— Я не лгал, мистер Эдвард! Эти люди что-то замышляют! — взволнованно воскликнул Эд, добившись признания своей невиновности.
Глаза Эдварда сверкнули холодом. Он не ответил на крики Эда, а направился к спальне Сида.
— Тук-тук-тук! — снова раздался глухой стук. На лице Эда играли возбуждённые нотки, он страстно желал увидеть отсутствие Сида.
Из этого следовало, что Янг и Сид покинули башню!
Это было нерушимым правилом башни — всем ученикам категорически запрещалось покидать её!
Он уже представил жалкое зрелище, когда наставник Гатлинг будет допрашивать и наказывать Янга и Сида!
Однако в этот момент дверь изнутри отворилась.
Сид открыл дверь и непонимающе спросил: — Мистер Эдвард? Что-то случилось?
Сквозь щель в двери, в хижине, освещённой тусклым магическим светом, за квадратным столом сидел Янг, подперев подбородок рукой. Он явно размышлял. Перед ним стояла шахматная доска с разноцветными фигурами. Очевидно, они только что провели бессонную партию.
На столе стояли две чашки, из которых поднимался лёгкий пар, свидетельствуя об их тепле.
— Ничего особенного, уже поздно, ложитесь отдыхать! — выдавил из себя Эдвард спустя долгую паузу.
— Хорошо, мы скоро закончим эту партию! — вежливо улыбнулся Сид. — Но старший брат Янг скоро покидает башню, и кто знает, когда мы встретимся вновь. Мне бы хотелось ещё сыграть с ним несколько увлекательных партий!
Словно не замечая Эда, стоящего рядом с Эдвардом, Сид закрыл дверь комнаты.
Янг облегчённо вздохнул и передал сообщение с помощью магической связи: — Чудом удалось избежать опасности. Хорошо, что ты вовремя заметил неладное!
Механизм, установленный на карте башни, не только убирал отметки, но и посылал Сиду сигнал тревоги. В этот момент Сид и Янг как раз вернулись в башню, и Сид, активировав эффект «слияния с тенью», быстро поднялся с Янгом по окну своей комнаты, наспех создав сцену игры в шахматы.
Горячая вода в двух чашках была подогрета Сидом, удерживаясь в ладони и концентрируя элементы огня. На это ушло менее получаса.
— Как ты собираешься объяснить свои слова? — Эдвард смотрел мрачно, словно вода, но внушал страх без гнева.
— Клянусь, я говорю правду! Я видел всё своими глазами! — Эд весь покрылся холодным потом, он не мог понять, почему всё пошло не так.
Эдвард задумался, а затем медленно произнёс: — Завтра под утро я устрою тебе встречу с наставником Гатлингом! Он проверит, лжёшь ли ты! А теперь иди и отдохни!
— Благодарю вас от всего сердца! Я верю, что великий наставник Гаттлинг сможет разоблачить уловку Сида и доказать мою лояльность и надёжность! — Эд заплакал от благодарности.
— Не ожидал, что всё пойдёт наперекосяк из-за Эда. Это тоже моя недоработка. Мой магический питомец отсутствует в башне, а Эд как раз не надел свою магическую мантию… — произнёс Сид, попивая чай.
— Каковы будут последствия этого происшествия? — спросил Янг.
— Всё зависит от того, что подумает Гаттлинг! Если он захочет использовать это как предлог, у него всегда найдётся способ. Наши действия раскрыты, хотя они и не нашли никаких доказательств! Но старики всегда подозрительны, а учитывая характер Гаттлинга, он вряд ли оставит это просто так! К тому же, моя карта башни всё ещё в лаборатории, и теперь она, вероятно, в руках Эдварда? С магическим мастерством Гаттлинга ему не понадобится много времени, чтобы раскрыть её секреты! — мозг Сида работал ясно, как и его анализ ситуации.
Убедившись, что Эд вернулся в свою комнату, Эдвард вновь отправился в лабораторию Сида. Он взял на себя роль опытного охотника и проницательного детектива, собирая все подозрительные предметы из лаборатории, среди которых, конечно же, была и полностью хрустальная модель башни.
— Что же нам теперь делать? — обеспокоенно спросил Янг.
— Я ещё не полностью подготовился! Нужно ещё немного подождать! Сейчас глубокая ночь, и Эдвард вряд ли будет беспокоить Гаттлинга. Но, без сомнений, мы должны действовать на опережение. Назначим время на рассвете! Сейчас тебе нужно лишь как можно быстрее медитировать и восстановить магию!
Сид ждал момента, когда Ноль вернётся с Арканным кристаллом.
Янг недавно экспериментировал с заклинанием «Арканная ракета» на пляже и почти полностью истратил всю свою магическую силу. Он прекрасно понимал срочность ситуации и, не говоря ни слова, закрыл глаза, чтобы начать обычную медитацию.
После некоторого шума башня вновь погрузилась в тишину.
Сид, используя магическую связь, связался с Мерил и Шарлоттой. Сначала он сообщил им о текущем положении дел, успокоив тех, кто был в сильной тревоге, а затем объявил, что восстание должно начаться раньше.
Принудив двух девушек провести обычную медитацию для восстановления магической силы, потраченной днём, Сид прислонился к оконной раме, глядя на чёрную и спокойную ночь за окном. В его голове уже методично складывалась картина возможного развития событий и план действий для восстания, которое должно было вспыхнуть на рассвете, с целью свержения тёмного мага Гаттлинга.
Прошёл ещё один магический час, как вдруг из окна кто-то выпрыгнул и бросился в объятия Сида: — Господин Сид, на этот раз я выполнил миссию!
Ноль снова перекатился и запрыгнул на кровать, вытянув правую переднюю лапу и роясь в мягкой шерсти у себя на груди. Один, два, три…
Через мгновение на мягком одеяле упали семь или восемь Арканных кристаллов разного размера.
Эти семь или восемь Арканных кристаллов, от больших, размером с кулак, до маленьких, с шарик для пинг-понга, по весу равнялись полумесячному объёму добычи Арканной кристалловой шахты на острове. Это всё Ноль отобрал и, выкопав из земли, спрятал в своём теле и принёс сюда. Эти Арканные кристаллы, сложенные вместе, были почти с самого Ноля.
С нежностью поглаживая мягкую шерсть Ноля, Сид с благодарностью произнёс: — Ты так утомился, мой маленький малыш!
— Вперёд, к победе над великим магом Гаттлингом! Герой победит! Господин Сид победит! — Ноль встал на задние лапы, высоко подняв обе пушистые передние лапы, с торжественным и могучим видом.
Уголки губ Сида дрогнули, и гнетущая, тяжёлая атмосфера в хижине развеялась с ветром.
В этот момент остальные трое членов Фениксского общества медитировали. Сид также не терял времени и начал обработку Арканных кристаллов.
О, арканный кристалл действительно является наиболее подходящим хранилищем магической силы на континенте Орент. Несколько арканных кристаллов, которые Зи нашел, имели очень высокую чистоту, и Си Вэй мог ясно чувствовать в них мощную магию.
Если бы можно было высвободить содержащуюся в них магию, даже при использовании с минимальной эффективностью, это могло бы вызвать энергетический взрыв, эквивалентный примерно двумстам-пятистам единицам маны.
Это уже сравнимо с мощностью заклинания третьего уровня. Интересно, какое из них сильнее: это или самое известное заклинание третьего уровня, огненный шар.
Однако, извлечение энергии из таких арканных кристаллов, несомненно, очень опасно. Чистота содержащейся в них энергии намного выше, чем у нефрита и лазурита, которыми Си Вэй пользовался раньше. Извлеченная энергия также была чрезвычайно сильной и чистой, оказывая значительное давление на пользователя.
Это как держать мощную бомбу в руке. Если не повезет, она станет не секретным оружием для победы над врагом, а инструментом для собственного погребения.
Глава 47. Одноглазый демон
Руки Си Вэя двигались молниеносно, словно бабочки, порхающие среди цветов. В его руках арканные кристаллы начали трансформироваться. Изначально стабильная магическая энергия активировалась путем извлечения, подобно спящему вулкану, превращающемуся в извергающийся живой вулкан.
Один, два, три...
Эта работа была сродни танцу на лезвии ножа. При малейшей ошибке вся комната могла быть превращена в руины.
Даже с выдающейся координацией рук и глаз и точным контролем Си Вэя, после завершения модификации пяти арканных кристаллов его мозг ощутил сильную усталость и дискомфорт.
Оставшиеся три арканных кристалла были слишком велики, и содержащаяся в них энергия далеко превосходила текущую способность Си Вэя к контролю, поэтому он был вынужден временно отказаться от них.
Дух Си Вэя был несколько ослаблен, но, поскольку он поглотил избыток чистых магических элементов, его внутреннее озеро было чрезвычайно возбуждено, и тело находилось в тонком состоянии, на грани бурного взрыва.
Летний вечер – самый короткий в году, и вскоре по краю неба уже разлился первый луч рассвета.
Си Вэй пробудил остальных трех членов «Феникс Сообщества» с помощью заклинания связи и начал последние приготовления к битве.
«Это что?» Ян с любопытством посмотрел на обработанные, блестящие и кристально чистые арканные кристаллы, разложенные Си Вэем на столе.
«Ты испытал это сам на финале конкурса заклинателей-учеников! Но в тот раз это был всего лишь нефритовый кристалл, а на этот раз – арканный кристалл высокой чистоты! Эти милые маленькие сокровища – наш секрет победы!»
«Си Вэй, можешь дать мне один?» Ян, обдумав, все же принял решение.
«Нет, активация арканных кристаллов требует большого количества маны и навыков контроля. Даже для меня, как для полноправного мага, это очень рискованно. Ты еще не можешь этим управлять!» Си Вэй без колебаний остановил мысль Яна.
«Да, я знаю. Но Гатлин – злой маг, связанный с демоном. У него могут быть средства, которые заставят человека жить невыносимо, а умирать не хочется. Думаю, это послужит мне страховкой!» Ян выдавил горькую усмешку.
Си Вэй замолчал. Он несколько раз прошёлся по узкому коридору комнаты, после чего сунул Яну один из обработанных арканных кристаллов: «Надеюсь, что им не придется им пользоваться! Я расскажу тебе метод активации, и, пожалуйста, не говори Шарлотте и Мерил!»
Ян торжественно принял блестящий кристалл и спрятал его во внутренний карман: «Не волнуйся, я хочу жить дальше!»
«Эдвард начал действовать! Он поднимается наверх!» внезапно сказал Си Вэй: «Приготовления к операции начинаются!»
На шестом этаже башни жил только один человек – владелец башни, наставник Гатлин.
Между круглым залом на пятом этаже и шестым этажом находилась дверь, запечатанная магическим запретом, которую мог открыть только сам Гатлин.
Ученики ничего не знали об этой таинственной печати, поэтому им оставалось только ждать, когда Гатлин откроет ее сам.
Время сна стариков всегда короткое, Гатлин просыпался почти каждый день на рассвете, без исключений, и это было время, когда Эдвард отправлялся на шестой этаж башни.
Эдвард прошел через четвертый этаж башни, позвал Эда, который не спал почти всю ночь, и поднялся по ступеням выше, все дальше удаляясь стуком трости по земле.
Четверо членов «Феникс Сообщества», уже готовые, появились в коридоре, который раньше был пуст, в полном вооружении.
«Как только дверь на шестой этаж откроется, мы сосредоточим атаку на Эдварде, мы должны его остановить!» тихо прошептал Си Вэй, остальные молча кивнули, на их лицах застыло напряжение и возбуждение.
«Уважаемый наставник Гатлин, прошлой ночью среди учеников произошло какое-то движение, я хочу сообщить вам об этом». Эдвард стоял перед закрытой дверью шестого этажа башни, а Эд глупо держал модельБашни «Точка сбора» позади него.
«О? Какие ученики проявляли активность? Я умываюсь, входи!» раздался старый голос Гатлина, после чего плотно закрытая дверь шестого этажа с грохотом распахнулась.
«Именно сейчас!» четверо членов «Феникс Сообщества», усиленные заклинанием «Ветреный порыв», быстро поднялись по ступеням и вошли на шестой этаж башни, следуя за Эдвардом и Эдом!
Как только они ворвались внутрь, дверь на шестой этаж снова закрылась!
Закрытая дверь словно разделяла два мира. «Феникс Сообщество» пошло на всё, не оставляя себе пути к отступлению.
«Как вы можете быть здесь! Что вы, черт возьми, хотите сделать? Восстание?» Увидев это, Эдвард в ярости вцепился взглядом, взмахнув седыми волосами и бородой.
«Верно! Этот демон Гатлин, который использует учеников для запретных экспериментов, скоро погибнет! Тень, окутывающая башню, рассеется, и она познает новую славу!»
Си Вэй, полностью запечатлевший заклинание «Арканная ракета» в своей душе, теперь мог применять его без заклинаний. Поэтому, активируя заклинание, он заодно объявил врагу свою декларацию.
«Интенсивное заклинание оглушения!» Заклинание Шарлотты первым достигло Эдварда, его тело резко застыло.
Затем из кончиков пальцев Си Вэя вырвался поток ярко-серебристого света – это была долгожданная «Арканная ракета»!
Расстояние между ними составляло всего три метра, и «Арканная ракета» поразила Эдварда почти в тот же момент, когда была выпущена!
Эдвард, словно колокол, пробитый насквозь, получил сквозную рану на груди – кровавое месиво из плоти!
Однако Сиви не остановился, а, ни секунды не колеблясь, тут же наложил второй "Магический снаряд"!
Сиви никогда не прекращал исследования "Магического снаряда" – ведь это было его самое отточенное умение. Благодаря своим изысканиям он упростил процесс его наложения, научившись накапливать энергию для второго снаряда одновременно с выпуском первого. Благодаря этому интервал между последовательными заклинаниями значительно сократился!
Второй "Магический снаряд", словно стрела, выпущенная из тетивы, устремился прямо к голове Эдварда. Этот сияющий серебром луч безжалостно пронзил его левый глаз и вошел прямо в мозг!
Любой обычный человек, получивший такой чудовищный удар в сердце и мозг, был бы мертв без всяких сомнений.
— Скорее назад! — громко крикнул Сиви.
Трое из "Общества феникса" отреагировали молниеносно и стремительно отступили, а Эд, в тот самый миг, когда начался конфликт, успел укрыться за колонной.
— Аааааа! — раздался ужасающий рев, и в следующую секунду произошло нечто невероятное!
Кожа и плоть Эдварда, который, казалось, уже наверняка был мертвецки мертв, разорвались, и из его тела выбрался могучий и ужасающий демон!
— Проклятые муравьи! Вы испортили великий эксперимент моего Повелителя и прервали мою эволюцию! — окровавленная пасть демона источала зловонный гной, а его единственный, ужасающий глаз обводил собравшихся с безмерной жестокостью.
Глаза Эда потерянно уставились вдаль, и он безвольно свалился на пол.
Что же на самом деле произошло?
Неужели честный и добросовестный дворецкий Эдвард на самом деле был ужасным демоном?
В этот момент он вынужден был начать сомневаться: а не был ли наставник Гатлинг, как говорил Сиви, настоящим демоном, проводившим запретные эксперименты над жизнями учеников?
Сорок восьмая глава: Конец времён
Став демоном, Эдвард вытянулся до двух с половиной метров, его предплечья стали невероятно мощными и жилистыми. Однако первым его движением было нагнуться и с силой распахнуть окровавленную пасть!
— Закройте уши! — крикнул Сиви, одновременно выставляя перед собой ледяное зеркало, которое он начал формировать еще в тот момент, когда Эдвард преображался!
Из всего арсенала магии, который освоил Сиви, кроме "Малого элементального сопротивления", почти бесполезного против демонов заклятия нулевого уровня, самой сильной защитной магией было "Ледяное зеркало". Оно могло эффективно отражать энергетические атаки противника, поэтому, осознав, что Эдвард не мертв, Сиви немедленно начал готовить это заклинание.
— Рррр! — оглушительный рев разнесся по шестому этажу башни, заставляя дрожать даже настенные фрески. Эд, не успевший ничего предпринять, был мгновенно оглушен.
Трое "Общества феникса", продемонстрировав молниеносную реакцию, заткнули уши. Тем не менее, они чувствовали себя так, словно кто-то ударил их по ушам огромным колоколом: они мгновенно потеряли слух, мир закружился перед глазами, и они едва могли держаться на ногах.
Лишь Зеро, помогая Сиви, смог полностью блокировать звук. В этот момент он стоял невредимым. Зеленая жидкость, извергнутая из пасти демона Эдварда, уже неслась прямо к Сиви!
Ледяная зеркальная поверхность встретила зеленую жидкость. Эта субстанция обладала высокой температурой и сильнейшими коррозионными свойствами, и в мгновение ока проела в вызванном Сиви зеркале множество отверстий.
Даже с теми способностями, что имел демон Эдвард, после этого гигантского рыка и плевка его тело на мгновение замерло.
В этот самый момент, с трех направлений, три магических заклинания, уже готовые к применению, были направлены на демона Эдварда и выпущены!
Это был огненный шар Шарлотты, а также "Магические снаряды" Яна и Сиви!
Три заклинания первого уровня, несущие в себе огромную энергию, одновременно врезались в тело Эдварда, оставляя на нем шрамы различной глубины. Однако огненный шар, который мог легко уничтожить обычного человека, даже не смог пробить его кожу!
"Магические снаряды" тоже оставляли на нем лишь узкие пробоины, но для мощной жизненной силы демона это было ничто!
— Его огнестойкость очень высока! Используйте "Усиленный ледяной луч"! — закричал Сиви!
"Усиленный ледяной луч" — это могучее заклинание нулевого уровня, которым четверо из "Общества феникса" владели в совершенстве. Под руководством Сиви время его наложения было сокращено почти до мгновенного!
Обновлено: 20.01.2026