*Бип, бип, бип, бип, бип, бип*
– Привет, это Идзуми, – раздался в трубке знакомый голос. – Это я! Эй, почему сегодня не пришёл? Ну мы же вроде как соперники, а соперники должны бросать друг другу вызов.
Я поморщился. Работа затягивала, но всё же ответил:
– Да просто занят был… очень занят, если честно… и в школу надо ходить.
– Хм, вот как? А завтра придёшь?
– Нет. То есть да, конечно. Нет! Ни завтра, ни послезавтра.
– Ну почему? – Голос Эльф звучал растерянно. Эта девчонка… она ещё и спрашивает, почему.
–… Ты правда не понимаешь?
– Неа. Скажи… я… может, я что-то не так делаю? – В голосе прозвучала грусть. Не похоже, чтобы притворялась, чтобы подразнить. Она, кажется, действительно не понимала.
–… Эй, мы вообще-то враги, разве нет? Нет причин ходить к врагу домой.
– Хм? Да какие мы враги?
– Ааа?
– Вау? – В воздухе повис немой вопрос.
– Ну, разве не похоже, что мы враги, или что?
– Нет. Нет и нет. Мы же поспорили, кто быстрее раскроет секрет Эроманги-сэнсэя. Пусть мы и сблизились немного, но потом из-за вчерашней переписки снова отдалились, разве нет?
Я думал, после этих слов Эльф наконец поймёт, почему я больше не хожу к ней.
– Ах, да, это. Не бери в голову. Я всё равно выиграю.
– Что…? A, так вот оно что. Теперь понятно, почему мы друг друга не понимаем. Вот в чём дело. Эта девчонка никогда не воспринимала меня всерьёз. Разве можно задумываться, если с лёгкостью можешь победить? Вот почему она так естественно меня позвала и спросила: «Почему не пришёл сегодня?»
– Да после таких слов меня просто трясёт от злости! Я ещё заставлю тебя плакать!
– Ну попробуй. Я даже помогу тебе в этом. Так что насчёт главного, ты придёшь завтра?
– Послушай, Ямада-сэнсэй, объясни мне, зачем тебе это нужно? Почему я должен приходить?
– Что, что ты несёшь?! Ну ты и дурак! Я не хочу тебя приглашать!
– Ну не отвечай мне вопросом на вопрос, как в учебнике.
– Да ты… после таких слов меня просто трясёт от злости! Я заставлю тебя плакать! Только подожди!
– Ну попробуй, я даже помогу тебе в этом. Слушай, ну с какой стати кому-то, кто пишет такую чушь, как я, тратить время на твои хоромы?
–…
Наступила короткая тишина. Может, я перегнул палку? Даже если она мой враг… Она же ещё ребёнок, младше меня… Наверное, я был слишком груб. Я уже собрался извиниться, когда Эльф вдруг сказала:
–… Ты же говорил, что хочешь посмотреть, как я работаю, чтобы скопировать мой стиль…
–… Ну да, было дело.
Я это сказал ещё до того, как мы отдалились. А она всё никак не могла засесть за работу, так что и копировать было нечего. Эльф продолжила:
– Я… завтра собираюсь работать. Если хочешь, приходи посмотреть.
На следующий день, после школы, я с кислой миной стоял перед «Хрустальным дворцом». Полмесяца безделья, и вот, автор бестселлеров наконец-то соизволил поработать. Я немного нервничал. Меня даже в пот бросило.
–… Так, стоп. Без паники. Писать – это для писателя нормально. Ничего странного. – Меня это даже тронуло?
*Дин-дон*
Я нажал на кнопку звонка. Вскоре из домофона раздался её голос. На удивление серьёзный:
[Идентификация]
– Я – свет. [Обратись к нам… Святилище открывается].
И сразу после этого дверь открылась. Конечно, никакой магии, просто Эльф её разблокировала. Столько хлопот. Если бы я не подыграл, она бы меня не пустила. Вот если бы у меня дома была такая же «вечно закрытая дверь», я бы ещё поиграл. Я снова посмотрел на дверь. Она была распахнута настежь; весь святой настрой как корова языком слизала. Передо мной стояла Эльф в белом фартуке.
– Ну наконец-то пришёл! Я уже заждалась!
–… И что? – Мы посмотрели друг на друга, и я спросил: – Ты же сегодня говорила, что покажешь, как работаешь?
Ямада-сэнсэй щеголяла в пышном фартуке. Я даже не знал, что и думать. Казалось, я попал в какое-то кафе. Эльф приподняла фартук и заявила:
– Ну вот, я готова к работе.
– Послушай, ты вообще-то писательница, а не горничная, верно?
– Хм-м? А зачем ты спрашиваешь такую очевидную вещь?
– Да потому что не понимаю! Зачем писателю фартук?
– Как зачем? Чтобы готовить еду! Или ты думаешь, у него ещё какое-то предназначение? Давай, проходи.
Что она несёт?! В голове роились неразрешённые вопросы, но я всё же пошёл за Эльф в гостиную.
– Садись.
Только она успела со мной хоть как-то нормально заговорить, как вдруг – динь-дон – снова звонок в дверь. Эльф подошла к домофону и выдала:
– Идентификация… Обратись к нам… Святилище открывается. – Она отключила связь и повернулась ко мне: – Чёрный кот прибыл.
– Сейчас же заткнись! Ты и с курьерами так ведёшь себя?
– А как же ещё? Думаешь, зачем я установила домофон? Чтобы каждого гостя считать врагом, который хочет украсть мою рукопись.
– Ну, я понимаю, конечно…
А курьера не жалко, ему что, каждый раз подыгрывать надо?
– Я сейчас быстренько схожу забрать посылку. Ты тут пока присмотри, ладно?
– Хорошо, хорошо. Хоть я и не понимаю, что происходит, но присмотрю.
Что Эльф на этот раз придумала?
–… Продукты?
– Ага. Заказываю продукты через интернет. Там всё, что угодно, достать можно. Правда, цены кусаются, поэтому я редко пользуюсь.
– Давай помогу.
– Ладно, неси сюда.
В итоге мы вместе перетаскивали продукты в холодильник. Превратилось всё в кулинарный урок, хотя я пришёл посмотреть на работу Ямады-сэнсэя.
–… Эм, тебе помочь чем-нибудь?
– Нет, нет, сегодня мы в это не играем. Я сама справлюсь. Иди лучше в гостиную.
Эта девчонка как всегда мутит воду. Что она имела в виду под «не играем в это»?
– Кажется, из-за количества продуктов это надолго… Может, мне домой пойти? Мне ещё писать надо.
– Нет уж. Хочешь – пиши здесь. Всё понятно?
Похоже, сбежать не удастся. Что она задумала? Хоть я и не знаю, что в голове у Эльф, но если разрешает писать здесь, то можно и остаться.
Я пошёл в её кабинет, собираясь напечатать свою рукопись (флешку я принёс с собой). Я уже бывал здесь несколько раз и знал, как пользоваться её принтером. У Эльф был навороченный лазерный, напичканный функциями. У меня дома принтера нет, поэтому, когда нужно что-то напечатать, приходится идти в школу или в интернет-кафе. Если честно, я ей немного завидовал.
Я смотрел, как принтер старательно печатает мою рукопись, и вдруг…
– Хмм? – он внезапно замер. – Кажется, бумага кончилась. Эй, а где у нас запасы бумаги для принтера? – заорал я, открывая дверь и свешиваясь вниз.
Тут же появилась Эльф, все еще в кухонном фартуке.
– Бумага кончилась? Да ты шутишь! Я её с тех пор, как заправила, вообще не трогала. Потому что у меня абсолютно нет времени, чтобы что-то печатать!
– … – Делая вид, что ничего не слышал, я отвернулся от Эльф.
– Ах ты! Это ты мой принтер в хвост и в гриву эксплуатировал, да? – Мое злодеяние моментально раскрылось. Я сразу же поклонился Эльф и извинился.
– Прости. Мне казалось, покупать новый принтер – это пустая трата денег… особенно когда под боком такой хороший.
– Вот почему каждый раз, как приходишь, ты просишь попользоваться моим принтером! Купи себе уже свой! Вау! Да у меня весь магазин бумаги А4 пустой! Ты что, реально ВСЮ свою эту писанину напечатал? Не ври мне только, я твои книжки не читаю! И сколько ты там накатал за полмесяца? Сколько я написал за полмесяца… мм… ну…
– Два романа в неделю, по триста страниц каждый... Получается, за полмесяца – тысяча двести, – выпалил я.
– Тысяча… – Лицо Эльф изобразило Дораэмона, увидевшего мышь.
– Тысяча двести? Ты сказал тысяча двести страниц?
– Э-э, ну да. Кстати, я же на обеих сторонах листа печатаю, так что в реальности это вполовину меньше. Около шестисот.
– …Не будь таким бессердечным. Я тебе за картридж и бумагу заплачу.
– Да дело не в этом! Проблема в том… два новых романа в неделю, по триста страниц каждый? Если это правда… то сколько в месяц выходит?..
– Восемь томов, – ответил я.
– Точно! Восемь томов! Около двух тысяч и… еще пара сотен с хвостиком? Другими словами…
– У тебя может выходить восемьдесят восемь томов в год? – предположила она.
– Вообще-то девяносто шесть! Популярный автор, ты элементарной математики не знаешь?
– … – Эльф замолчала. Ее щеки слегка порозовели, но выражение лица говорило: «Да какая разница!» – Да! Девяносто шесть томов! Ну, ошиблась немного!
– …Ага, умножить на двенадцать, да еще восемь двенадцать раз прибавить, помнишь?
– Не надо меня за идиотку держать! Я, я… мне все равно! Это просто! – Лицо Эльф пылало от гнева. Сделать такую элементарную ошибку перед другими – большой позор. Что касается вопроса о том, стоит ли ходить в школу, Эльф – прекрасный пример того, что без надлежащего образования даже самый продаваемый автор будет испытывать трудности.
– Я, я, я просто поражена, как можно писать девяносто шесть томов в год!
– Да я же говорил, что не всегда так получается. В выходные производительность падает вдвое, не говоря уже о том, когда болею. Девяносто шесть – это чисто теоретически. На самом деле, семь томов в год – мой лучший результат. (Просто у моего иллюстратора в этом году было очень много работы). В прошлом году у меня вообще был ад, ни одного романа не вышло.
– Ну, зато ты прокачал все свои писательские навыки до максимума. Пусть продажи и не достигают миллиона, зато у тебя умение класса "А"... Первый раз вижу такого человека. – Хоть я и не сразу понял, о чем она, потом вспомнил ее слова о том, что «Только великий писатель, с продажами больше миллиона, может иметь свое уникальное умение». Такая вот у нее самодовольная иллюзия.
– А-а, – протянул я. Хотя она впервые признала меня конкурентом, почему-то особой радости я не испытывал.
– Скажи, а у тебя, «великий романист», есть какое-нибудь бесполезное уникальное умение? – услышав любимую тему, Эльф расплылась в улыбке. – Мое уникальное умение довольно мощное. Я не могу его использовать постоянно, но когда использую, моя сила может превзойти твои навыки скоростного письма.
– Это как? – Эльф говорила так серьезно, что я уже пожалел, что затеял эту игру.
– Скоро узнаешь… и тогда я тебя ударю.
Потом, вспоминая этот момент, я понял, что должен был насторожиться. Подсказки об ужасном умении Эльф уже были здесь.
Короче говоря, после этого мы вернулись на первый этаж. Эльф отправилась на кухню готовить еду, а я начал проверять рукопись в гостиной (так как бумага А4 закончилась, пришлось печатать на бумаге другого формата).
Обновлено: 18.02.2026