Северный Город-база представлял собой прямоугольник длиной в сто ли и шириной в восемьдесят. Северный район, занимая лишь пятую часть всей городской площади, вмещал в себя половину населения – типичный район для бедняков.
В Городе-базе, где каждый вершок земли ценился на вес золота, в малоэтажных домах жили только богачи. Бедноте же доставались высотки. Чтобы максимально использовать пространство, район для бедняков застроили плотными рядами серых коробок в несколько десятков этажей каждая. Семьи ютились в крошечных, тесных клетушках.
Но как бы ни было тесно, люди не покидали Город-базу. За его высокими стенами властвовал мир монстров – запретная зона для обычного человека, где выжить мог лишь могущественный воин.
Линь Чжэнь нырнул в узкий переулок и, ведомый памятью из прошлой жизни, быстро отыскал свой дом.
— В этом здании тридцать этажей, — подумал он, глядя вверх. — Чтобы сэкономить электричество и место, здесь даже лифтов нет. Чем выше этаж, тем беднее жильцы. Моя семья живет на двадцать восьмом.
— Отец, Линь Лие, уже должен был вернуться. Обычно он торгует завтраками внизу, во дворе, а сейчас, скорее всего, готовит дома соевое молоко и баоцзы на завтра.
— А мама наверняка занята рукоделием. У неё нет постоянной работы, и всё, что она может – это зарабатывать жалкие гроши на вышивке. Все свои доходы они тратили на то, чтобы я мог учиться.
Линь Чжэнь вошел в тускло освещенный подъезд и начал шаг за шагом подниматься на двадцать восьмой этаж.
— В прошлой жизни я лез из кожи вон, тренируясь, чтобы вытащить родителей из этого гетто. После школы мои результаты соответствовали всем нормам, но Оуян Юй вставил палки в колеса. Из-за его козней моё вступление в Боевую школу Лазурного Неба затянулось на целых полгода. Только через год я смог перевезти родителей отсюда. К тому времени они вконец подорвали здоровье каторжным трудом и так и не смогли по-настоящему оправиться.
— В этот раз всё будет иначе.
Погруженный в раздумья, Линь Чжэнь оказался перед дверью квартиры. Он не видел родителей целую вечность, и сердце в груди предательски затрепетало.
Впрочем, он быстро взял себя в руки. Слишком долго он прожил, слишком велик был его истинный психологический возраст и слишком много масштабных потрясений он повидал, чтобы позволить эмоциям взять верх.
Пошарив в кармане, он выудил простой старомодный ключ.
— Говорят, такие замки – наследие еще Эры Общего Календаря. Они защищают разве что от честных людей; любой, кто хоть немного смыслит во взломе, откроет их в два счета. Такое осталось только в трущобах. Богатые семьи давно перешли на высокотехнологичные сенсорные двери, разработанные в департаменте науки.
Линь Чжэнь вставил ключ в скважину, повернул замок, и в лицо ему ударил аппетитный аромат домашней еды.
В тесной комнатке отец, Линь Лие, возился со старой соевой машиной. С точки зрения нынешнего Линь Чжэня, этот механизм был древним, как кости мамонта, но для семьи он был единственной надеждой. Без этого агрегата Линь Чжэнь вряд ли смог бы закончить даже базовую школу.
Мать в это время что-то жарила на газовой плите. В сковороде аппетитно шкворчал тушеный карп. Линь Чжэнь знал: эту рыбу мать выменяла на свою вышивку, и сами старики к ней даже не притронутся.
— Папа, мама, я вернулся, — Линь Чжэнь изо всех сил постарался улыбнуться.
— Сын пришел! — Линь Лие радостно поприветствовал его. — Живо мой руки, мать рыбу потушила, сейчас обедать будем. — Сын был их главной надеждой. И хотя Линь Лие втайне мечтал, чтобы Линь Чжэнь стал ученым в армейских структурах, он знал – парень грезит о пути воина.
Ли Цинь тут же подошла к нему и принялась помогать снимать куртку:
— Устал? Отдохни хорошенько. Скоро экзамены, не изводи себя слишком сильно, на жизнь нам пока хватает.
— Не волнуйтесь, всё в порядке. Экзамены для меня – сущий пустяк.
Линь Чжэнь быстро освоился, со смехом разулся и хотел было помочь родителям, но те наотрез отказались пускать его к плите, велев идти к себе и прибраться.
Вся квартира занимала сорок квадратных метров. Гостиная, кухня и спальня родителей фактически были одной комнатой. Имелся еще крошечный санузел и выгороженная каморка – личное пространство Линь Чжэня.
Вернувшись в свое старое «жилище улитки», Линь Чжэнь прилег на жесткую кровать и невольно усмехнулся. Как воин он привык к любым лишениям, но на такой постели не спал слишком давно, так что чувствовал себя непривычно.
До обеда оставалось немного времени, и первым делом Линь Чжэнь решил трезво оценить свои нынешние возможности.
Он отчетливо помнил, в каком состоянии находился перед окончанием школы. С теорией проблем не было – тогдашние школьные дисциплины сейчас казались ему элементарными. История, включая события Эры Общего Календаря, День Божественной Трансформации и всё, что случилось после установления нового летоисчисления… Для Линь Чжэня это были не просто параграфы учебника, а прожитая жизнь.
Знания о мутантах он и вовсе усвоил лучше любого профессора.
Главным оставались физические показатели. При приеме курсантов в крупные боевые школы существовали жесткие стандарты.
Проверялись три параметра: сила удара, скорость удара и нейронная реакция. Для силы удара нижний порог составлял 200 кг. Всё, что меньше – неудовлетворительно.
Скорость удара требовала наносить за одну секунду не менее пяти ударов, сила каждого из которых должна быть не ниже 80% от максимальной.
То есть, если твой максимум – 200 кг, то за секунду ты обязан выдать пять ударов силой не менее 160 кг каждый. Только такие удары считались эффективными и шли в зачет.
Нейронная реакция определяла способность уклониться от внезапной атаки. Проходной балл – 0,1 секунды. Если не успел среагировать за это время – не годен.
Эти три показателя были базой. Если абитуриент соответствовал им, его забирала какая-нибудь школа. Теория была лишь вспомогательным фактором, хотя совсем уж невежд тоже не жаловали.
В исключительных случаях, если один параметр не дотягивал до нормы, но другой был выдающимся, кандидата всё равно могли принять.
Линь Чжэнь помнил свои тогдашние цифры: левая рука – 206 кг, правая – 232 кг, скорость – 5,3, реакция – 0,096. Везде – лишь едва выше минимума.
Именно из-за этого, несмотря на формальный успех, школы не видели в нем особого таланта. Это и позволило Оуян Юю провернуть свои махинации. Будь Линь Чжэнь гением, никакие интриги бы не сработали.
— Чтобы изменить судьбу, я должен блеснуть на выпускном экзамене. Нельзя дать Оуян Юю победить снова.
— У меня есть три дня. За это время я обязан поднять свои силы до такого уровня, чтобы боевая школа просто наплевала на любые просьбы Оуян Юя. Это программа минимум.
— Что же касается самого Оуян Юя… В этот раз я с удовольствием с тобой поиграю.
— И Ань Нин тоже.
Обновлено: 15.02.2026