На следующее утро Су Ли проснулся точно по будильнику.
Едва он поднялся, как увидел растрёпанную фигуру, скрывающуюся в тени, глаза которой холодно светились. Призрачный силуэт, стоящий неподалёку, напугал его так, что он отпрянул назад, и лишь когда осветил терминалом, облегчённо вздохнул.
Пушистые красные волосы торчали на голове Молнии, как птичье гнездо. Она сжимала руками собственные волосы, широко раскрыв глаза, молча сидела на корточках у кровати.
— Я... Молния? Когда ты встала?
— Я, я... я не спала, — голос Молнии был слабым. Вчера ещё полная энтузиазма, сегодня она внезапно стала похожа на сдувшийся мяч, выглядела совершенно подавленной.
— Почему не спала? Сегодня же соревнования, разве ты не хочешь победить? Ты так сидела здесь и смотрела на меня всю ночь?
Молния внезапно бросилась на кровать, мягко обняв руку Су Ли.
Волна мягкости накрыла его, рука потеплела. Не успел он что-то сказать, как красная голова Молнии уткнулась ему в грудь, откуда донёсся звук, похожий на комариное жужжание.
— Хозяин, мы сможем победить?
— Сможем!
Су Ли сказал это решительно, потрепал Молнию по голове, вытолкнул её из объятий и посмотрел прямо в глаза: — Молния, у тебя есть талант! Ты сильнее большинства мехов, которых я видел! Поверь мне! Но ещё важнее — поверь в себя!
Молния встретилась с ним взглядом, её глаза постепенно обрели решимость.
— За эти дни ты тоже кое-что освоила. Поверь в свои достижения — они помогут тебе в самый критический момент!
— Понятно!
Услышав решительный ответ Молнии, Су Ли почему-то почувствовал умиление. Глядя на послушную Молнию, у него возникло ощущение, что ребёнок повзрослел.
После утренних процедур они поймали машину и поехали к муниципальной арене.
По дороге Молния умудрилась съесть шестнадцать больших пирожков.
Разносящийся аромат заставлял водителя несколько раз сглатывать слюну.
К счастью, путь был недалёким — как только они вышли, водитель тоже выскочил и побежал в соседнюю закусочную покупать завтрак.
— Хозяин, я готова!
Молния открыла рот, от которого пахло капустой и тофу.
Су Ли тоже рыгнул и повёл Молнию в толпу.
Перед ареной уже стояла масса народу.
Различные машинные девы группами по двое-трое стояли вместе, либо рядом со своими пилотами, тихо о чём-то переговариваясь.
Влившись в толпу, они думали, что регистрация займёт время, но оказалось, что все участники уже зарегистрировались заранее. Только Су Ли пришёл регистрироваться в последний момент перед началом соревнований.
Сотрудники смотрели на него странно — они видели тех, кто приходит в последний момент, но таких, как Су Ли, кто режет время так точно, не встречали. Опоздай он на десять минут — и они бы уже ушли с работы.
На каждых соревнованиях находятся люди, приходящие в последний момент, и такое отношение предопределяет их плохие результаты. Поэтому сотрудники даже не обратили особого внимания на двоих, просто записали имя для галочки и выдали карту позиционирования.
— Участники индивидуальных соревнований — к автобусу в зоне ожидания справа, транспорт доставит вас на место проведения.
Су Ли убрал карту позиционирования и вместе с Молнией прошёл в зону ожидания.
Участники в зоне ожидания, похоже, не спешили садиться в автобус — все стояли возле машины и болтали.
Молния была очень высокой — её рост метр семьдесят с лишним плюс высокие каблуки достигал метра восьмидесяти. С холодным лицом она шла среди толпы, выделяясь как журавль среди кур.
Прекрасная фигура привлекла взгляды большинства пилотов-мужчин, особенно в красном обтягивающем костюме.
Холодное лицо и недоступный вид инстинктивно создавали дистанцию.
Су Ли шёл рядом с ней, также привлекая бесчисленные взгляды.
— Больно, больно, больно!
Одна машинная дева дёргала хозяина за ухо, оттаскивая его подальше.
Су Ли оглядел окрестности и обнаружил, что многие машинные девы испытывают глубокую враждебность к Молнии, и даже его возненавидели заодно.
Чувствуя жалобы машинных дев и убийственные взгляды пилотов-мужчин, он схватил Молнию за руку, сел в автобус и занял свободное место. Только тогда ощущение игл в спине исчезло.
Недолго ждав, автобус быстро выехал из арены и направился к недалёкому симуляционному центру Фаншань.
Десятки дронов быстро поднялись в воздух, следуя за автобусом в заданном направлении.
С подъёмом дронов на арене внезапно раздались бурные аплодисменты.
Огромные кольцевые трибуны были заполнены зрителями. Перед каждой зрительской зоной располагались два больших экрана прямой трансляции.
Два ведущих в блестящих костюмах стояли на высокой парящей платформе и несколькими фразами разогрели публику, полностью воспламенив энтузиазм зрителей.
Пятнадцатиминутной поездки как раз хватило комментаторам для представления участников.
У входа в симуляционный центр шестьдесят различных мехов уже завершили развёртывание и по номерам, объявляемым сотрудниками, организованно входили на поле. Каждый мех, попав на поле, сразу включал максимальную скорость, быстро захватывая заранее выбранные выгодные позиции.
Это расстроило Молнию! Если бы они пришли пораньше, не пришлось бы выходить последними.
Су Ли сидел в кабине, глядя на экран, заклеенный бумажками, и у него потемнело в глазах.
«Освободи разум! Освободи разум! Освободи разум! Важное повторяется трижды!»
«Не сомневайся в действиях хозяина, когда не понимаешь — просто выполняй!»
«В кабине должна быть тёплая вода, чтобы руки хозяина могли расслабиться в любой момент!»
«...»
Лучше поверить в призраков, чем в женские слова!
Глядя на искренние откровения Молнии, он вдруг понял, что в деле воспитания машинных дев ему ещё предстоит долгий путь.
— Ого! Хлам снова участвует? Разве ты не провёл прощальный бой? Как так — не пошёл на переплавку, а продался за бесценок? Настолько боишься смерти?
Су Ли повернул голову и увидел рядом пёстрый мех, который наклонил голову, глядя на них. Крышка кабины внезапно стала прозрачной, показав знакомого мужчину.
Су Ли помнил его — это тот, кто управлял Молнией и врезался в стену на муниципальной арене.
Он равнодушно отвернулся — с такими типами ему даже разговаривать не хотелось.
— Хозяин, он тебя игнорирует! Клуб тогда заплатил за неё целых тридцать пять миллионов! А результат? Прогорели дотла.
— Ещё бы! Из-за этого клуб превратился в бардак. Этот мусор до сих пор не осознаёт, что он мусор? Будь я на её месте — сразу пошёл бы на переплавку! Позорище.
Оскорбления сыпались одно за другим.
Су Ли с беспокойством посмотрел на Молнию — её тело начало слегка дрожать.
— Хозяин, в этих соревнованиях я хочу победить!
Почувствовав беспрецедентную решимость Молнии, Су Ли взглянул на номер 59 и усмехнулся.
— Не волнуйся! На поле он не продержится и трёх минут!
— Участники, приготовьтесь! Номера 57, 58 — на старт!
Два меха впереди внезапно ускорились, войдя на поле и мгновенно разойдясь в стороны.
Су Ли взглянул на мужчину, также приводящего мех в движение, и подвёл Молнию к его боку.
Сотрудник смотрел на секундомер в руках, и когда до старта осталось пять секунд, наконец взмахнул флагом и убрал заграждение у входа.
— Участники, приготовьтесь! Номера 59, 60 — на старт!
Пёстрый мех рядом первым рванул вперёд, оставив у входа клубы жёлтой пыли.
Су Ли посмотрел на удаляющуюся фигуру, бесшумно запустил Молнию и направился по его следу.
Ускорение Молнии составляло целых 101 единицу!
Пытаться убежать от неё было чистой воды безумием!
[Система боевой готовности активирована]
[Начало соревнований зафиксировано]
Обновлено: 20.01.2026