Вскоре в класс вошёл Ирука. Осмотрев комнату, он сказал глубоким голосом:
— Класс, прошёл ещё один год обучения, и я уверен, что вы все добились значительного прогресса. Через мгновение мы начнём наш новый раунд выпускных экзаменов. Как и прежде, результаты этого экзамена будут использоваться в качестве стандарта для вашей окончательной оценки в конце семестра.
Сказав это, Ирука один за другим вывел учеников из класса.
Теневой клон Хатаке Кусуо сохранял своё обычное спокойное выражение лица. В его глазах такой экзамен был сродни детской игре — совершенно бессмысленным.
За исключением Хинаты, остальные ученики все подсознательно отступили от него на шаг. Хотя вероятность была невелика, часть экзамена по бою один на один допускала назначение вызовов. Никто не хотел никаких случайностей. Что, если Кусуо подумает, что они смотрят на него не так, и решит бросить им вызов?
В конце концов, никто добровольно не бросил вызов Хатаке Кусуо. «Счастливчик» в конечном итоге был выбран путём жеребьёвки, и матч завершился односторонним избиением.
— Я объявляю, что первое место в этом году занимает: Хатаке Кусуо! — громко объявил Ирука, подняв руку теневого клона Кусуо.
Ученики внизу смотрели с обычным выражением лица; они уже привыкли к этому. Как можно назвать сюрпризом то, что было вполне ожидаемо?
Только чистые белые глаза Хинаты были наполнены радостью и благословением.
По пути домой из школы Хината побежала, чтобы догнать теневого клона Кусуо. Прежде чем он успел рассеяться, она с нетерпением спросила:
— Кусуо, могу я тренироваться с тобой в будущем?
Она смотрела на него с большим ожиданием, отчаянно желая получить утвердительный ответ.
Кусуо на мгновение заколебался, но, увидев умоляющий взгляд в её глазах, улыбнулся и согласился.
Пуф!
С клубами белого дыма его теневой клон рассеялся.
Хината стояла на месте, её лицо было наполнено радостью и маленьким, несомненным счастьем.
«Это здорово! Я только что выучила Технику Теневого Клонирования, и теперь я могу тренироваться вместе с Кусуо», — подумала она про себя, её сердце было полно.
Последующие годы пролетели как вспышка. Все 12 Конохи прогрессировали с невероятной скоростью. Среди них прогресс Саске и Хинаты был самым заметным. В сердце Саске затаилась ненависть, и он не смел расслабиться ни на мгновение. Улучшение Хинаты, следовательно, было тем более удивительным.
В ежегодных тестах Хината, которая неизменно добивалась хороших результатов, привыкла к всеобщей похвале. Она понимающе улыбалась в ответ на их искреннее восхищение.
«Чтобы не отставать от темпа Кусуо, я не могу отставать!» — это было единственным желанием Хинаты.
Конечно, когда ученики сравнивали свои собственные силы, они автоматически исключали Кусуо из рейтингов. Это произошло потому, что они обнаружили, что за год до выпуска Кусуо фактически смог сражаться наравне с инструктором-чунином, не будучи в невыгодном положении. Это открытие вызвало у них массовый шок, оставив всех безмолвными с отвисшими челюстями.
Только Саске сжал кулаки так сильно, что его ногти впились в плоть.
— Чёрт возьми! Этот парень — всего лишь теневой клон, а он уже так силён! Когда я вообще смогу его догнать?
Тем временем Хината, чьи глаза всегда были наполнены Кусуо, тайно смеялась в своём сердце: «Кусуо становится всё более и более удивительным. Он даже не достал свой меч и смог победить Ируку-сенсея!»
Они все думали, что знают всю степень силы Кусуо, и стремились к этой цели.
Только Кусуо и Хината продолжали свои ежедневные, гармоничные тренировки на полигонах. Когда он уставал, Хината подходила, чтобы вытереть его пот. Когда он хотел пить, она протягивала ему ледяную воду. Ему удалось превратить трудную жизнь тренировок с мечом в публичную демонстрацию привязанности.
— Кусуо, время летит так быстро. В мгновение ока мы уже собираемся выпускаться, — сказала Хината, её голос был полон меланхолии, когда она прислонилась к нему после тренировки.
Сердце Кусуо не особенно дрогнуло. В отличие от Хинаты, теневой клон, которого он отправлял в школу каждый день, был всего лишь формальностью, чтобы успокоить деревню. У него не было особой эмоциональной связи со своими одноклассниками. В лучшем случае, они были просто одноклассниками. В его сердце Хинаты рядом было более чем достаточно.
— Это естественно — испытывать эмоции по поводу окончания учёбы и расставания, — сказал Кусуо с улыбкой, утешая её.
— Мм, — тихо ответила Хината, прячась в его объятиях.
Вскоре она почувствовала, что Кусуо снова становится с ней озорным. Его руки обхватили её тонкую талию, его руки ощущали удивительный вес, который она несла там. После четырёх или пяти лет его «тренировок» храбрость Хинаты значительно возросла, и её терпимость уже не была такой хрупкой, как раньше. Она больше не падала в обморок по малейшему поводу.
Самое главное, Кусуо овладел точной точкой, в которой Хината собиралась упасть в обморок. Он всегда мог довести её до грани потери сознания и вернуть в сознание, оставляя её ошеломлённой и позволяя ему делать с ней всё, что он хотел. Хината могла только проводить это туманное время, пойманная между пассивным принятием и игривым сопротивлением.
— Мм…? — Спустя долгое время Хината открыла свои затуманенные глаза.
— Что случилось?
— Ничего, — ответил Кусуо, выходя из своих мыслей. Он о чём-то задумался и случайно отключился. Увидев её такой, он сказал с озорной ухмылкой: — В чём дело? Хочешь ещё раз?
— Нет! — Увидев его лукавую улыбку, Хината выскользнула из его объятий, как испуганный маленький кролик.
Кусуо слабо улыбнулся, глядя на Хинату, а затем на пейзаж вокруг них, бормоча про себя.
— Начинается… мельница сюжета начинает вращаться…
Обновлено: 07.04.2026