На стыке двух восточных пригородных городов тянулись холмистые горы.
Утренние горы окутывал лёгкий туман. Ещё раз убедившись, что Молния с Красной Кисточкой честно остались дома, он с Чёрным Пером наконец оказался на краю арены.
Гигантский чёрно-золотой логотип висел в самом верху вывески.
Ниже шёл ряд названий клубов. После входа открывалась огромная стена фотографий с именами и снимками всех участников провинциальных и национальных команд, вышедших отсюда.
Ли Тяньлан бросил пару взглядов и презрительно скривился: — Любят формализм, красиво оформили!
Он выпрямил ноги, поклонился всей стене, что-то бормоча себе под нос про «счастливого пути».
Су Ли поспешил отойти подальше, чтобы работники не заметили и не избили его ещё до начала соревнований.
Придя в регистрационный зал, он подал приглашение, после проверки вытянул свой стартовый номер.
37-й!
Не рано и не поздно — порядок не очень хороший, но и не слишком плохой.
Соревнования начинались ровно в восемь утра, все участники уже практически собрались. Су Ли боком оглядывал участников и машинных дев на поле, взгляд скользил мимо.
Кроме нескольких лиц, часто мелькавших на городских соревнованиях, особенно знакомых не было. Даже те элитные участники, которые должны были появиться согласно материалам Ли Тяньлана, не показались.
— Учитель, какая судьба! У меня тридцать шестой, стартую на двадцать секунд раньше. Может, подождать тебя у ворот и сначала вместе разделаемся с тридцать восьмым?
Ли Тяньлан подошёл ближе, через ограждение заискивая перед Су Ли.
Су Ли понизил голос: — Тех элитных участников клубов, о которых ты говорил, я ни одного не вижу!
Ли Тяньлан растерялся, обернулся, указав на несколько пустых мест в ограждении: — Должно быть, это они! На соревнованиях Аки всегда должны быть те, кто поддерживает престиж, обязательно выйдут. Впереди шестой, седьмой. Ещё в середине пятьдесят второй, чуть сзади шестьдесят восьмой. Тьфу! Ака по-прежнему бесстыжая — из ста участников сами выставили пятнадцать!
— Как бы то ни было, будь предельно осторожен! У меня чувство, что с этими соревнованиями что-то не так.
— Учитель, провинциальные соревнования отличаются от городских — в основном поощряется совместная работа. Поскольку мы раньше не притирались, я не предлагал. Когда выйдешь на поле, будь крайне осторожен. Среди одиночек взаимодействие редкое, но как только Ака начнёт действовать — определённо командами по пять человек. Даже если у них не наберётся пяти, стоит двоим объединиться — начнут охотиться на одиночек. Пойдём вместе, попробуем убрать одного-двух до их объединения!
Су Ли кивнул, взглянув на Чёрное Перо рядом.
Сегодня она словно боялась быть узнанной — закуталась с головы до ног. Су Ли приподнял бровь, поправил маску на лице, оставив снаружи только глаза. Заполняя приглашение, он даже не использовал настоящее имя, написав псевдоним: «Развевающиеся флаги».
— Сегодня первый бой, следи за состоянием, не позволяй ненужным эмоциям влиять на тебя, понимаешь?
Чёрное Перо кивнуло, но в глазах скрыто бурлили сложные мысли.
— Участники, готовьтесь к выходу! Через пять минут соревнования официально начинаются.
Пока машинные девы одна за другой начинали развёртывание, Су Ли всё ещё прислонялся к ограждению.
Он взглянул на машинную деву под номером 38 рядом с собой и молча закрыл глаза для отдыха.
Номер 38 — машинная дева A-класса оборонительного типа. Бог знает, что думал пилот, превратив её в настоящую черепаху. Тяжёлые серебряные щиты спереди и сзади, плюс круглые щиты на каждой руке.
Впрочем, у такой тактики были очевидные преимущества.
Одного взгляда хватило Су Ли, чтобы потерять интерес к его устранению.
Панцирь трудно пробить, слишком много времени уходит.
Он повернулся, взглянув на того, кто перед Ли Тяньланом.
Раньше не заметил — тридцать четвёртый был из Аки. Он подмигнул Ли Тяньлану, оба хихикнули и уставились на этого неудачника.
Под звуки свистков мехи один за другим устремлялись на арену.
Су Ли ждал, пока работники не назвали его имя, только тогда позволил Чёрному Перу развернуться.
Они ни секунды не задержались в зоне подготовки, превратившись в чёрную молнию и ворвавшись на арену.
Работник за полем нахмурился, посмотрев на коллегу: — Тот чёрный мех только что — не показался знакомым?
— Знакомым? Ещё бы! Это Чёрное Перо!
— Чёрное Перо? Наша барышня?
— Какая барышня, это уже прошлое! Её отдали в компенсацию тому Су Ли. Быстрее звони с докладом! Этот Су Ли отказался от приглашения Аки — наверняка пришёл портить праздник!
Работник тут же позвонил начальству.
— Ты сказал кто? Чёрное Перо?
С другого конца донёсся звук разбивающегося бокала.
Молодой хозяин корпорации Ака мрачно нахмурился, сквозь зубы глядя на трансляцию в реальном времени. На экране чёрный мех с ветерком одним ударом меча отрубил руку другому меху.
Ослепительные искры брызнули, логотип Тяжёлой промышленности Трёх городов на груди Чёрного Пера чуть не ослепил Ван Хунцзэ.
— Эта неупокоенная тварь! Не отправить её на переплавку — уже милость, а она смеет кусать хозяина?
В комнате раздались звуки погрома — он разбил всё, что мог увидеть.
Растрёпанный, ещё не отдышавшийся, он обернулся и увидел, как Чёрное Перо, схватив его мех, доставило его ко входу на арену и заставило встать на колени. Он был так шокирован, что долго не мог закрыть рот, даже забыв дышать.
Это уже не просто укус хозяина!
Она безумно провоцировала!
Ван Хунцзэ схватил рацию, переключившись на командную частоту.
— Все слушайте меня! Неважно, выигрывать соревнования или нет! Сейчас в провинциальную команду только одно место, у меня одно требование! Кто снесёт голову Чёрному Перу — место его! Гарантирую — неважно, какой будет результат, принесёшь голову Чёрного Пера — попадёшь в провинциальную команду!
Слова прозвучали в кабинах четырнадцати мехов. Десяток пилотов, услышав это, просияли от радости и начали потирать руки.
По сравнению с резнёй со знакомыми товарищами они явно понимали — ставшая машинной девой барышня была редкой мягкой мишенью.
На арене чёрно-белые мехи словно демоны смерти прижали тридцать четвёртого ко входу на арену.
Мехи один за другим выходили по порядку, только набрав скорость в коридоре, вынуждены были экстренно тормозить!
Увидев двух мехов, блокирующих вход, каждый невольно оценивал свою технику. Особенно видя рядом мех Аки с оторванной рукой, стоящий на коленях под мечом у горла.
Многие, взглянув на логотипы на двух мехах, дружно отвернулись в сторону, на ходу показывая отсутствие враждебных намерений. Все, кто хоть что-то знал о двух корпорациях, понимали — между ними огромные счёты.
Хотя им хотелось остаться поглазеть на зрелище, они прекрасно понимали — то, что те не напали сразу, уже проявление уважения. Не принять это уважение означало быстро самим стать зрелищем для других.
Видя, что все ведут себя разумно, двое не собирались продолжать атаки.
Ли Тяньлан не любил избивать слабаков!
А Су Ли не нападал просто потому, что за других мехов денег не платили.
Пока не появился жёлтый мех.
Золотой логотип на нём был неброским, но оба были профессионалами и сразу его заметили.
Ли Тяньлан был коварным.
Воспользовавшись растерянностью противника при входе на арену, он ударил мечом снизу, целясь в нижнюю часть меха.
Но даже в панике тяжёлый молот противника мощно ударил по мечу, силой отбросив гигантский клинок Ли Тяньлана.
— Чёрт, учитель, пятьдесят второй номер крепкий орешек!
Ли Тяньлан, передавая сообщение команде, переключился на щит и таранил жёлто-коричневый мех со смещённым центром тяжести. Он не стал ждать поддержки Су Ли, а изо всех сил сдерживал противника всеми средствами.
Чжан Тяньхай тяжёлым молотом разбил подлый удар Ли Тяньлана, лицо исказилось от ярости.
Он слишком хорошо знал противника. Ли Тяньлан! Выглядит солнечным красавцем, на деле коварен и жесток. Он даже сомневался — есть ли в мире бесстыжий приём, который тот не сможет применить.
— Ли Тяньлан, ты действительно беспринципная тварь. Хватит смелости сражаться честно?
— Конечно! Разве это не честный бой? Я тебя атаковал исподтишка?
Двое препирались, не прекращая операций. Мехи двигались размашисто, яростные столкновения происходили непрерывно.
Лунная Красота, отступая, выхватила сбитый Чжан Тяньхаем меч и снова ударила по правому коленному суставу жёлто-коричневого меха. Огромная рукоять молота опустилась, отразив удар меча. Жёлто-коричневый мех поднял колено, точно попав в щит Лунной Красоты и высекая искры.
В складе академии мехов семь-восемь машинных дев сгрудились вместе, напряжённо смотря прямую трансляцию.
Итак захватывающие соревнования комментатор сделал ещё более волнующими своими пылкими объяснениями.
— Это Тао Тао! Он ещё просил у нас автографы!
Внимание Молнии всегда было особенным.
Тао Тао, увидев чёрный мех, сразу понял — он получил главную тему для комментирования всех соревнований.
Белая Лунная Красота периодически появлялась на Арене Вселенной. Противоречия между двумя корпорациями имели давнюю историю, но одной белой Лунной Красоты было недостаточно для поддержания интереса ко всем соревнованиям. Но чёрное Чёрное Перо было другим делом.
Хотя её личность знали немногие, осведомлённые кое-что понимали. Ведь машинных дев, рождённых с использованием человеческой памяти, в мире оставалось только три.
Как она, машинная дева Аки, могла носить логотип Трёх городов?
Кто её пилот?
Тао Тао быстро листал материалы, видя только четыре иероглифа: «Развевающиеся флаги».
Он нахмурился — почерк показался знакомым.
Обновлено: 20.01.2026