Утро встретило Кирилла яркими лучами Солнца, пробивающимися сквозь окна. Сон с трудом можно было назвать отдыхом: пробуждение оказалось болезненным, будто он вынырнул слишком резко. Чёткой границы между реальностью и погружением во внутренний мир не существовало. Было ли это следствием усталости, отголоском действительности или чем-то, что действительно произошло наяву ранее, для Кирилла так и осталось необъяснимым.
Он медленно сел и, уткнувшись взглядом в пол, просидел так некоторое время, словно прислушиваясь не столько к комнате, сколько к себе. Тело ощущалось чужим, тяжёлым, но с каждой секундой он постепенно возвращался в него, будто переваривал всё, что навалилось за столь короткий отрезок времени.
И всё же юноша ясно понимал: сегодняшний день был самым важным из всех, что он провёл в этом доме. Поднявшись, он вышел из комнаты и направился вниз. Каждый шаг отзывался странной пустотой в голове. Мысли брали рассудок приступом, но, лишённые связи друг с другом, раз за разом терпели неудачу. Он спускался почти машинально, держась за шершавые перила, и лишь на первом этаже смог заметить, что вокруг, несмотря ни на что, кипит жизнь.
Уже никто не спал: Кирилл оказался последним, кто очнулся, пока остальные неспешно готовились к выходу.
Стрелок методично проверял снаряжение и огнестрельное оружие. Винтовка за спиной, два пистолета по левую и правую стороны брюк, да сигнальная ракетница — всё находилось на своих местах и выглядело привычно, почти обыденно.
"Разве будет безопасно использовать такую штуковину в реалиях нынешних?" — Кирилл невольно задался вопросом, задержав взгляд на заинтересовавшем его последнем предмете.
— Опа чё, проснулся таки? — из ниоткуда появилась седовласая девушка, окликнув юношу. Она легко прислонилась плечом к его левому плечу, ухмыльнулась и, будто между делом, продолжила жестикулировать правой рукой, вращая топор.
— Да... Все уже подготовились, остался лишь я один?
— Не, ты чё, мы ток начали, это ток Адмирал готова! — воскликнула в ответ Психопатка и, прекратив крутить своё холодное оружие, отлипла от него и направилась к Ниндзе, Стрелку и девушке в фуражке.
Помещение не было наполнено разговорами. Большинство просто ожидали: кто-то уставился в одну точку, кто-то пытался занять себя чем угодно, лишь бы время прошло быстрее. Кирилл не стал задерживать внимание на остальных — лишь мельком окинул взглядом троицу, приветственно помахавшую ему. Тех, кого он запомнил как Критика, Второго и третьего.
— Нет, Ниндзя, тебе нельзя стоять слева от группы. Я уже распорядилась, чтобы там шёл Стрелок, — голос Адмирала прокатился по помещению, заставив умолкнуть даже тех, кто до этого что-то вполголоса бубнил.
— Да! Тебя ещё шатает, пока ходишь, вообще сдурела вызываться? — подхватила Психопатка, без колебаний соглашаясь со сказанным ранее.
— Но ведь...
— Не надо, я согласен с решением. Это всё же лучше, чем прятаться за спиной раненой и измотанной девушки, — устало и почти безэмоционально произнёс Стрелок, вклинившись в разговор откуда-то сбоку.
Как именно они будут покидать убежище, как подготовится каждый в отдельности и кто в какой очерёдности пойдёт, Кирилл не знал. Он не участвовал в ключевых этапах подготовки, предпочитая не вызывать лишних, пусть даже надуманных подозрений в свою сторону. Пусть всё пойдёт своим ходом — так он сформулировал бы это для себя, но мысль так и осталась невысказанной.
И всё же последнее, что он услышал, неожиданно задело и пробудило желание переосмыслить план Адмирала.
"Мы же пойдём по улицам — пусть разрушенного, но всё ещё города, по засыпанным снегом пространствам, да и монстров на пути не счесть... Разумно ли отправлять Стрелка идти слева от основной группы?"
Он не стал принимать какое-либо решение и почти неосознанно, словно на автопилоте, направился к оживлённой дискуссии. Мысли полностью исчезли из головы, внутри воцарилась глухая пустота — она держалась ровно до того момента, пока он не оказался перед ними на расстоянии около двух метров.
И всё, что в тот миг ему хотелось сделать, он сделал, просто произнеся:
— Я пойду вместо него.
Слова упали, как пугающая реальность, и вслед за ними повисла тишина.
Никто не комментировал сказанное, пока из себя не вышла Психопатка:
— А ты то куда собрался, чё у вас у всех за акт самопожертвования, в заднице героизм проснулся?!
Её лицо исказилось раздражением, сменив привычное, почти игровое выражение. Характер и раньше демонстрировал подобные резкие перепады — каждый из них Кирилл хорошо помнил. Потому давление не возымело должного эффекта, лишь ещё сильнее напрягая саму девушку. Спокойствие в такой ситуации казалось ей чем-то нелепым, почти оскорбительным.
— Слушай, чел, если ты и впрямь своей шкурой не дорожишь, то давай-ка я тебя прям здесь приложу мб? — внезапно для всех она оказалась в шаге от юноши и приставила к его горлу топор, будто взявшийся из ниоткуда.
— Пси!.. — Ниндзя хотела было прервать подругу, но остановилась на полуслове.
Лезвие топора оказалось прижато к ладони, из которой проступала кровь от небольшого пореза. Совершенно холодный взгляд Кирилла пугающе упирался в Психопатку — без тени сомнения или хотя бы намёка на испуг. Даже Адмирал не успела уловить момент, когда он среагировал, впрочем, это волновало её меньше всего.
— Прекрати, Психопатка. Остановись ты секундой позже — и он бы лишился руки, — властно произнесла она, так, что даже седовласой девушке стало тяжело дышать. — Мы не для этого допускаем свободные разговоры. Нам нужны любые идеи, и эта, как я погляжу, звучит разумно.
Сделав несколько шагов к Психопатке, Адмирал ладонью коснулась её подбородка, затем мягко прислонила его к своей щеке и, поглаживанием опустившись к шее, улыбнулась и, отпрянув, посмотрела прямо в глаза.
— Я думаю, что решение всё же останется за мной, так что постарайся не бравировать, хорошо?
В ответ девушка лишь цокнула и отвернула голову, резко ударив рукой по кисти Адмирала.
— Короче, разбирайтесь без меня, мне впадлу в этом участвовать, — фыркнула она напоследок и, отойдя в сторону, развернулась и рухнула на диван у стены.
Непонимание её эмоций — точнее, того, как именно она их выражает, — ставило Кирилла в тупик, но он всё же не стал заострять на этом внимание. Пусть знал о ней немного, он был уверен: это не порывы желания убить на месте, а тревога, которую она так тщательно и упрямо скрывает.
"Могу ли я делать выводы и... принимать такие решения, когда даже о мире знаю лишь немного?" — на мгновение он усомнился в правильности своего поступка.
— Так ты, значит, хочешь пойти отдельно от остальной группы? Понимаешь ли ты, что это значит? — уже привычным, выверенным тоном спросила Адмирал.
Единственными, кто ещё мог бы возразить, оставались Ниндзя и Стрелок, но подавляющее влияние лидера не позволило им даже заикнуться, не то что открыто выразить недовольство.
Вопрос девушки вернул юношу в реальность, и он, стараясь не терять самообладания, спокойно произнёс, сжав кровоточащую ладонь в кулак:
— А так ли это важно, коль вызвался я сам?
Наступила непродолжительная тишина. Прервать её осмелилась лишь Психопатка — она бросила в сторону юноши бинт и пробурчала:
— Ладно-ладно, пофиг мне, иди вместо Стрелка ты. Только не смей подыхать, иначе я сама тебя прикончу.
Адмирал на это одобрительно улыбнулась и кивнула, после чего хлопнула в ладони, подводя итог:
— Так, народ, готовьтесь, выступаем через час. И без опозданий.
"Думаю, так будет лучше... Мне тоже стоит подготовиться, забрать свою арматуру. Если что и произойдёт, пусть пострадаю или даже умру я, но не он. Отец и дочь не должны терять друг друга в такое тяжёлое время..." — облокотившись на стену, Кирилл позволил себе короткую паузу и ещё раз обдумал принятое решение.
***
Час пролетел незаметно для всех, но каждый уже был готов к тому, что ждёт за стенами убежища — к миру снаружи, от которого они прятались несколько месяцев.
Кирилл оказался последним, кого ждали. Выйдя из своей временной квартиры, он остановился у двери и задержал дыхание. Хоть его прежнего дома уже не было, это всё равно оставалось тем местом, где он, после долгих скитаний по городу, смог найти отдых и людей, с которыми вновь обрёл смысл помнить своё "я".
"Вскоре мы сменим убежище, пересмотрим план по вызволению Лазури, но пока стоит подготовиться морально. Надеюсь, всё будет хорошо..." — мысли пролетали в голове, но он почти не осознавал их, словно готовя себя к грядущему.
Спускаясь вниз, Кирилла не покидало ощущение, что внутри что-то меняется с каждой секундой. Воспоминания о цветочном поле, которое появлялось всякий раз, когда он умирал или оказывался на грани смерти, то и дело всплывали в его сознании.
Но сейчас не время для этого — он откинул мысли в сторону и, оказавшись в вестибюле, присоединился к тем, кто уже ждал.
Все осыпали его взглядами: даже те, кто раньше едва поднимал на него глаза. Кирилл выглядел иначе, и это заметила даже Психопатка.
Чёрная футболка с странным рисунком — персонаж из аниме — выглядела непривычно, а обычные штаны, сидящие идеально, и кроссовки вызывали не меньше удивления. Поверх всего этого, как всегда, была обвязана белая простынь, словно плащ, ниспадающий сзади.
В правой руке он сжимал арматуру, и это добавляло в образ неожиданную уверенность, которая ощущалась всеми вокруг.
Остальные были одеты либо привычно, что было характерно для Адмирала, Психопатки и Ниндзи, либо укутаны во всё, что удалось найти — потрёпанные зимние куртки и свитера, как оказалось у Стрелка, надетые поверх всего.
— Так, не отворачиваемся и смотрим сюда, начинаем последнюю инструкцию перед тем, как покинем убежище и отправимся к временному через район, — начала Адмирал своим властным, уверенным тоном.
Она стояла у двери — той самой, фальшивой, с досками и замаскированными засовами. Фуражка была надета ровно, но чуть сдвинута вниз, и хоть вся изрешечённая, она всё равно оставалась для неё дорогой. Плащ застёгнут до подбородка, рука держалась на рукояти револьвера в кобуре, готовая к действию.
Вытащив оружие и приставив к окну, она сделала выстрел. Гром эхом прокатился по помещению, стекло разбилось, а снаружи виднелся падающий силуэт неизвестного существа.
— Этот вид монстров самый слабый, его уложит даже пуля, хоть и на время. Мы все будем бдительны и следить за окружением, поэтому можете не переживать за себя. Кроме Кирилла. Тебе на отдалении будет оказывать поддержку Стрелок. Твоей задачей остаётся вслушиваться в окружение и следить за левой стороной, чтобы нас не застали врасплох.
В это время Психопатка прислонилась к стене рядом, удерживая в одной руке две рукояти топоров, а в другой вращая бинт, возвращённый Кириллом после перевязки. Она слегка улыбнулась, наблюдая за его реакцией, и взгляд её был одновременно игривым и проверяющим.
Словив её взгляд, Кирилл немного замешкался. Он не мог показать ладонь, что уже давно перестала кровоточить — бинт не пропитался кровью даже частично. Не желая демонстрировать это, он поспешно спрятал руку в карман штанов, слегка сжимая кулак, ощущая лёгкое напряжение и тревогу внутри.
— Мы будем идти медленно, возможно по следам монстров. Всё усыпано снегом, а мороз обжигающий. Поэтому, если кому-то станет невозможно продолжать путь — сообщите. Мы постараемся найти временное убежище на месте. И даже не пытайтесь терпеть и молчать, я не собираюсь терять кого-либо из вас. Хватило с нас предателя Инквизитора и пропавшей без вести Лазури, — голос Адмирала был ровным, но в нём слышалась твёрдая забота, которая одновременно требовала внимания и уважения.
Критик, Второй, третий, женщина с ребёнком и Старик стояли вместе, без лишних движений и шума, внимательно слушая каждое слово лидера. Их взгляды были сосредоточены, а позы выдавало готовность действовать.
Чуть в стороне, ближе к Психопатке, стояла Ниндзя. Лицо её было бледнее обычного, синяки под глазами едва заметны, но стойка оставалась ровной, выражая готовность. Казалось, что сейчас она должна была проявить слабость, но позволить себе это не могла. И всё же оно едва заметно отражалось в лёгком покачивании и, хотя и казавшемся обычным, неровном дыхании.
— И всё же Ниндзя сказала, что монстров на рассматриваемом маршруте не замечено, так что можете выдохнуть. Возможно, мы вообще сможем покинуть город, переждав зиму. Ну а теперь... — Адмирал завершила инструктаж, который звучал одновременно как мотивационная речь. — Мы идём к временному убежищу возле моста на левый берег. Пусть расстояние всего около семи километров. Так что мы должны оказаться там к вечеру, если не раньше.
Стрелок держал дочь за руку. Она, в свою очередь, вцепилась в него, прижимаясь, глаза полны тревоги, а на лице читался страх, который она с трудом пыталась сдерживать. И всё же, укутанная в шарфы, даже самая молодая из всей группы в осознанном возрасте, она понимала: сейчас нужно двигаться вперёд.
Кирилл подошёл ближе и встал возле Адмирала с левой стороны. Психопатка последовала примеру и разместилась справа. Остальные начали было подступать, но девушка в фуражке мягко, но твёрдо махнула рукой, останавливая их.
— Напоследок скажу, что вы не бойцы. Если кто и будет сражаться, это будем мы. Не геройствуйте, а постарайтесь выжить, — произнесла она. — И подождите, пока мы сначала выйдем.
После этих слов она развернулась и подошла к двери — огромным самодельным воротам. Лёгким толчком ноги она распахнула их с такой силой, что казалось, будто ударил гигант. Двери чуть не отлетели в стороны и с огромной скоростью врезались в стены, создавая резкий, звонкий гул.
В помещение хлынул ледяной воздух. Холод настоящей сибирской зимы бил в лицо, словно острое лезвие, забирая дыхание за секунду.
Все раньше жили в холоде и раньше, но даже близко не представляли, что он может быть таким резким, ведь за время пребывания внутри они успели отвыкнуть. И всё же Адмирал не содрогнулась ни на мгновение, точно так же, как Кирилл, Психопатка и Ниндзя и. Их стойкость была видна даже в мельчайших движениях: в прямой осанке, в ровном дыхании, в сжатых кулаках.
— Идём, — произнесла девушка в фуражке, делая первый шаг наружу. Её взгляд скользнул по группе, словно проверяя готовность каждого, и уверенный, спокойный тон заставил всех немедленно последовать за ней.
***
Красноярск. Разрушенный город, пыль и обломки которого укрыл снег, словно нежное белое покрывало, пытавшееся согреть, но на деле лишь скрывающее от глаз ужасы того дня — дня, когда Кирилл впервые столкнулся с тем самым монстром, после которого страх уже почти не находил места в его душе, а смерть перестала казаться окончательной.
С самого начала, оказавшись среди людей, он не желал покидать убежище и возвращаться в этот мир, где человеческая боль была скрыта под краской привычного зимнего дневного неба.
Поблизости не виднелось ни единого по-настоящему уцелевшего дома. Выбитые окна, поваленные столбы, брошенные и перевёрнутые автомобили, трещины в стенах, обвалившиеся крыши и даже целые этажи многоэтажек создавали впечатление, что город будто замер в мёртвой тишине.
Группа шла по улице Ленина медленно и устало, преодолевая глубокие сугробы, обходя завалы, образованные авариями и обвалами, которые перекрывали путь. Мороз ощущался особенно остро, заставляя лицо щипать, дыхание превращалось в облачко пара, а пальцы, хотя и укутанные, подёргивались от холода. Психопатка иногда сжимала кулаки сильнее, Ниндзя слегка сутулилась, обернувшись в шарф, а Кирилл почти не ощущал мороза, лишь замечая, как он воздействует на остальных.
Проходя мимо уцелевшего трамвая, дочь Стрелка ткнула в него пальцем, привлекая внимание, словно заметив что-то необычное.
В окне виднелся одинокий человек — застывший во времени. Половина его тела выглядела нормально, а вторая была изуродована, словно мутировавшая в нечто иное, что искажало привычные очертания человеческой формы. Холодный ветер усиливал ощущение нереальности происходящего, и даже самые стойкие из группы невольно задержали дыхание, ощущая странное напряжение и тревогу.
— Что это... с ним? — шёпотом спросила девочка, сжимая руки в перчатках и невольно отводя взгляд, словно опасаясь увидеть больше.
Идущий совсем рядом Второй нахмурился и произнёс:
— Потерянный. Таких почти не встретить. Единственный вариант, когда человек, ставший монстром, не нападает. Хотя я сам ничё ваще не знаю, только слышал о них ещё когда был в группе Федотова.
***
Группа миновала бывший магазин "Пять Магнитов". Его витрина была разбита, двери выбиты, но внутри лишь часть стеллажей лежала опрокинутой, остальные же словно вообще не были тронуты.
Ни Психопатка, ни Кирилл не встретил ни одного монстра за весь путь. Старик же попеременно отставал, из-за чего группе приходилось делать короткие перерывы на отдых. Но никто не возражал — каждый ощущал напряжение в воздухе и тоже нуждался в передышщке.
— Нам осталось всего два километра, — объявила Адмирал на очередной остановке, переводя взгляд с самодельной рисованной карты Ниндзи на группу, приподнимая брови и оценивая состояние каждого.
— Чёт мы ваще без запар столько прошли, где все эти выродки? — спросила Психопатка, устремив пронзительный взгляд на Кирилла, слегка наклонив голову, как бы проверяя его реакцию.
Юношу её взгляд слегка пронзил, но он не мог проигнорировать её, пришлось хоть что-то ответить.
— Ну, Ниндзя вроде говорила же, что её спас некий Скиталец? — сказал он, немного отворачивая лицо, чтобы не ловить её прямой взгляд.
— Да, и возможно это он прочистил нам маршрут... Наверное... Он был очень силён, — кивнула девушка, отпустив напряжение, но при этом всё ещё настороженно оглядываясь по сторонам.
Разговор прервала Адмирал, взглянув далеко вперёд на небольшое возвышение руин:
— А это, должно быть, и есть тот монстр, которого он уделал?..
Вдалеке виднелась огромная туша, и тут группа по-настоящему замерла. Монстр был примерно десять метров в длину и около пяти метров в высоту, его массивное тело нависало над руинами, опираясь на одну из многоэтажек.
Даже Адмирал на мгновение пошатнулась, почувствовав вес развалившегося существа, а остальные, бросившие взгляд следом, просто застолбенели на месте.
Психопатка сжала рукояти топоров сильнее, а Ниндзя почти непроизвольно отступила на шаг назад, ощущая холодящий страх, который накатывал одновременно с внушительным масштабом монстра.
Кирилл замер, прислушиваясь к странному ощущению, которое резко взбодрило его мысли. Лёгкие, едва различимые удары, словно отдалённые вибрации, проходили по всему городу — от разбитых улиц, пустых зданий, обвалившихся крыш. Он пытался вглядеться в монстра, но ощущение было одновременно реальным и иллюзорным — словно предчувствие, эхо, что более никто не ощущал.
Внутри что-то напряглось, но он не мог понять, откуда именно идёт стук. Всё, что оставалось, — растущая тревога и странное ощущение надвигающейся опасности, которое словно прокатывалось по самому городу, оставляя холод и напряжение в каждом вздохе.
Обновлено: 18.02.2026