не сразу согласился, и Ли Шиминь понял, что он не хочет.
Ребёнок сладко улыбнулся, сначала выскользнул из рук Ин Чжэна, взял Фу Су за руку и договорился с ним:
— Я приду поиграть с тобой завтра, как проснусь. Будь хорошим мальчиком, понял?
Обновлено: 21.01.2026