Лишь схватив Линь Чжэня за руку, Ань Нин осознала, насколько неподобающим был этот жест.
Ее нежное личико мгновенно залила краска. Она порывалась разжать пальцы, но тут же замерла, боясь, что это сделает ситуацию еще более неловкой.
Линь Чжэнь на мгновение опешил, однако уже в следующую секунду крепко сжал ладонь Ань Нин в ответ и с улыбкой произнес:
— К чему такая спешка, Ань Нин? Мы ведь еще ничего не ели. Давай посидим еще немного.
В голове у Ань Нин стало совершенно пусто. Она растерянно кивнула и послушно опустилась на стул, даже не заметив, что ее маленькая ручка по-прежнему покоится в большой ладони Линь Чжэня.
Ли Тяньхао больше не мог сохранять самообладание. На его лбу отчетливо запульсировала вена. Он впился яростным взглядом в Линь Чжэня:
— Линь Чжэнь, похоже, ты совсем не слушал то, что я тебе только что сказал.
— Слышал, — отозвался тот. — Просто в твоих словах не было ни капли смысла, так что я пропустил их мимо ушей.
— Ах ты… Тебе лучше немедленно убрать свои клешни, иначе скоро тебе станет очень несладко!
В представлении Ли Тяньхао Ань Нин была его будущей женой. Как он мог стерпеть, что этот паршивец держит ее за руку? В гневе он вскочил со своего места, явно собираясь пустить в ход кулаки.
Однако стоило ему подняться, как Мэн Дун протянул руку и бесцеремонно усадил его обратно.
— Сиди смирно, — отрезал Мэн Дун, не стесняясь в выражениях. — Разве не видишь – люди на свидании?
До этого момента Ань Нин пребывала в каком-то тумане, ее сердце трепетало, точно пойманный олень. Но стоило ей услышать фразу Мэн Дуна про свидание, как она мгновенно очнулась и поспешно выдернула свою руку из ладони Линь Чжэня.
Линь Чжэнь замер в немом оцепенении. Он подумал, что этот болван Мэн Дун порой больше портит дела, чем помогает.
Но сильнее всего слова Мэн Дуна задели Ли Тяньхао. Не в силах больше сдерживать ярость, он снова схватил телефон и набрал номер. Как только на том конце ответили, он закричал в трубку:
— Ма Дун, куда ты, черт возьми, запропастился?! Почему тебя еще нет? Тут один наглец оскорбляет молодого господина, приди и искалечь его!
— Да, да… Всего лишь какой-то воин. Только не говори мне, что не справишься. Справишься? Будешь через минуту? Хорошо, я жду.
Повесив трубку, Ли Тяньхао с издевкой посмотрел на Линь Чжэня:
— Линь Чжэнь, раз ты настолько слеп, то мне остается лишь исполнить твое предсмертное желание. Когда придет Дун-цзы, ты узнаешь, что такое настоящий ужас.
С этими словами Ли Тяньхао вальяжно откинулся на спинку стула с таким видом, будто его обидчики уже были покойниками.
— Линь Чжэнь… — Ань Нин не скрывала своего беспокойства.
— Все в порядке, — Линь Чжэнь оставался абсолютно спокойным. — Дун-цзы, заказывай еду. Я проголодался.
Мэн Дун уже поднялся, чтобы подозвать официанта, но в этот момент двери распахнулись, и в зал стремительно вошел крепко сбитый молодой человек с суровым лицом.
— Брат Хао, кто этот слепец, что посмел тебя задеть? Да я его в порошок сотру!
— Сюда, Ма Дун! Иди к нам, — Ли Тяньхао мгновенно оживился, подзывая телохранителя.
Ма Дун подошел размашистым шагом, и Ли Тяньхао указал пальцем на Линь Чжэня:
— Вот этот парень из «Яростного Ветра». Насчет школы не переживай – они не станут ссориться с корпорацией «Ваньхао» из-за рядового курсанта. Что бы ни случилось, я тебя прикрою.
— Раз ты так говоришь, брат Хао, то я развяжу себе руки. Но вам лучше вывести отсюда красавицу. Если я случайно разнесу этот бар, не хотелось бы, чтобы вас задело.
Ли Тяньхао тут же повернулся к девушке:
— А-Нин, схватки воинов – штука непредсказуемая. Пойдем со мной на выход, не стоит обращать внимание на этих дикарей.
Ань Нин одарила Ли Тяньхао презрительным взглядом и, напротив, придвинулась ближе к Линь Чжэню. Она не проронила ни слова, но ее действия говорили красноречивее любых фраз.
— Неблагодарная… Ма Дун, приступай!
Сказав это, Ли Тяньхао поспешил отойти подальше, не желая попасть под горячую руку.
Видя, что противник готов к нападению, Линь Чжэнь тоже встал и обратился к другу:
— Дун-цзы, присмотри за Ань Нин, а я разберусь с этим парнем.
— Не волнуйся, я не позволю даже волоску упасть с головы невестки.
Линь Чжэнь кивнул и повернулся к Ма Дуну:
— Прислуживаешь злодею… Тебя стоит проучить.
— Поумерь свой пыл! Я – пик воина девятого ранга и скоро стану генералом войны. С тех пор как я достиг девятого ранга, я не проиграл ни одного боя против обычных воинов. Терпеть не могу таких, как вы, выходцев из школ. Сегодня я тебе… погоди-ка…
Ма Дун не договорил. Он с внезапным сомнением уставился на Линь Чжэня:
— Кажется, я тебя где-то видел?
Линь Чжэнь холодно хмыкнул:
— А я тебя – нет.
Ма Дун не двигался с места, продолжая пристально изучать лицо Линь Чжэня. Спустя пару мгновений его выражение лица резко переменилось.
Стоявший позади Ли Тяньхао потерял терпение и прикрикнул:
— Ма Дун, чего ты копаешься?! Быстро отделай его, мне нужна его нога!
Но Ма Дун лишь обернулся и спросил:
— Брат Хао, этого воина зовут Линь Чжэнь?
— Да, Линь Чжэнь. Вы что, знакомы? Сразу говорю – даже если знакомы, мне плевать. Сегодня я никому поблажек не дам, ты обязан его искалечить!
— Значит, и правда тот самый Линь Чжэнь из «Яростного Ветра»…
Ма Дун глубоко вдохнул и надолго прикрыл глаза. Когда он их открыл, в его взгляде читалась твердая решимость. Он повернулся к нанимателю:
— Брат Хао, боюсь, в этом деле я тебе не помощник. Тебе лучше поискать кого-то поспособнее.
— Ты с ума сошел?! Ты хоть понимаешь, что несешь? — Ли Тяньхао смотрел на Ма Дуна с нескрываемым изумлением. — Мало того, что мне некого больше искать, так я бы и не стал! Я плачу тебе зарплату! Если ты не можешь справиться с каким-то обычным курсантом, на кой черт ты мне сдался?!
Ма Дун со скорбной миной ответил:
— Все верно, брат Хао, я получаю от тебя деньги. Но я должен выполнять работу в пределах своих возможностей. Ты выставил против меня противника, которого я физически не смогу одолеть. Это же все равно что подставить меня под удар. Если Линь Чжэнь превратит меня в калеку, ты ведь первым же делом вышвырнешь меня на улицу.
— Что ты мелешь?! Ты не сможешь одолеть Линь Чжэня? Да твой девятый ранг – это просто пшик, если ты не можешь справиться с восьмым!
Ма Дун, не желая совсем уж ссориться с Ли Тяньхао, продолжил объяснять:
— Брат Хао, ты бы хоть поспрашивал вокруг. Среди нового поколения курсантов в Ледяном Городе сейчас нет никого известнее Линь Чжэня. Да что там я, обычный воин девятого ранга… Поговаривают, он своим копьем едва не прикончил титулованного генерала войны. Думаешь, моя «превосходная оценка» при приеме сыворотки чего-то стоит? У него же был индивидуальный заказ с результатом в девяносто девять процентов! Такого рекорда во всей стране нет. Требовать от меня битвы с таким человеком – это все равно что толкать меня в костер.
— Неужели этот пацан настолько крут? — Ли Тяньхао с недоверием покосился на Линь Чжэня, а затем снова насел на телохранителя:
— Мне плевать! Раз взял мои деньги, значит, должен рисковать жизнью!
Лицо Ма Дуна стало суровым:
— Брат Хао, среди воинов деньги решают далеко не все. Мы признаем прежде всего силу. Я присоединился к корпорации «Ваньхао» не только из-за денег. Во многом это было из-за твоего отца, Ли Ваньфэна – великого бога войны. Знать, что за спиной корпорации стоит такая мощь, – вот гарантия безопасности. Будь ваша семья просто кучкой торговцев, скажу прямо: сколько бы ты мне ни платил, я бы не пришел. Без могущественного воина во главе любые богатства – лишь зыбкий фундамент, который любой мастер может сровнять с землей за одну ночь. Так что не надо вечно попрекать меня деньгами. Если ты и дальше будешь давить на меня ими, мне останется только уволиться.
Ли Тяньхао опешил. Будучи наследником корпорации, он всегда был под защитой родителей уровня богов войны, а в его распоряжении были несметные суммы. С подобным отпором он не сталкивался никогда.
Сам он под руководством родителей с детства тренировался и достиг пика третьего ранга, и сейчас как раз стоял на пороге приема генной сыворотки.
Его отец, Ли Ваньфэн, настаивал на использовании сыворотки по индивидуальному заказу, шанс на успех в его случае составлял около шестидесяти процентов. Поскольку Ли Ваньфэн сам проходил через это, его гены были хорошо изучены, и подобрать состав для сына было проще – в этом и заключалось преимущество потомственных кланов воинов.
Однако Ли Тяньхао, несмотря на шестьдесят процентов вероятности, боялся рисковать. Он требовал универсальную сыворотку, но отец наотрез отказал. В глазах Ли Ваньфэна его сын обязан был стать выдающимся воином, а универсальное «ширпотребное» зелье для этого не годилось. Последние несколько дней отец и сын только и делали, что препирались из-за этого.
Ли Тяньхао был не только трусоват, но и обладал духом противоречия. Последнее время он и вовсе думал о том, чтобы стать теневым куратором, а не лезть в пекло самому.
Но в этот момент он внезапно осознал всю важность личной силы.
Ма Дун не смел напасть на Линь Чжэня, и никакие деньги не могли этого изменить. Вот оно – проявление истинной мощи.
Линь Чжэнь просто сидел, не шевелясь, а он, Ли Тяньхао, уже потерял лицо. Видя издевательскую ухмылку на лице Мэн Дуна, Ли чувствовал, как его щеки горят от стыда. Он даже не решался взглянуть на Ань Нин.
Оказалось, что единственный повод для его гордости – это заслуги родителей. Окружающие видели в нем лишь тень его отца и матери, а не личность.
Он любил Ань Нин, но она никогда не была к нему благосклонна, при этом позволяя Линь Чжэню держать ее за руку. Эта мысль резала Ли Тяньхао по сердцу.
Сегодня Линь Чжэнь нанес ему унижение, подобного которому он не испытывал никогда в жизни. И никогда прежде он так сильно не ненавидел человека.
Просверлив Линь Чжэня яростным взглядом еще несколько секунд, Ли Тяньхао круто развернулся и вылетел из бара.
Обновлено: 15.02.2026