Утренний городок Улинь, подобно утончённой красавице, пробуждался в нежных лучах рассвета, постепенно наполняясь жизнью.
Вдоль улиц уже вовсю хлопотали поднявшиеся ни свет ни заря торговцы, раскладывая свой товар. Ломились от овощей и фруктов прилавки, пестрели разномастными безделушками развалы с мелочевкой, а от лотков с уличной едой тянулись такие ароматы, что, казалось, сами по себе могли соблазнить любого прохожего.
Большие магазины и лавки один за другим отворяли свои двери, готовясь встречать покупателей.
Улицы окутывала лёгкая дымка ароматов, а в воздухе уже ощущалось тепло грядущего дня. Людской поток, словно прилив, медленно заполнял мостовые.
Линь Дао, бледный, словно только что оправившийся от тяжелой болезни, шёл по улице, очарованный этой простой, земной суетой. В прошлой жизни он, одинокий скиталец, отчаянно пытался выжить в шуме и хаосе мегаполиса. Он был таким же, как эти люди — одним из многих, кто в этом бренном мире отчаянно искал своё место под солнцем.
Воспоминания нахлынули туманом, и на мгновение ему показалось, что он снова вернулся в прошлое.
Очнувшись от грёз, Линь Дао горько усмехнулся. Пути назад нет. В обеих жизнях он всегда был один, словно воздушный змей без нити.
Он подошёл к лотку с паровыми булочками.
— Хозяин, мне двадцать корзинок.
Он взял бы и больше, да у торговца столько не было. Впрочем, и этого хватит лишь на то, чтобы слегка заморить червячка.
Продавец на миг опешил. Впервые кто-то хотел скупить у него все булочки разом.
— Парень, ты не шутишь? — с сомнением спросил он, подозревая, что юноша просто пришёл покуражиться.
На бледном, но красивом лице Линь Дао появилась тёплая улыбка.
— Не беспокойтесь, дядюшка, — мягко сказал он. — Я не шучу.
С того дня, как он разработал новую боевую технику, прошло уже три дня. Все это время Линь Дао без устали оттачивал своё мастерство. Он опустошил все запасы мяса, что хранились в старом доме, и лишь тогда смог кое-как восполнить ци и кровь, растраченные на создание техники.
Однако урон, нанесённый духовной силе, оказался куда более серьёзной проблемой. Даже после трёх дней отдыха дух Линь Дао восстановился лишь наполовину. Исцеление духовной силы стало его главной головной болью. За эти дни он перепробовал множество способов, но все они принесли лишь ничтожный результат.
Услышав твёрдое заверение Линь Дао, хозяин лотка просиял и принялся проворно упаковывать товар. Не прошло и минуты, как двадцать корзинок с горячими, ароматными булочками были готовы. Заполучить такого щедрого клиента с самого утра — что может быть лучше? Его настроение было на высоте, и работа спорилась.
— Эй, парень, готово! — с широкой улыбкой воскликнул он. — Двадцать корзинок булочек, с тебя двести юаней.
Линь Дао, сохраняя полное спокойствие, проигнорировал удивлённые взгляды окружающих. Пожалуй, он уже привык к подобному. Кивнув, он неторопливо достал телефон и одним движением оплатил покупку. Да, в этой Великой Ся тоже были мобильные платежи.
С двумя большими пакетами в руках он шагнул в толпу. Затем, слегка напрягши ступни, использовал Поступь Тени и в тот же миг исчез.
…
На крыше трёхэтажного здания, с наслаждением уплетая булочку за булочкой, сидел Линь Дао. На его лице играла расслабленная, безмятежная улыбка — давно он не чувствовал себя так хорошо. С самого прибытия в этот мир он был поглощён совершенствованием. Двадцать с лишним дней без передышки: либо тренировка, либо подготовка к ней. Лишь изредка он находил время, чтобы выбраться в город за припасами.
Панический страх и тревога перед неизвестностью, что терзали его поначалу, постепенно истаяли за эти дни изнурительных тренировок. И только сейчас Линь Дао позволил себе по-настоящему расслабиться.
Глядя на ласковое солнце в небе, он задумался. Через несколько дней ему предстоит отправиться в университет. Пора покидать это место. Впрочем, городок Улинь не был чужим для прежнего владельца этого тела. Тот учился здесь с начальной до средней школы, и лишь потом родители, сменив работу, забрали его в столицу провинции, где он и окончил старшие классы.
Прошло много лет с тех пор, как он был в Улине. Линь Дао странно усмехнулся. Надеюсь, ни с кем из прошлого я не столкнусь…
Внезапно его взгляд застыл, устремившись в переулок в пятистах метрах отсюда. На лице отразилось изумление. Кажется, кто-то нарвался на грабителей.
В тёмном, неприметном переулке молодая женщина с добрыми глазами и изящной фигурой, чья пышная грудь мерно вздымалась от волнения, гневно смотрела на четверых окруживших её мужчин.
— Что вам нужно?! — выкрикнула она. — Я вызову полицию!
— Ой-ёй, братан, гляди, эта цыпочка ещё и копами нам угрожает! — картинно воскликнул парень с крашеными жёлтыми волосами.
— Дрянь! — прорычал другой, здоровяк в чёрной кожанке со злобной гримасой на лице. Его глаза похотливо блеснули. — Если бы не ты, мы бы не загремели в тюрягу! Братан, по-моему, надо её схватить, как следует развлечься, а потом продать!
Окружённая со всех сторон Чжао Шихань, видя их сальные взгляды, растерялась. В её прекрасных глазах заблестели слёзы.
Этот здоровяк давно положил на неё глаз. Он постоянно устраивал её семье неприятности, пытаясь заставить родителей выдать её за него замуж. Но своего он так и не добился. И вот теперь, казалось, час расплаты настал.
Главарь шайки, на вид самый приличный из всех, заговорил ещё более ядовитым тоном:
— Не торопись. Раз эта стерва посмела на нас заявить, мы найдём людей и переломаем ноги её родителям. А теперь, милочка, иди с нами по-хорошему. Ты же не хочешь, чтобы с твоими стариками что-то случилось, верно?
Сказав это, он бросил красноречивый взгляд на желтоволосого. Тот всё понял и тут же потянулся к Чжао Шихань.
— Не трогайте меня! — в панике вскрикнула девушка, отступая назад и уворачиваясь от его лап. — Я уже вызвала полицию! Они скоро будут здесь и всех вас арестуют!
На самом деле она никого не вызывала, но в отчаянии надеялась их напугать.
Однако это лишь привело подонков в ярость.
Лицо здоровяка в кожанке исказилось злобой.
— Чёрт, сука, посмела копов позвать! Хватайте её! Я её прямо здесь поимею! — проревел он и бросился к перепуганной девушке.
Вид её ужаса вызвал в нём извращённое возбуждение.
Но тут по переулку пронёсся стремительный порыв ветра. На глазах изумлённой Чжао Шихань тело здоровяка взмыло в воздух и с глухим стуком врезалось в стену. Раздался отчётливый хруст ломающихся костей.
Всё произошло в мгновение ока. Трое оставшихся даже не успели понять, что случилось.
Правая рука Линь Дао, словно железные клещи, сомкнулась на левой руке желтоволосого. Раздался душераздирающий вопль. Вся кисть парня оказалась скручена в узел! Звук трескающих костей заставил бы любого содрогнуться от ужаса.
Линь Дао слегка нахмурился и, не раздумывая, нанёс мощный удар ногой прямо в грудь желтоволосому. Тот, словно пушечное ядро, отлетел назад и врезался в своего подельника.
С громким стуком оба, точно воздушные змеи с оборванными нитями, пролетели десяток метров и рухнули на землю, подняв облако пыли. Когда пыль осела, стало видно, что оба лежат без сознания, с закатившимися глазами и пеной у рта.
Главарь банды застыл на месте, его лицо было маской чистого ужаса. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, попытаться спасти положение, но из горла не вырвалось ни звука, словно его заткнули камнем.
Но Линь Дао не дал ему опомниться. Мышцы на его правой руке вздулись, и он нанёс молниеносный удар. Кулак со свистом рассёк воздух, заставив его вибрировать от вложенной силы.
В следующий миг этот сокрушительный удар обрушился на лицо главаря.
С отчётливым хрустом его нос сломался, брызнула кровь. Тело, будто от удара молотом, отбросило назад. Он тяжело рухнул на землю и больше не шевелился.
Чжао Шихань стояла как громом поражённая. Ещё мгновение назад она была уверена, что её ждёт страшная участь. И вот, словно герой, сошедший с небес, появился спаситель и, точно осенний ветер, сдувающий сухие листья, смёл этих подонков с её пути.
Сейчас её прекрасные глаза были прикованы к высокой, могучей спине незнакомца.
Обновлено: 20.01.2026