Глава 14 — Глава 14

Глава 14. История одной Суоны — Фух… Выйдя с форума Ветер, Цветы, Снег и Луна, Чэнь Е невольно выдохнул и потёр ноющие виски. Надо же было додуматься — предложить в обмен «оригинальный вкус»… Это поистине расширило его горизонты! Не прошло и минуты, как сотни предложений об обмене заполнили его экран, и все они были завалены разнообразным хламом. Он никак не мог понять… с каким настроем эти игроки предлагали ему кучу мусора? На что они вообще рассчитывали? За эту короткую минуту Чэнь Е почувствовал себя так, словно прогулялся по крупнейшему в мире зоопарку и воочию убедился в разнообразии видов. Кровавый Телефон не унимался, продолжая трезвонить: *динь-динь-динь*. Ему чуть было не захотелось отменить сделку! Покопавшись в настройках Кровавого Телефона, он с удивлением обнаружил, что уведомления можно отключить. И как только он это сделал… Мир погрузился в блаженную тишину. — Ладно уж. — На начальном этапе эти нищие новички ещё более жалки, чем я, Странник! Надеяться выменять у них Особенность, связанную со «способностью готовить», — это слишком. Остаётся лишь положиться на судьбу! — Те игроки, что смогли раздобыть предметы с Особенностями, скорее всего, не испытывают проблем с пропитанием… по крайней мере, они уже нашли способ добывать ресурсы. Ценность предметов с Особенностями на раннем этапе была очевидна. Игрок с хоть какой-то силой воли не станет обменивать с трудом добытую Особенность на еду, пока не окажется на пороге голодной смерти. В крайнем случае… обменял бы на равноценную Особенность, не так ли? Обменивать её на один сытный ужин — это было бы слишком расточительно! Чэнь Е выключил Кровавый Телефон, покачал головой, сунул его обратно в карман и собрался возвращаться к Старику с Эрху. И в этот момент небо внезапно потемнело. Он поднял голову… Ночная мгла постепенно окутывала землю. В Эре Странностей наступила ночь. Активировав Очи Удачи, он увидел, как в нескольких местах вдали вздымаются тёмные потоки. Даже обычные улицы, по которым он ходил раньше, теперь были окутаны лёгкой кровавой дымкой. — Когда опускается ночь, этот мир по-настоящему оживает… — пробормотал Чэнь Е. Коренные обитатели этого мира в основном вели ночной образ жизни. Днём лишь немногие Странности выходили наружу, да и те были менее активны. Можно сказать… Что именно сейчас для всех игроков Города Линьцзян наступало первое настоящее испытание! Чэнь Е не собирался рисковать. Он ускорил шаг, направляясь обратно к Старику с Эрху. На данный момент это было самое безопасное место, которое он смог найти! По пути он внимательно осматривался, выискивая других Странностей. Особенно он опасался тех трёх вспыльчивых Пожирателей… Хотя они и не казались особо разумными, но всё же были коренными жителями. Кто знает, откуда они могли выскочить, чтобы нанести удар дубиной по голове или пырнуть ножом в спину. К счастью, путь прошёл спокойно. Кроме множества брошенных тележек, загромождавших и без того узкую дорогу, других местных жителей он не встретил. Чэнь Е не играл на Суоне. В такое тревожное время он не хотел привлекать к себе внимание других, неизвестных ему Странностей. Он возвращался той же дорогой, что и пришёл. Переулки Синин были сложным лабиринтом, где дороги расходились во все стороны, и заблудиться было проще простого. Чэнь Е редко выходил из дома и в Переулке Синин бывал нечасто. Но у него была отменная память и прекрасное чувство направления. Пройдя по пути всего раз, он легко нашёл обратную дорогу. Старик с Эрху, неизвестно когда, вернулся на своё прежнее место. Он с весёлым видом поставил рядом ведро с водой, в котором плавал ковш. В железной миске перед ним появилось несколько медных монет. Как только Чэнь Е подошёл, Старик с Эрху, казалось, услышал его шаги, поднял голову и улыбнулся: — Ну как, поупражнялся? — Так себе… — вздохнул Чэнь Е и протянул старику бумажный пакет. — Угощайтесь. — Ого-го! А ты неплохо продвинулся! Нашёлся-таки слушатель, что дослушал твою мелодию до конца? Старик с Эрху был удивлён, но не стал церемониться и взял из пакета золотистый хрустящий каштан, отправив его в рот. Это было право, заработанное игрой на Суоне. Его шутливое выражение лица постепенно исчезло. Он вдруг вздохнул, словно вспомнив что-то из прошлого. — Ты эти каштаны у старухи выменял, да? — Да… — сердце Чэнь Е дрогнуло. Он понял, что Старик с Эрху и Старушка, торгующая каштанами, могут быть знакомы. — Вы её знаете? — Конечно. Старик с Эрху кивнул и сказал: — Эта Суона, вообще-то, её вещь. — Что? — изумился Чэнь Е. Он никак не ожидал, что Суона, подаренная ему Стариком с Эрху, окажется связана со Старушкой, торгующей каштанами! Старик с Эрху усмехнулся: — Ну да, вообще-то, Суона и не её, а её сына. — А что с ним случилось? — Он занимался музыкой, денег на еду не было, вот и помер с голоду. Тела даже не осталось, только эта Суона. — … Чэнь Е на мгновение потерял дар речи. Кажется, испокон веков люди искусства были обречены на полуголодное существование. Как писатели, что в своих романах жалуются читателям на то, что вот-вот умрут с голоду. — А как эта Суона попала к вам? — спросил Чэнь Е. Раз это была единственная вещь, оставшаяся от её сына, она вряд ли бы так просто её отдала. Старик с Эрху задумался и ответил: — Тогда та старуха была убита горем, несколько дней не ела, свернулась калачиком у дороги, прижимая Суону к сердцу, и что-то неразборчиво бормотала про то, что «жить не хочет», «хочет быть похороненной рядом с единственным сыном»… — Всякую чушь несла, видать, совсем рассудок помутился. — Эх, мне тогда стало жаль старуху. Я как раз купил мешочек Жареных Каштанов. — И дал ей один. — После этого она выжила, вроде как даже занялась торговлей Жареными Каштанами, а эту Суону отдала мне. — Наверное, увидела, что я на Эрху играю, и подумала, что и на Суоне смогу. — Но куда мне, старику, дуть в неё… — Вот и лежала эта Суона, пылилась. Надо сказать, до чего же трудно на ней играть! Только теперь Чэнь Е понял, что на этой Суоне изначально было трудно играть. Предметы с Особенностями несли на себе отпечаток своих прежних владельцев. Сын той старухи, должно быть, прожил нелёгкую жизнь. После смерти из его тела выделился предмет с Особенностью, пропитанный болью и нищетой. Даже если и удавалось извлечь из него звук, он был подобен вою призраков и был невыносим для слуха. Неудивительно, что на ней так трудно играть… Оказывается, дело было не во мне, а в самой Суоне! Старик с Эрху весело рассмеялся: — А ты, малец, талантлив! Такую сложную Суону смог укротить. Я, старик, по-всякому пробовал, а она и не пискнула. А ты целую мелодию сыграл, молодец, что тут скажешь! — Сыграй-ка, послушаю. — Хорошо, — кивнул Чэнь Е. Всё равно ему нужно было практиковаться. Старик с Эрху казался очень загадочным, и его сила, вероятно, превосходила силу Старушки, торгующей каштанами. Если держаться рядом с ним, можно было значительно снизить риски… по крайней мере, не бояться, что звуки Суоны привлекут других существ. Чэнь Е снова начал играть «Тревогу». Резкий, скрежещущий звук, взлетающий и падающий в такт мелодии «Тревоги», лишённый всякой музыкальной красоты, был больше похож на пытку! Лицо Старика с Эрху тут же застыло. Он схватился за грудь, и на его лице отразилась мука. Он вдруг пожалел, что был таким болтливым…