*«Здесь… Чувствуется что-то неладное… Что бы это могло быть?»*
Путешествуя по многочисленным поместьям и замкам из-за войн и истребления монстров, Карлайл столкнулся с изрядной долей из них. Несмотря на свой убогий внешний вид, замок Перваз производил особое впечатление, не похожее ни на одно другое.
*«Что бы это могло быть?» *
Карлайл задумался, устремив взгляд на пустую стену справа от себя.
– Здесь... нигде нет портретов!
Это, казалось, было объяснением. В любом замке или особняке, который он посещал, на стенах второго и третьего этажей всегда висели портреты предков. Но в замке Перваз не было видно ни одного портрета.
– Разве здесь нет портретов Амира Перваза или твоих предков? Как насчёт семейных портретов?
Однако, услышав этот вопрос, выражение лица Аши сменилось недоумением.
– Учитывая постоянную угрозу нападений племени Лор, у кого было бы время писать портреты?
– Но написание портретов не занимает много времени. Модели не нужны. Достаточно просто полдня в неделю стоять неподвижно.
– Позволь мне уточнить, какой художник рискнул бы приехать в Перваз, чтобы писать портреты? Это место, где можно легко встретить свой конец.
– Ах...
Карлайл медленно кивнул, показывая, что он, наконец, осознал ситуацию.
– Это ещё и потому, что они не могли позволить себе заказывать портреты. Они были настолько бедны, что вынуждены были использовать мебель в качестве дров.
– Понимаю. Теперь всё ясно.
Карлайл чувствовал себя так, словно всё, что он знал, разлетелось вдребезги. То, что казалось очевидным для него, считалось невозможным в Первазе, а для Аши это было за пределами её самого смелого воображения.
Конечно, принц не испытывал к ней жалости, но это было несколько шокирующе. В конце концов, разве Аша не была дворянкой? И всё же не было ни одного аспекта её жизни, который можно было бы назвать благородным.
– Тогда… как вы помните покойных?
Ответ Аши на вопрос Карлайла был таким, как будто это было очевидно:
– Моя семья, вместе с воинами, бок о бок с которыми мы сражались, и жителями Перваза, на которых мы полагались, живы в моём сознании и сердце. Нам не нужны портреты, чтобы помнить их, – Аша могла воскресить воспоминания, которые были запечатлены в её сознании подобно драгоценным камням. Вот почему она не чувствовала недостатка в портретах. – И все в Первазе одинаковы. Как вы думаете, есть ли родители, которые не могут вспомнить лица своих умерших детей только потому, что они не оставили портрета?
– Я понимаю, что мой вопрос был довольно глупым.
Печально усмехнувшись, Карлайл внезапно задался вопросом, каким Аша запомнит его.
*«Возможно, как катастрофу стоимостью в 50 миллионов верон?»*
По правде говоря, то, как его запомнят, не имело большого значения. Разве не в этом преимущество отношений, основанных на контракте? Им не нужно было стремиться к чему-то эмоциональному. Тем не менее, эта идея подстегнула желание оставить более глубокое впечатление.
– Хотя, возможно, в традициях Перваза избегать портретов, нам скоро нужно будет заказать один.
– Хм? Кому это «нам»?
– Кому ещё? Ты и я, моя дорогая жена.
– С какой целью?
Было неприлично спрашивать «зачем» в присутствии членов королевской семьи, но Аша не могла удержаться от вопроса всякий раз, когда разговаривала с Карлайлом.
Даже сейчас.
В конце концов, они собирались быть в браке всего три года. Зачем тратить кучу денег на написание портрета?
– Во-первых, нам нужен один портрет для королевских архивов. В идеале он должен был быть написан во время проживания во дворце. Однако, учитывая наши обстоятельства в Первазе, это должно быть сделано здесь, – небрежно ответил Карлайл, наблюдая за выражением лица Аши, которое ясно отражало её мысли.
– Под «одним» вы подразумеваете, что мы должны написать более одного портрета?
– Ты правильно поняла. Должен быть написан ещё один, чтобы его повесили в этом замке.
– И… какова причина этого...?
На это Карлайл возразил тоном ещё большей нелепости:
– Как ещё ты запомнишь меня без портрета?
– Ты действительно хочешь, чтобы ты остался в моих воспоминаниях?
– Конечно. Я не хочу, чтобы меня помнили просто как человека, определяемого приданым, которое я предложил своей первой жене, – с этими словами он продолжил свой путь, добавив: – Ой! И проследите, чтобы этот портрет нельзя было убрать, графиня Перваз. Это должно быть сохранено для будущих поколений.
Карлайл представил себе Ашу, стоящую позади него с хмурым видом, но он не обернулся.
*«Чтобы его помнили, ха...»*
Вспомнят ли его вообще в мыслях Аши? Вспомнит ли человек, которого называли «принцесса варваров», об их браке по контракту?
– Как долго будут храниться портреты, отправленные во дворец?
– Хм?
Застигнутый врасплох внезапным вопросом, Карлайл остановился и полуобернулся.
– От портретов аристократов нельзя избавиться. Даже если мы разведёмся, они будут храниться в королевских архивах, но никогда не будут уничтожены. Почему ты спрашиваешь?
– Это ерунда. Тогда, я полагаю, нам нужно найти художника.
Неожиданно Аша больше не сопротивлялась идее писать портреты, заставив Карлайла усмехнуться.
– Лайонел позаботится об этом. Тебе просто нужно подготовиться к тому, что несколько дней тебе будет неловко стоять в неудобной одежде, – улыбка Карлайла, казалось, расплылась в лучах осеннего солнца, льющегося в окно. – Мы были бы таким контрастным зрелищем, если бы нас запечатлели на одном холсте.
Аша тоже усмехнулась. Хотя она не могла забыть, как он появился как спаситель во время битвы с племенем Игрэм, было забавно представлять себя рядом с ним.
*«Вспомнит ли он меня, когда увидит этот портрет?»*
Карлайл, вероятно, не стал бы утруждать себя походом в королевский архив, чтобы смахнуть пыль со старых портретов, но кто знает. Говорят, многие люди размышляют о своём прошлом с приближением смерти, поэтому, возможно, когда он увидит портрет, он вспомнит: «Ах, она была моей первой женой».
– Ой! Но у меня нет подходящей одежды… Могу ли я снова надеть то платье, в котором была на свадьбе?
– Нет. Я велел слугам приготовить твою одежду, так что не волнуйся. Ты набрала или сбросила вес за это время?
– Я немного прибавила, но, думаю, снова кое-что потеряла благодаря этим отродьям из Игрэм… нет, мужчинам.
– Хорошо. И ты можешь называть их отродьями, – Карлайл усмехнулся, позволив себе слегка вульгарное выражение.
И снова ей показалось, что свет рассеивается.
* * *
*Тук. Тук. *
*Скрип.*
Пока Беатрис читала письмо, отправленное посыльным, кончики её пальцев слегка постукивали по чашке.
– Мама...?
Когда что-то постукивало, и Беатрис замолкала, это было её привычкой, когда она глубоко погружалась в свои мысли.
Матиас осторожно позвал её, интересуясь, было ли что-то серьезное написано в письме, которое она получила.
– Это... плохие новости? – осторожно спросил Матиас.
Беатрис неопределенно кивнула.
– Несколько дней назад племя дикарей напало на Перваз.
– Ой? Разве не предполагалось, что напавшее племя было уничтожено?
– То племя почти вымерло. На этот раз вторглось небольшое племя, называемое Игрэм.
– Ну, дикарь есть дикарь, какая разница...
Беатрис вздохнула, видя отвращение своего сына к различиям между разными племенами.
– Матиас, ты действительно слушаешь, но иногда слишком упрощаешь ситуацию.
Она растила ребёнка не только для того, чтобы он прислушивался к её словам, хотя временами казалось, что так оно и есть.
– В любом случае, мы должны быть им благодарны.
– Почему? Они вышли победителями?
– К сожалению, они бежали в тот же день, когда напали.
– Ну тогда зачем выражать благодарность? Я думал, они, по крайней мере, чего-то добьются.
Беатрис усмехнулась пренебрежительному отношению Матиаса:
– Матиас, на мой взгляд, как твоей матери, ты кажешься довольно беспокойным. Что тебя беспокоит?
– Разве я не должен волноваться? Мы не знаем, когда могут появиться монстры! И если они появятся, я буду втянут в конфликт!
Матиас всё ещё сгорал от гнева каждый день. Император последовательно игнорировал призывы принца и до сих пор не отменил его военную власть. Теперь Матиас обнаружил, что не может терпеть собственного отца.
– Нам нужно быстро вытащить Карлайла из Перваза и позволить ему делать то, что он должен был делать. Ему нужно сражаться на поле боя...
Чтобы это произошло, нужен был какой-то весомый повод вернуть Карлайла, но они пока его не нашли.
Наблюдая за беспокойным Матиасом, Беатрис усмехнулась:
– Именно это я и имею в виду. Чтобы убрать Карлайла из Перваза, мы должны подорвать его авторитет, ты согласен?
– Правда?
– Конечно. Значит, в Первазе должна быть ещё одна война.
– Правда...? – Матиас удивленно наклонил голову.
Разве Карлайл не должен был помогать в восстановлении Перваза по приказу императора, как услуга Империи? Но, если дикари нападут, и Карлайлу удастся остановить их, разве это, в конечном счете, не покажет, что он выполняет приказы императора?
Пока Матиас думал об этом, Беатрис хихикнула, словно забавляясь:
– О, Матиас! Ты всё ещё не понимаешь Карлайла, не так ли? Ты действительно веришь, что он заботится о восстановлении или защите Перваза?
– Ну, я полагаю, что нет. Но тогда, как дикари, нападающие на Перваз, могут ослабить авторитет Карлайла?
Обновлено: 16.01.2026