Глава 39 — Глава 40

– Действительно, Ваше Высочество всегда были сообразительны. Я не смог этого понять, как ни старался, – Лайонел беспечно пожал плечами, опустив глаза, как будто ему было скучно. Затем его взгляд сосредоточился на длинном шраме, который был на боку Карлайла. – Этот шрам так и не исчез. – Хм? Ах, это? Карлайл, вытирая воду, мельком взглянул на то, что привлекло внимание Лайонела, но отмахнулся от этого, как от пустяка. – Это порез от меча. В ближайшее время это никуда не денется. Три года назад на границе за Луисфорнаком, регионом в самой южной части империи, шла ожесточенная война. Это была не такая уж серьезная война, но, как ни странно, императрица и Матиас вмешались в тыловое обеспечение, причинив немало неприятностей. После их победоносного возвращения Карлайл воспользовался возможностью казнить многих лакеев императрицы, организовав это с предупреждением о «добавлении обвинений в государственной измене». Императрица, которая полагалась на их финансовую помощь, чтобы поддержать Матиаса, могла только наблюдать, как истощаются её ресурсы. – Я знал, что у Вашего Высочества позитивный взгляд на мир, но всё же это замечательно. Вы помните, как опасно близки вы были к смерти? – Я не умер. Я получил благословение богов. – Вы сказали, что вам это не нужно, и вы в это не верите... – Стратегическое использование этого дало хорошие результаты. Карлайл сменил тему бесстыдным подшучиванием. – Хорошо ли Солон справляется? Джек Солон был командиром ордена рыцарей Хейвена, к которому принадлежал Карлайл. Хотя он обладал навыками, необходимыми для того, чтобы стать королевским командиром рыцарей, Карлайла выбрал его своим командиром и даже повысил его в должности. – Он довольно опытный, он наблюдал за подготовкой солдат даже в Луисфорнаке. С момента своего прибытия сюда три дня назад он старательно организовывал войска и начал тренировки. – Он, должно быть, производит много шума. – Это неизбежно. Несмотря на трудное путешествие сюда, предоставление солдатам длительного отдыха рисковало бы подорвать дисциплину. – Особенно здесь, на границе Заброшенных земель. Нам нужно сохранять бдительность, – сказал Карлайл, глядя в ту сторону, откуда дул прохладный ветерок под палящим солнцем. В то время как многие отправлялись в путешествия, немногие возвращались невредимыми. Среди выживших значительное число страдало психической нестабильностью. Это стало источником беспокойства для большинства. Это была среда обитания существ иного уровня, чем варвары, которые грабили империю, и монстры, появившиеся на юге. Это были «Заброшенные земли». – Возможно, нам скоро понадобится допросить графиню о монстрах, напавших на Перваз. – Да, мы должны. Они вошли в замок и направились на второй этаж. Когда они поднялись по лестнице, атмосфера полностью изменилась по сравнению с полутёмным и убогим видом в день их приезда. Лестницы и коридоры были устланы богатыми толстыми коврами, а стены, сквозь которые мог проникать ветер, были украшены гобеленами, которые были практически произведениями искусства. На стенах через равные промежутки были развешаны факелы, и откуда-то доносился приятный аромат. Слуги Карлайла, которые оставались только на втором этаже, все были одеты в соответствующую высококачественную униформу и почтительно отступили в сторону, вежливо приветствуя их. – Все ли вещи из столицы разобраны? – Большая часть. Предметы, которые не будут использованы немедленно, хранятся на складе. Лайонел хотел спросить, зачем они привезли ширмы, туалетные столики, кушетки и тому подобные вещи, которым место в женской спальне, но сдержался. *«Если бы я только мог заставить Его Величество сойти с ума, я бы взял даже больше».* Несмотря на страдания нижних чинов, Карлайл оставался равнодушным. – Однако есть кое-что тревожное. – Что? Лайонел вспомнил жалобы слуг, которые сопровождали их в Перваз. Хотя им щедро заплатили за то, что они последовали за ними в это суровое место, слуги, казалось, вымещали своё разочарование на персонале замка Перваз, который оказался в гораздо худшем положении, чем они ожидали. – Напряженность, как правило, возникает, когда встречаются две разные группы, но я обеспокоен тем, что наши слуги могут спровоцировать графиню Перваза. Это было легко понять, даже если только представить себе беспокойство Аши о Первазе и его жителях. Однако Карлайл дал сдержанный ответ: – Мы уже проинструктировали наших слуг оставаться в пределах нашей территории. – Это правда, но невозможно полностью разделить эти две области. – Ничего серьезного не произойдёт. Нам следует больше сосредоточиться на заботе о знати в столице. С глаз долой, из сердца вон, вы знаете. Лайонел кивнул с выражением беспокойства на лице. *«Я доведу это до сведения Его Высочества позже».* Однако чрезмерная загруженность Карлайла постоянно задерживала надзор за слугами. *** – О, что это? – Я? Ты со мной разговариваешь? Нина, проходившая мимо лестницы, ведущей на второй этаж замка, повернула голову в ту сторону, откуда только что пришла, услышав шум. Тощая горничная стояла, свирепо глядя на Нину. – Здесь есть кто-то ещё, кроме тебя? – Я... Что я сделала не так? – Что ты сделала не так? Ты перешла мне дорогу! – Я перешла...? Женщина, ругавшая Нину, была одной из горничных, привезенных Карлайлом из столицы. Нина не могла вспомнить её имя или узнать в лицо, но её одежда и манеры выдавали её. Однако она не могла понять, что говорила женщина. – О чём ты говоришь? Я просто шла своей дорогой. – У вас в Первазе что, совсем нет хороших манер? Ты что, не знаешь, что такое уважение? – Уважение? Я... я вообще не понимаю, о чём ты говоришь! – Ха! Интересно, кто здесь настоящая деревенщина..., – горничная оглядела Нину с ног до головы, затем саркастически спросила: – Ты думаешь, все горничные одинаковые? Это зависит от того, кто твой хозяин. Ты служанка графини Перваза, а я служанка Его Высочества, – она наклонила голову, указывая на себя пальцем. – Тогда кто наверху? – …? *Кто наверху?* Настаивая на ответе, Нина неохотно ответила, стиснув зубы. – Кажется,… ты выше по статусу. – Должен ли я объяснять, почему невежливо пересекаться с кем-то более высокого статуса? – Мне жаль. Я не знала... – Тсс. Впредь будь осторожнее. Поняла? С этими словами горничная, чьи слова стали ещё грубее, одарила Нину ещё одним презрительным взглядом, прежде чем отправиться наверх с ухмылкой на лице. Нина не могла пойти за ней. Слугам замка Перваз было запрещено подниматься на второй этаж, где проживал принц, без явного разрешения или приказа. *«Как она посмела оскорбить нашего лорда...»* Она крепко сжала кулак. Терпеть оскорбления и насмешки было тем, с чем она могла справиться. Она понимала, что её положение меркло по сравнению с теми, кто привык к дворцовой жизни. С их точки зрения, обращение на равных с кем-то вроде неё могло быть глубоко оскорбительным. *«Но оскорблять нашу госпожу непростительно!»* Нина была одной из выживших в ужасной войне, уничтожившей Перваз. Это была жизнь, где смерть, бедность, болезни и страдания подстерегали на каждом шагу. Она никогда не представляла себе жизнь без этих вещей, поскольку они были с ней с самого рождения. Но потом… *– Нина! Война окончена!* *– Что?* *– Леди Аша убил Ракмушу! Мы победили!* *– В самом деле? Это правда?* *– Это так! Да здравствует! Да здравствует! Нина, присоединяйся к нашему ликованию! Да здравствует наша госпожа!* Нина никогда не забудет голос своей коллеги, сообщившей ей о прекращении войны. Слезы текли по её лицу, поскольку она была не в силах сдерживаться. Она смеялась и кричала: «Да здравствует!», как одержимая. Их приветствия были такими громкими, что на следующий день ни у кого из них не было голоса. Для них Аша, их леди, была героем, который положил конец ужасной 28-летней войне и принёс луч надежды на эту мрачную землю. Для жителей Перваза она была не кем иным, как богиней.