После подтверждения выбора магазина Ричард внёс арендную плату в Торговую палату «Золотые Весы» и дал Сатэ немного денег в качестве вознаграждения за помощь. На самом деле Сатэ изначально хотел отказаться – в конце концов, его план состоял в налаживании хороших отношений с Ричардом для получения сверхъестественного знания. Но они всё же виделись впервые, и для сближения требовалось время, поэтому Сатэ принял деньги и почтительно сказал Ричарду, что если потребуется помощь, пусть обязательно сообщит – он непременно поможет.
Сидя в своём магазине, Ричард окинул взглядом окружающую обстановку и подумал, что можно открыть дополнительный бизнес – продажу сверхъестественных украшений. В отличие от некоторого сверхъестественного снаряжения, сверхъестественные украшения, благодаря удобству ношения и возможности носить несколько штук одновременно, пользовались популярностью среди сверхъестественных людей. Это был более стабильный бизнес, чем скупка краденого.
Кратко спланировав будущую деятельность, Ричард очнулся, покинул магазин и вернулся к месту стоянки «Черной Жемчужины», где нашёл Айвена и остальных. К этому времени матросы с корабля в основном сошли на берег предаваться кутежу. Люди, зарабатывающие на жизнь в море, почти все такие: заработали деньги – потратили, закончились – снова заработали, никогда не беспокоясь о будущем. Сейчас на «Черной Жемчужине» оставались только старые товарищи, следовавшие за Ричардом, и пленники с «Ночного Сыча».
Двадцать старых товарищей во главе с Айвеном, без сомнения, составляли самую надёжную основу Ричарда – их преданность была доказана в предыдущих опасностях. В планах Ричарда на будущее эти люди станут его надёжной опорой. Он намеревался помочь им стать различными сверхъестественными людьми, расширив силу этой основы и готовясь к прибытию игроков в будущем.
Что касается пленников, изначально Ричард хотел продать их как рабов напрямую. Но, учитывая возможную нехватку рук на корабле, он решил оставить их в качестве матросов. Хотя все они были пиратами, Ричард не беспокоился о возможных проблемах – ведь у него была сверхъестественная способность Дьявольский контракт. Если проявить жестокость и заставить их подписать суровый контракт, то под ограничениями Дьявольского контракта они вообще не смогут подумать о сопротивлении. Более того, можно зайти ещё дальше – даже их души после смерти окажутся в собственности Ричарда.
Конечно, это был лишь один из методов. Дьявольский контракт предлагал множество способов использования, и даже без такого подхода у Ричарда были средства обеспечить преданность этих пиратов.
Встретившись с Айвеном и остальными, остававшимися на корабле, Ричард в общих чертах изложил свои планы. Услышав, что в будущем у них может появиться шанс стать сверхъестественными людьми, все – и Айвен, и остальные – пришли в такое волнение, что покраснели лица. Они готовы были вырвать свои сердца и преподнести их Ричарду, чтобы выразить своё восхищение и благодарность. Надо понимать – это же сверхъестественные люди! Существа, неявно присутствующие в этом мире, но недоступные для обычных людей.
Вспомнив методы, продемонстрированные Ричардом ранее в битве с пиратами, все пришли в невероятное возбуждение. Во главе с Айвеном они добровольно и коллективно опустились перед Ричардом на одно колено, сжав правую руку в кулак на груди. Это был обычай этого мира – когда человек решает служить другому как господину и посвятить ему остаток жизни, он совершает именно такое действие. Этот распространённый обычай имел определённую силу и в мистике: хотя Айвен и остальные были обычными людьми, когда они коллективно клятвенным действием посвятили Ричарду свои жизни, в его зрении можно было заметить, как некоторая духовность начала стягиваться к ним. Если они будут верны своей клятве и будут упорствовать, то через многие годы такое действие, равное мистическому ритуалу, поможет им пробудить духовность. Конечно, в истории случаев пробуждения духовности таким образом было мало – большинство людей либо предавали на полпути, либо умирали, не дождавшись пробуждения духовности.
Ричард смотрел на двадцать человек, стоявших перед ним на одном колене, и был очень доволен. Хотя такое действие не гарантировало, что в будущем они не предадут его, оно означало, что сейчас у него появилась группа людей, на которых можно положиться. Ричард поднял каждого из них, выразив, что почувствовал их преданность, но чтобы гарантировать обещанные условия, он решил составить контракт – использовать сверхъестественный контракт для обеспечения их прав.
Конечно, на словах Ричард говорил красиво, но на самом деле его действия были направлены лишь на укрепление связи между ним и Айвеном с остальными. Существуют ли в этом мире искренние чувства? Ричард верил, что да – будь то родственная любовь, романтическая или другие эмоции. Он верил, что двадцать человек перед ним только что искренне выразили ему преданность. Но чувства со временем тускнеют. История полна примеров тому – и клятвы вечной любви, и восхваления взаимопонимания между правителем и подданным блекнут под натиском времени. Ричард не хотел проверять это временем, поэтому на этой основе он решил добавить между собой и Айвеном с остальными ещё одну цепь – цепь интересов.
Основные пункты контракта он уже составил. Сторона А – Ричард: он должен предоставить стороне Б, Айвену и остальным, сверхъестественное знание, помочь им стать сверхъестественными людьми, выплачивать зарплату и так далее. Сторона Б – Айвен и остальные: они должны проявлять преданность Ричарду, следовать его приказам, работать на Ричарда, не совершать действий, наносящих ущерб интересам Ричарда, не разглашать переданное Ричардом сверхъестественное знание и тому подобное. Нарушившие получат соответствующее наказание в зависимости от тяжести поступка, включая, но не ограничиваясь, поркой, казнью, мучениями души и так далее.
Выслушав озвученные Ричардом условия, Айвен и остальные инстинктивно замолчали на мгновение. С эмоциональной точки зрения это могло задеть только что взволнованно клявшихся людей, потому что в каком-то смысле это означало, что Ричард не доверял их недавнему действию. Но после спокойного размышления Айвен понял, что эти пункты лишь конкретно перечисляли действия, представляемые понятием «преданность», и указывали соответствующие наказания. А в ответ контракт также прописывал обязанности, которые должен выполнять Ричард, и если Ричард нарушит контракт, он тоже понесёт наказание.
Можно сказать, что для Айвена это казалось даже невероятным – ведь в этом мире с феодальным укладом всегда только присягавшие несли обязанности перед господином, и никогда не встречалось, чтобы господин записывал требования к себе чёрным по белому. В таком свете Ричард действительно дал Айвену и остальным ответ, причём ответ, полный искренности.
Не раздумывая долго, Айвен и остальные согласились на предложенный Ричардом контракт, потому что с объективной точки зрения это действительно было средством, выгодным обеим сторонам. А с согласием Айвена и остальных на соглашение с Ричардом, основа Ричарда в этом мире уже обрела начальную форму.
Вскоре Коул и другие пленники были выведены. Ричард также показал им контракт – кто готов подписать, останется, кто не готов, будет продан как раб. Этот контракт, конечно, отличался от того, что получили Айвен и остальные. Хотя он не доходил до уровня рабского контракта, но был недалёк от того. Однако Ричард оставил им проблеск надежды – один из пунктов контракта гласил, что если они накопят достаточный вклад, содержание контракта можно изменить на условия, подобные тем, что получили Айвен и остальные.
Этот пункт оказал значительное влияние на пленников – по крайней мере, узнав об этом условии, на их лицах появилась надежда. Перед выбором между подписанием контракта и продажей в рабство все пленники, без сомнения, выбрали первый вариант. А с предварительным достижением согласия между пленниками, Айвеном и остальными, и намерениями Ричарда, базовый состав и иерархия на «Черной Жемчужине» укрепились. Оставалось лишь подписать Дьявольский контракт, и дальше Ричард сможет сосредоточить силы на собственном развитии и планировании будущего.
Обновлено: 03.02.2026