Он поднял пальцы, считая, бормоча:
— Нет, это пять! Пять учителей!
— Семья Мэн будет чередоваться, кто свободен, тот и будет учить тебя, это близко, удобно, — Ин Чжэн уже давно обдумывал это. — Тебе же нравится стрельба из лука и верховая езда? Они в этом сильны.
— Нет! Я не хочу, чтобы братья Мэн были моими учителями! — Ли Шиминь яростно возражал.
— Почему? — Ин Чжэн недовольно посмотрел на капризного малыша. — Тебе же нравится Мэн И?
— Я не хочу, чтобы он был моим учителем, тогда я буду слишком низкого ранга, нет, нет, абсолютно нет... — Малыш наотрез отказывался. — Мэн И ещё не взрослый...
Ин Чжэн спокойно посмотрел на него...
Ли Шиминь вдруг вспомнил возраст Циньского вана, но всё же настаивал:
— В общем, не хочу братьев Мэн.
— Тогда пусть они будут играть с тобой, когда у них будет время, — Ин Чжэн не хотел спорить с этим малышом о таких странных мелочах, главное было решить дело.
Капризный малыш наконец успокоился и пошёл с ним навестить Мэн Ао.
— Ван... — Мэн И и Мэн Тянь, которые были дома, вышли ему навстречу.
Мэн Тянь тренировал войска в Ланьтянском лагере недалеко от Сяньяна, Ин Чжэн разрешил ему вернуться домой. Но на этот раз, в ближайшее время, ему будет трудно уехать. Мэн Ао пережил очень трудную зиму, но его здоровье ухудшалось. Даже если Ин Чжэн послал лучшего врача и использовал лучшие лекарства, это могло лишь ненадолго продлить его жизнь.
Семья Мэн была спокойной, люди были честными. Они не винили гун-цзы за его предсказание, они уже знали о состоянии старшего поколения, наоборот, они много раз благодарили Циньского вана за его милость. Именно поэтому Циньский ван доверял семье Мэн.
— Зачем ван лично пришёл? Гун-цзы ещё мал, ему не стоит приближаться к больному старику, — Мэн Ао с трудом поднялся с кровати, опираясь на Мэн У, торопливо сказал. — Мэн И, быстро выведи гун-цзы, чтобы он не заразился!
— Ничего страшного, — Малыш тихо сказал.
Ин Чжэн передал ребёнка Мэн И, вошёл во внутренние покои, чтобы проводить великого генерала Цинь в последний путь.
Как будто в последнем всплеске сил, состояние Мэн Ао сегодня было намного лучше, его лицо сияло, он был полон энергии, долго говорил с молодым Циньским ваном.
— Давно не видел вана, вы становитесь всё более величественным, это действительно благословение для Цинь, — Мэн Ао с радостью сказал. — Это и есть маленький гун-цзы?
— Да, — Ин Чжэн ответил, следуя взгляду Мэн Ао, на маленькую фигурку, которая пряталась за ширмой. Мэн И стоял за ребёнком, с видом беспомощности, не успевая остановить его.
Мэн Ао засмеялся, смеялся долго, немного запыхавшись:
— Очень озорной и милый, совсем не похож на вас.
— Очень озорной, каждый раз доводит меня до головной боли, — Ин Чжэн покачал головой и вздохнул.
— Ха-ха-ха... — Мэн Ао засмеялся. — Когда я впервые встретил вана, вы были ещё юношей, но уже имели тигриный и волчий дух старого Циньского вана, я тогда очень обрадовался, тайно думал, как же нам повезло, что у Цинь несколько поколений мудрых правителей... Не думал, что в старости я смогу увидеть любимого маленького гун-цзы вана, с красивыми чертами лица, полного очарования...
Он искренне улыбался.
Малыш не только понял, но и сладко ответил:
— Спасибо, великий генерал Мэн, за комплимент.
Мэн Ао опешил, его удивление было очевидным:
— О, это действительно... Все говорят, что Гань Ло — вундеркинд, но я думаю, гун-цзы ничуть не хуже.
Сравнивать ставшего канцлером в двенадцать лет Гань Ло с такой маленьким ребёнком, непонятно, кто кого превосходит, но Гань Ло был на три года младше Ин Чжэна и уже давно умер от болезни. Это сравнение, если подумать, было не очень удачным.
Ин Чжэн не упрекнул Мэн Ао за его слова, просто попросил Мэн И вывести ребёнка, поговорил ещё несколько слов с генералом и попрощался.
— Пожалуйста, простите моего деда за его слова, он не хотел... — Когда Ин Чжэн вышел во двор, Мэн И поспешил извиниться.
— Ничего, — Ин Чжэн чувствовал тяжесть в сердце, немного некомфортно, посмотрел на малыша под ивой и сменил тему. — Что он делает?
Неугомонный малыш возился с веткой ивы, случайно сломал её, что-то бормотал. Мэн Тянь спокойно слушал, сломал две более длинные и мягкие ветки с большим количеством почек, наклонился и передал их ему.
— Он говорит, что хочет сплести венок из ивы, — Мэн И ответил.
Ещё не наступило время, когда трава растёт, а ива становится зелёной и пышной. Маленькие зелёные точки ещё с лёгким жёлтым оттенкой в неумелых руках малыша сгибались в кольцо, переплетались, и в конце концов получился венок. Затем малыш радостно закричал, побежал и, подняв лицо, сказал:
— Могу я подарить это великому генералу Мэн?
— Ты сам подаришь? — Ин Чжэн наклонился.
— Да, — Ли Шиминь энергично кивнул.
— ...Иди, — Ин Чжэн немного колебался, но всё же с лёгким вздохом согласился.
— Тогда а-фу, подожди меня немного, — Малыш с только что сплетённым венком быстро побежал внутрь.
Через некоторое время Ли Шиминь вернулся к Ин Чжэну, его щёки были надуты, он невнятно сказал:
— Кажется, я сплёл его немного маленьким, но великий генерал Мэн очень любил его, всё время хвалил меня.
Малыш был счастлив, его лицо покраснело. Ин Чжэн перевёл взгляд на его надутые щёки, с лёгким ожидаемым сожалением:
— Ты ещё взял у Мэн Цина конфеты?
— Это великий генерал Мэн приказал Мэн Цину дать мне, — Ли Шиминь без тени вины сказал. — Я не взял много, только маленькую коробочку.
— Жадный, — Ин Чжэн оценил.
— Нет, — Малыш отказался признавать, перекатывая ириски во рту с одной стороны на другую, облизывая их.
Отец и сын из семьи Мэн проводили Циньского вана. Ин Чжэн сказал им, что не нужно провожать, когда они закончат свои дела, малыш будет часто приходить, а затем вернулся с ребёнком во дворец.
Этот часто растянулся на год. В начале второго месяца состоялись похороны, Циньский ван лично пришёл почтить память, приказал зачитать траурную речь, выразить соболезнования, наградить богатством и утешить семью.
В следующие несколько месяцев Ли Шиминь не видел Мэн И и не упоминал его. Ин Чжэн думал, что ребёнок забыл его. В конце концов, память детей ненадёжна, в этом возрасте, если долго не видеть, можно забыть даже родителей.
Обновлено: 21.01.2026