— Ситуацию я примерно понял.
Су Чэнь опустил домкрат, немного подумал и обратился к Королеве:
— Твоё направление тюнинга ошибочно. Возьмём, к примеру, твоё нынешнее ядро «Император Турбо III». Это великолепное фиолетовое ядро, но оно заточено под повышение управляемости в поворотах и стабильности. А тебе нужно специализироваться на Скорости и Взрыве.
Королева моргнула, в её алых глазах мелькнула искра надежды:
— Можно исправить?
— Нет, — покачал головой Су Чэнь. — Ты видела уровень моей мастерской? У меня нет доступа к материалам такого класса. Да и смена ядра сейчас бессмысленна. От B до SS ты уже прошла три этапа фиксации ядер.
— Разве что удастся отменить фиксацию предыдущих трёх ядер... — он помолчал. — Проще говоря, сбросить тебя с SS до B и начать всё заново. И при каждом повышении ранга ставить ядра на скорость и взрыв.
Королева опустила ресницы, поджав тонкие губы. Спустя некоторое время она отвернулась:
— Тогда... какой совет?
Голос был равнодушным, но скрыть нотку разочарования ей не удалось.
— Совет... — Су Чэнь задумчиво смотрел на неё. — Смени модуль на тот, что увеличивает Взрыв и Скорость. «Император Турбо III» тебе не подходит. Видно, что тот, кто ставил тебе ядра, пытался сделать из тебя идеального универсального солдата без слабых мест... Но это невозможно.
Он повернулся, вытирая руки тряпкой, и продолжил:
— Чем выше скорость и взрывная мощь, тем сложнее контролировать машину. Хочешь управляемости — жертвуй скоростью. Хочешь скорости — будь готов компенсировать нестабильность в поворотах своим мастерством пилота.
— Кто твой пилот? — бросил он через плечо. — Скажи ей, чтобы перестала гнаться за стабильностью в поворотах. Какая гонка без риска? Знаешь, что такое «Скорость и Ярость»? Откуда взяться ярости без скорости?
В комнате повисла тишина.
Су Чэнь сосредоточенно протирал инструменты на верстаке.
Син Мэн с любопытством переводила взгляд с Королевы на Су Чэня, её ушки вертелись как радары, а хвост беспокойно подрагивал.
— Если бы она... и они думали так же, как ты, — тихо пробормотала Королева.
— Ты что-то сказала? — Су Чэнь с гаечным ключом в руке обернулся.
И увидел, что Королева уже вернулась в человеческий облик.
Тусклый свет лампы ложился на её тело, словно закатное солнце. Её лопатки напоминали сложенные крылья, изящные и хрупкие; линия позвоночника плавно спускалась к тонкой талии, а ниже очерчивала идеальный изгиб бёдер, напоминающий перевёрнутое сердце. Её белоснежная кожа в полумраке казалась почти светящейся, как драгоценный жемчуг.
Изысканность и совершенство Королевы резко контрастировали с убогостью мастерской, словно яркое пятно на чёрно-белом эскизе.
В прошлой жизни Су Чэнь повидал немало женщин.
Но сейчас у него перехватило дыхание.
— Насмотрелся? — не оборачиваясь, бросила Королева. Её холодный голос был пропитан ядом. — Сердцебиение участилось... Как я и говорила, извращенец, пускающий слюни на меха-дев.
Су Чэнь рефлекторно отвёл взгляд.
Но тут же одёрнул себя: это его территория, это Королева сама не прикрывается, чего ему прятаться?
Смотреть!
Он будет смотреть!
Пристально, в наглую!
— Я смотрю на твою Стигмату, — с праведным видом соврал Су Чэнь, уставившись на её талию.
Там виднелся таинственный серебряный узор, похожий на жабры акулы — скорее всего, это и была Стигмата.
— О? — равнодушно отозвалась Королева, неторопливо надевая платье, чёрные чулки и туфли. — Люди всегда мастера находить оправдания своим инстинктам.
Застегнув пуговицы, она повернулась. Подняв точёный подбородок, она посмотрела Су Чэню прямо в глаза своими алыми зрачками — словно грациозный лебедь, оценивающий туриста на берегу.
— Твой совет я обдумаю.
Она направилась к выходу.
У самой двери она на миг задержалась, достала ещё одну пачку купюр и положила на столик с хламом.
Не дав Су Чэню опомниться, она вышла.
Лишь брошенная фраза эхом повисла в коридоре:
— Потрать деньги на ремонт. А то живёшь как в конуре.
Дверь закрылась.
В мастерской снова стало тихо.
Лишь тонкий аромат её духов всё ещё витал в воздухе.
— Цк! Что за манеры? — Су Чэнь оглядел свой магазин в стиле «постапокалипсис»: облупившаяся краска на потолке, мигающая старая лампа. Но это не мешало ему фыркнуть на замечание Королевы: — Не гора делает место святым, а живущий на ней отшельник; хижина убога, да добродетель моя сияет... Что она понимает!
— Мяу! Мастер, что значат ваши слова?
Син Мэн подбежала к нему, навострив ушки.
Запах её геля для душа, смешанный с ароматом сливочных ирисок, мгновенно вытеснил холодный парфюм Королевы.
— Это значит: хорошую сталь нужно пускать на лезвие клинка (тратить деньги с умом).
Су Чэнь пересчитал оставленные Королевой три пачки — ровно 40 тысяч «Оборотов». Плюс призовые — итого 70 тысяч.
Аренда мастерской за квартал — восемь тысяч.
Денег хватит на аренду на два года вперёд.
Но он не собирался так делать. Оставит восемь тысяч на аренду, а всё остальное пустит на апгрейд Син Мэн.
— Держи, Син Мэн, это тебе!
Су Чэнь отсчитал пятьдесят купюр (5000) и вложил в руку Син Мэн.
— За гонку в туннеле. Это твои карманные деньги, купи себе что захочешь.
Син Мэн ошарашенно смотрела на деньги, даже хвост перестал вилять.
— Мастер, не нужно давать мне деньги...
— Дают — бери. Купишь себе питательный раствор с тем вкусом, который нравится.
Су Чэнь теперь был при деньгах, широкий жест дался ему легко.
— Но... — Син Мэн прикусила губу, её голос стал тихим как комариный писк: — Разве такие меха-девы, как я... тоже могут иметь карманные деньги?..
— А почему нет? — приподнял бровь Су Чэнь. — У нас с тобой Контракт Уз, что такого, если я дам тебе на расходы? К тому же ты теперь C-ранг, среди новичков можешь ходить гоголем.
Син Мэн рассмеялась от его слов и надула щёки:
— Мастер, я же не краб...
Её глаза сверкнули, ушки дёрнулись, и она спрятала пять тысяч, потирая ладошки с видом маленького скряги:
— Хи-хи, я богачка~ — её хвост завертелся пропеллером. — Мастер, может, сходим по магазинам?
— Погнали, — кивнул Су Чэнь.
В этом мире были специальные торговые центры для пилотов и меха-дев. Вход только по лицензии.
Ему как раз нужно было закупить материалы для крафта ядер модификации.
Возможно, там он найдёт всё необходимое.
Теперь у Син Мэн открылся слот под Стигмату, а он ещё не изучал рынок и цены на них.
Если цена будет адекватной, он подберёт для неё что-нибудь.
Городской Чемпионат уже на носу, нужно максимально поднять характеристики Син Мэн.
Это официальный открытый турнир, проводимый властями.
Там будут либо короли уличных гонок, либо профи из клубов.
Они с Син Мэн едва справились в туннельной гонке, а Чемпионат станет для них ещё более суровым испытанием.
Обновлено: 19.02.2026