Его речь, хоть и медленная, и с паузами, была точна, как острый клинок, и вскоре создала немалое давление на окружающих. Они декламировали классические тексты, украдкой поглядывая на него.
— Вы... пропустили строку. «Тот, кто следует Дао, получает поддержку многих, тот, кто теряет Дао, остаётся в одиночестве». Такой известный отрывок, а вы... вы декламируете его так! Это... позор для учения Учителя!
Хань Фэй с разочарованием смотрел на конфуцианского ученика. Хотя он говорил медленно, его слова были суровы. Ученик покраснел, бросил табличку и поспешно ретировался.
— Ах, конфуцианских учеников много, но среди них есть и такие, кто только прикрывается именем Учителя, считая, что знает хоть что-то, а на самом деле полон пустоты, — даос, наблюдавший за происходящим с интересом, достал маленькую тыкву-горлянку и сделал глоток. — Хорошо, что вы, господин, прогнали его, избавив Тайсюэ от лишних хлопот.
Хань Фэй удивился:
— Откуда вы знаете... кто я...
— Моё имя — Чисунцзы, я немного разбираюсь в физиогномике. Ваша одежда и акцент весьма заметны, к тому же вы обладаете обширными знаниями. Угадать вашу личность не составило труда.
— Чисунцзы? — Хань Фэй вздрогнул. — Вы тот самый... кто предсказал, что Цинь... объединит Поднебесную?
— Вы слышали об этом? — Чисунцзы улыбнулся с интересом. — Ну, да, это близко к истине.
Возможно, чтобы защитить юного наследника, Циньский ван скрыл многое из того, что Чисунцзы сказал во время предсказания, и распространил лишь основную идею: «Цинь».
Конечно, для шести царств предсказание, что наследник Цинь имеет судьбу императора, и что Цинь объединит Поднебесную, было одним и тем же.
Это был голодный и свирепый тигр, оскаливший зубы, с капающей слюной, готовый в любой момент зарычать, потрясая леса, и броситься, чтобы разорвать свою добычу.
Съесть её мясо, содрать шкуру, раздробить кости и поглотить всё дочиста, а потом ещё и пожаловаться, что она невкусная, и что она посмела сопротивляться.
Чисунцзы внимательно посмотрел на лицо Хань Фэя и с сожалением покачал головой.
Хань Фэй знал, что предсказатели любят преувеличивать, чтобы произвести впечатление, и что им нельзя доверять, но его миссия была действительно неопределённой, поэтому он последовал настроению Чисунцзы и медленно произнёс:
— Почему... вы вздыхаете?
— Господин, в ближайшее время вас, вероятно, ждут тюремное заключение и опасность для жизни, — прямо сказал Чисунцзы.
Хань Фэй улыбнулся, не придав этому значения:
— Спасибо... вам.
— Вы не верите? — удивился Чисунцзы. — Если у вас есть сомнения, я могу рассказать о вашем прошлом, например, о том, что было, когда вам было шестнадцать...
— Не нужно, — Хань Фэй просто покачал головой. — Я верю.
— Тогда почему вы так равнодушны?
— Если я... достигну своей цели, то даже смерть... не будет иметь значения, — Хань Фэй спокойно ответил.
— Но, вероятно, вы не достигнете её, — Чисунцзы прямо сказал.
— Если не достигну, то... умру вместе с царством...
Хань Фэй поклонился ему и, не говоря больше ни слова, ушёл.
— Эх... — Чисунцзы вздохнул про себя. — Зачем так поступать?
В начале года корейский князь Фэй прибыл в Цинь, чтобы встретиться с циньским ваном.
В то время дул осенний ветер, вода в реке переливалась, и Хань Фэй, следуя за проводником, вошёл в Зал Цилинь.
Внутри он увидел циньского вана, восседающего на троне, подобно тигру, охраняющему свою территорию, олицетворяя собой мощь Цинь, величественный и грозный, смотрящий свысока на всех.
Рядом с ним был наследник Цинь, одарённый и улыбчивый, словно восходящее солнце, приносящее весенний дождь.
Их совершенно разные характеры заставляли задуматься: как такой суровый ван смог воспитать такого яркого наследника?
Взгляд Хань Фэя остановился на нескольких знакомых лицах.
Сюнь-цзы слегка кивнул ему, не показывая, рад он или нет.
Ли Сы вежливо улыбался, но было непонятно, насколько искренна его улыбка.
Фуцюй Бо скрестил руки на груди, с кистью в волосах, готовый в любой момент вступить в спор и спорить три дня и три ночи.
Логово дракона и тигра — не более чем это.
В каком-то смысле, в этой ситуации циньский ван был лишним.
Кроме него, это была настоящая встреча учеников Сюнь-цзы.
Только если на обычных встречах царила гармония, то здесь царили клинки и мечи. Слова были клинками, кисти — мечами, и в любой момент могла пролиться кровь.
Хань Фэй вошёл в этот бой.
— Посол Хань Фэй... приветствует циньского вана и наследника.
Хань Фэй старался говорить чётко и ясно, но между словами всё равно были небольшие паузы, как у птицы, сидящей на ветке, которая двигается рывками, словно кадры фильма.
Никто не стал смеяться над ним, циньский ван вежливо сказал:
— Посол проделал долгий путь, это было непросто, пожалуйста, садитесь.
Корея находилась рядом с Цинь, это было крошечное место, и говорить о долгом пути было странно, но раз циньский ван так сказал, кто бы осмелился возразить?
Здесь проявились результаты постепенного влияния Ли Шиминя: циньский ван и наследник сидели на своих местах, не утруждая ноги, а гостям были предоставлены мягкие подушки и подставки для ног, каждый получил то, что хотел, и все были довольны.
— Благодарю... циньского вана, — Хань Фэй сел напротив Ли Сы, и два давно не видевшихся ученика, едва встретившись взглядами, тут же разошлись, будто они были едва знакомы.
— Здравствуйте, старший брат Хань Фэй, — маленький наследник не обращал внимания на напряжённую атмосферу, какое ему до этого дело?
Он улыбался искренне и открыто поздоровался с Хань Фэем:
— Я ученик господина Сюня, которого он взял в прошлом году. Старший брат ещё не видел меня, верно?
Хань Фэй слышал о том, что Сюнь-цзы приехал в Цинь и стал учителем наследника, но это было в корейском дворе, и он уже два года не общался с учениками Сюнь-цзы, его отношения с ними были неловкими.
— Не смею называть наследника... старшим братом, — сказал Хань Фэй. — Я приехал... для укрепления дружбы между Цинь и Хань...
— Почему нельзя называть старшим братом? — вмешался Фуцюй Бо, и его слова были резки, но обоснованы. — Наследник называет меня старшим братом, а я кто? У меня нет титулов, нет должностей, даже славы за пределами Цинь нет, но наследник называет меня старшим братом, и я рад. Почему же вас нельзя так называть? Разве мы вас недостойны?
Обновлено: 21.01.2026