— Слышала? Командир сказал, что подаст за нас заявку на модули улучшения.
— Слышала. Ты собираешься записываться?
— Конечно! Надежды мало, но это всё же надежда.
— Предыдущий командир тоже так говорил, но после года ожидания все боевые заслуги просто вернули.
— Прежний командир был хорошим человеком! Но...
— В конце концов, всё потому, что у нас либо нет пилотов, либо они погибли! Поэтому и заявки на модули не одобряют.
— А почему ты думаешь, что в этот раз получится? Может, это снова пустые надежды.
— Тогда не записывайся, я первая попробую.
— Да пошла ты!
По всей базе машинные девы обсуждали эту новость. Хотя в их голосах слышались сомнения, ни одна из них не колебалась. Модули улучшения для них были равносильны жизни: с ними они получали большую боевую мощь и хотя бы шанс на сопротивление в случае опасности.
Цан Лин вела запись на терминале, пока Су Ли рядом с ней участвовал в так называемом мукбанге с Тао Тао. Вкус насекомых был и впрямь неплох, но он уже не мог съесть ни кусочка.
Перед ним громоздились три пустые тарелки, еда из которых уже до отказа наполнила его желудок. Глядя на летящие в чате комментарии, Су Ли громко рыгнул и махнул рукой Тао Тао.
— Брат, я больше не могу!
— Детали, следи за деталями! — беззвучно прошептал Тао Тао, давая инструкции. Увидев, как Су Ли взял кость насекомого и начал что-то объяснять на камеру, он удовлетворённо улыбнулся.
Просмотры видео были невероятно высоки, а число его подписчиков стремительно росло. Ему было уже сорок лет, но теперь, просыпаясь ночью, чтобы сходить в туалет, он не забывал проверить статистику. Растущие цифры заставляли его чувствовать себя на грани реальности и иллюзии, и, не протерев глаза, он уже не мог различить, где что.
Показав Су Ли большой палец, он сделал жест, означающий конец съёмки.
Су Ли с облегчением выдохнул, всё больше убеждаясь, что ни одно дело не даётся легко. Из соображений секретности Величию и Море не разрешили сниматься. Двух таких обжор не использовали, заставив его, пилота, одного отдуваться перед камерой.
Он снова громко рыгнул и взял у Цан Лин регистрационный список.
Пролистав до конца, Су Ли обнаружил, что заявку подала практически каждая машинная дева на базе, а многие даже были готовы заплатить за модули улучшения втридорога.
— Почему в списке нет тебя?
Цан Лин замерла и, опустив голову, промолчала.
— Ты тоже запишись! На нашей передовой базе неспокойно, чем раньше ты улучшишься, тем надёжнее будет обеспечена твоя безопасность и безопасность дяди Чжана.
— Машинные девы А-класса подлежат переводу на основной фронт.
— Не волнуйся, никто не узнает, что ты достигла А-класса.
Цан Лин широко раскрыла глаза.
— Командир, распределение каждого модуля улучшения фиксируется. Вы хотите сказать, что зарегистрируете модуль на кого-то другого? Но тогда в будущем этот человек потеряет право на получение модулей.
Су Ли махнул рукой.
— Не переживай! У меня есть свои каналы. Ты знаешь свои текущие характеристики, так что составь подробный список необходимых модулей. Я сначала всё изучу, а через пару дней дам вам ответ. Помни! Обязательно точно подсчитай количество нужных модулей.
Цан Лин с терминалом в руках со смешанными чувствами смотрела на Су Ли. В его устах получение модулей улучшения казалось пустяком, но кто, как не машинные девы с передовой, знал, насколько трудно их достать. Все они, рискуя жизнью, копили боевые заслуги, по сути, лишь ради слабой надежды. Слишком многие, отдав этому всю жизнь, так и не получили свой заветный модуль.
Она нерешительно направилась к выходу. Собрать данные о потребностях машинных дев было несложно. Но если он не сможет сдержать обещание, эти девушки впадут в новое отчаяние.
— Сестра Цан Лин, не думай слишком много. Даже если эта надежда ложная, наша жизнь стала намного лучше, чем раньше. Каждый день есть насекомые, каждый день мы возвращаемся с добычей. У всех появилось больше времени на тренировки. Даже без модулей, если мы будем тренироваться лет десять, то всё равно сможем немного повысить свои характеристики.
— Да! Командир молод, возможно, у него мало опыта. Нам, подчинённым, неудобно его отговаривать, но даже если у него ничего не выйдет, никто его не упрекнёт.
— Точно, он такой молодой, а уже такой сильный. Наша передовая база — это для него лишь отправная точка. То, что он готов что-то для нас сделать, уже само по себе повод для благодарности.
Слушая их, Цан Лин почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Она была одной из них и за эти годы видела, как слишком многие её сёстры уходили и не возвращались, навсегда оставаясь на поле боя. Если кому-то в этом мире и нужна была надежда, то это именно им — воинам, сражающимся на передовой.
— Все подходите для регистрации!
Увидев, как машинные девы выстраиваются в очередь, Цан Лин наконец приняла решение.
Её боевых заслуг было достаточно, чтобы обменять их на модули для повышения до А-класса. И по заслугам, и по выслуге лет — она соответствовала всем требованиям.
Если Су Ли действительно не сможет ничего сделать, она станет машинной девой А-класса, подаст заявку на перевод с передовой базы и отправится на основной фронт.
Даже если ей придётся погибнуть там, она добудет эти модули для своих сестёр.
Су Ли не знал, что происходило снаружи. Он нашёл бездельничающую 038. Та, опёршись на подоконник, смотрела вниз. Её стройные ноги были обтянуты чёрными чулками, синяя короткая юбка плотно облегала упругие ягодицы, а тонкая талия слегка покачивалась в такт неизвестной песенке, которую она напевала.
— Сестра, не хочешь открыть лавку всякой всячины?
038 на мгновение замерла и выпрямилась. Она поправила упавшую на ухо прядь волос и с недоверием посмотрела на него.
— Лавку? Здесь?
Су Ли, опёршись на подоконник, указал на пустующее помещение в центре городка.
— Да, как тебе то место? Будем торговать за боевые заслуги, товары самые разные, всё, что угодно.
— За боевые заслуги? — она мгновенно поняла, что он задумал, и, быстро подойдя к нему, прошептала, понизив голос: — Братишка! Я знаю, ты хочешь накопить заслуги, чтобы улучшить Молнию и остальных, но обменивать обычные товары на их боевые заслуги — это как-то... не очень честно, не так ли?
Её внушительные «аргументы» едва касались его руки, а от неё исходил приятный, свежий аромат. Су Ли невольно покраснел и незаметно отодвинулся в сторону.
— Я не собираюсь их обманывать. Среди товаров будут и модули улучшения! Когда всё по обоюдному согласию, как это можно назвать обманом?
— Что ты сказал? Модули улучшения?
Голос 038 подскочил на несколько тонов, на её лице отразилось крайнее недоверие. Она знала, что Механический остров очень заботится о её «братишке», но чтобы дойти до продажи модулей — это было уже слишком.
«Что задумал Губернатор? Позволить Су Ли собрать на передовой базе собственный отряд?»
В офисе Море навострила уши и, подкравшись к двери, прижалась к ней ухом.
На диване Красная Кисточка отчаянно пыталась повернуть голову, чтобы увидеть, что та делает, но никак не могла. Ей оставалось лишь смотреть на Молнию напротив, но и тут её ждало разочарование. Молния крепко спала, и с уголка её губ стекала струйка слюны.
Море слушала разговор за дверью, и её сердце забилось в тревоге.
«Что задумали силы, стоящие за Су Ли? Они хотят, чтобы он собрал здесь свой отряд? Они так открыто обсуждают модули в коридоре! И одна из них — командир отряда из Инспекционной группы! Раскол и упадок в рядах куда серьёзнее, чем она предполагала. Прежний огненный дух угас, преступные руки уже дотянулись до Инспекционной группы. Они обсуждают это так открыто, совершенно не обращая на неё внимания. А что же гвардейцы?»
Она вдруг вспомнила, как прошлой ночью 032 ворвалась в спальню с оружием наготове. Дуло её пистолета, казалось, всё время было направлено в её сторону.
Что это значит?
Море боялась даже думать.
Неудивительно, что ничего не удалось найти! Здесь и искать было нечего. Гвардия, Инспекционная группа — все они уже его люди! Даже машинные девы снаружи — почти все на его стороне. Никто не сможет устоять перед соблазном модулей.
Она попала в безвыходное положение.
Единственный способ покинуть передовую базу — это Величие!
Но Величие, как назло, заключила контракт в первую же минуту по прибытии!
Они были уверены, что она не сможет уйти с базы.
Её ждали два исхода: либо отчаянное сопротивление, после которого её свяжут, будут всячески пытать и в итоге сломят под натиском Су Ли, либо она пойдёт с ними на сделку.
Море крепко сжимала свой терминал. Между сопротивлением и капитуляцией она решительно выбрала доложить на Механический остров.
Экран терминала оставался мёртвым. Сколько бы она ни пыталась, он не включался.
Щёлк!
Море безвольно рухнула на пол.
Надо было догадаться, не так ли? Раз они так открыто обсуждали всё в коридоре, как они могли не позаботиться о её терминале?
Су Ли отправил 038 заниматься лавкой и только после этого толкнул дверь в командный пункт.
Едва войдя, он увидел лежащую на полу Море.
Она пыталась обхватить свои ноги и сжаться в комок, но из-за большой груди не могла этого сделать.
Она подняла на него заплаканные глаза, выглядя совершенно беспомощной.
В её глазах Су Ли, опустив голову, смотрел на неё с уверенностью человека, которому всё известно. С холодной усмешкой на губах он медленно наклонился и, взяв её за руку, плавно поднял с пола.
Ледяной голос прозвучал у самого её уха:
— Как же так неосторожно! Такая взрослая, а упала прямо у двери. Вижу, у тебя глаза на мокром месте, сильно ушиблась?
Море молчала, чувствуя лишь, что рука этого дьявола на удивление тёплая.
Обновлено: 20.01.2026