В 996 году по календарю Тяньцянь армия Великого Спокойствия под предводительством Е Ли, а также армии Фэнтянь Царя Асуров, армия Черного Дракона Царя-дракона и армия Тяньжуй Царя-цилиня трёх мятежных царей уже приближались к Столице с четырёх разных направлений.
Несколько отрядов мятежных царей теперь находились в каких-то десятках ли от Столицы, и в любой момент могли появиться у городских стен.
А нынешняя столица Великой Цянь, казалось, располагала лишь Стражей Дракона, непосредственно подчинённой Сыну Неба.
Другие армии, хотя и получили письма с призывом к спасению государя, все как одна стояли на месте, лишь холодно наблюдая со стороны.
Они просто смотрели, возможно, желая дождаться, пока повстанческая армия прорвёт Столицу, а затем попытаться поставить новую королевскую семью, чтобы извлечь из этого выгоду.
Часть сановников в последнее время таинственным образом исчезла, а другая часть уже тихо покинула Столицу.
В тронном зале стало просторнее, лишь несколько человек всё ещё стояли здесь.
— Любезные сановники, есть дела – докладывайте, нет – удаляйтесь с совета.
Сын Неба Лю Цзе, как и прежде, ел, когда хотел, пил, когда хотел, и на нём совершенно не отражалось напряжение от того, что враг у ворот и его голова может покатиться.
Канцлер стоял рядом, не проронив ни слова.
— Ваше Величество, из города пришли вести: четыре мятежника уже подступили. Неужели нам уходить из Столицы на юг или ждать здесь подкрепления?
Первым вышел министр церемоний и заговорил; казалось, он заботится об императорской семье, но его взгляд метался, выдавая собственные расчёты.
…
Лю Цзе не ответил, лишь молча уставился на министра церемоний, отчего тому показалось, будто эти глаза пронзили его насквозь.
Он лишь притворился, что не замечает, опустил голову и стал ждать, пока заговорят другие.
Он-то ничего не боялся: на сегодняшнем совете он с несколькими коллегами всё обговорили – они перейдут к самой сильной из повстанческих армий, армии Фэнтянь Царя Асуров.
В конце концов, если сложить оружие и сдаться, своё имущество сохранят, а служить новому господину – вовсе не невозможно.
У них всех светлое будущее, зачем держаться за эту развалину – Великую Цянь?
Как и ожидалось, после министра церемоний слово взял заместитель министра войны со своим предложением.
— Ваше Величество, Столицу нынче не удержать. Стоит мятежникам удариться в атаку – Стража Дракона не сможет сопротивляться.
Однако на юге у нас ещё есть верные воины. Умоляем Ваше Величество отбыть на юг, дабы в будущем вернуть утраченные земли.
Выдворить Сына Неба из Столицы – вот их план. Если династия потеряет столицу, перевернуть дело будет куда труднее.
А тот, кто первым войдёт в Столицу с войском, обретёт законное право на престол.
— Любезные сановники, и впрямь верные слуги Великой Цянь, верность ваша не имеет границ, не имеет границ…
— Ваше Величество!
Несколько старых министров, всё ещё верных Великой Цянь, в этот миг подняли головы, желая спросить у того, наверху.
Вы правда не понимаете, чего они хотят, или сами не видите надежды и решили просто сдаться?
Но, подняв головы, они увидели Сына Неба, не похожего на обычного, и стражей в чёрном, неизвестно когда появившихся в главном зале.
— Все вы – мудрые мужи Великой Цянь, пекущиеся о народе Поднебесной, спевшиеся с мятежниками за стенами.
Сговорились с армией Фэнтянь, тайком передали сведения о городской стене армии Черного Дракона, желая, чтобы армия Тяньжуй первой вошла в Столицу.
Ох, здесь нет армии Великого Спокойствия – вы, стало быть, боитесь их, боитесь того Маршала армии Великого Спокойствия, опасаясь, что он казнит вас всех разом?
— Что?
Они полагали свои тайные связи достаточно скрытными, так почему этот немощный Сын Неба всё знает? И почему, зная, ранее молчал?
Канцлер подошёл к ним с пачкой писем и швырнул на пол.
— Любезные сановники, взгляните-ка на содержание – не знакомо ли?
Они не стали поднимать письма с пола – нескольких слов, видневшихся снаружи, хватило, чтобы большинство в зале поняли: это те самые послания мятежным царям, что они слали.
Скопиированные кем-то здесь присутствующим.
— Ладно, время вышло. Прощайте, любезные сановники.
Стражи в чёрном ринулись вперёд; те сановники попытались активировать свой истинный облик вхождения в Дао для сопротивления, но не имели ни шанса на борьбу.
Разница в силе была слишком велика.
— Лю Цзе, мы уже связались с владыками за стенами. Всё, что ты ни сделаешь теперь, – лишь агония умирающего.
— Агония или нет – не вам решать. Впрочем, вам уже не увидеть.
Великий взмах рукой – и кровь брызнула на стоявшую рядом золотую колонну с драконом.
Лишь перед смертью они вспомнили одну вещь.
Их Сын Неба обладает истинным обликом вхождения в Дао – ликом дракона Яцзы, но они видели лишь его мстительность, амбиции Яцзы, его величие – никогда прежде не проявлявшееся.
— Нас провели?!
С таким сомнением они навек погрузились в тьму.
В тронном зале осталось едва восемь процентов прежних сановников.
— Любезные сановники, знаю, у вас есть вопросы. Следуйте за мной.
Сын Неба шёл впереди, канцлер – позади, стражи в чёрном – по бокам.
Оставшиеся сановники не знали, что делать; ещё не оправившись от недавних перемен, они инстинктивно последовали за ними.
Они вышли из главного зала, прошли через гарем Сына Неба, миновали тайный коридор и оказались на задней горе Столицы.
— Любезные коллеги, смотрите во все глаза: сейчас вы увидите величайший козырь династии Великой Цянь.
У входа канцлер обернулся и одарил их многозначительной улыбкой.
Они двинулись дальше, прошли по коридору внутрь горы и обнаружили огромную полость, вырытую невесть когда; задняя гора была почти полностью выдолблена.
В полости стояла полностью экипированная армия численностью, наверное, в восемь-девять десятков тысяч.
— Что это? Стража Дракона? Нет, от них веет силой куда мощнее, чем от Стражи Дракона?
Похожие на подчинённую Сыну Неба Стражу Дракона, вошедшие в Дао с чёрной чешуёй на теле и драконьими глазами; просто стоя здесь, они источали бесконечное давление.
— Со времён великого прародителя нашего дома, поколение за поколением втайне воспитывали, обучали и наращивали этот козырь – вот истинная Стража Дракона.
Хоть число людей невелико, но каждый из них по силе равен десяти и более обычным вошедшим в Дао.
С такой армией Великая Цянь падёт? Подумаешь – просто снова завоюем мир.
От представления Лю Цзе их первой мыслью было: не может быть.
Чем элитнее воины, тем выше требования к их обучению и довольствию.
Стража Дракона в Столице насчитывает лишь три десятка тысяч, но тридцать десятков тысяч элитных солдат им по плечу.
Им требуется в три-четыре раза больше довольствия, чем другим войскам; а теперь ещё и более мощная армия – как её прокормить, откуда деньги?
Стоп, откуда деньги?
Сановники в зале, похоже, догадались: все те поборы и сборы, что устраивал Сын Неба раз за разом, куда канцлер девал эти деньги.
Это не воровство – это втайне выстроили нечто грандиозное, влив туда средства.
— Ваше Величество, так вы с канцлером разыгрывали двойную игру…
Поняли – все поняли. Стоило Лю Цзе изобразить немощь и распущенность, канцлер мог грабить страну без помех.
Партия канцлера, сформированная для показухи, служила чёрной перчаткой: в нужный час использовали, а теперь – всех под нож.
Ведь из десяти, убив всех, наверняка убьёшь невиновных; а вот из десяти убив девять – ускользнувшая рыба точно найдётся.
Затем, когда Поднебесная и впрямь дойдёт до смутного времени и Великой Цянь конец, Сын Неба поведёт Стражу Дракона, сокрушит всех абсолютной мощью и вновь объединит мир.
Они уже видели вдали тех сановников, что таинственным образом исчезли недавно; эти, по-настоящему верные Великой Цянь, станут опорой Лю Цзе при восстановлении империи.
Но они осознали и другую проблему.
— Но раз вы не немощный государь, почему, почему позволили смутному времени разразиться?
По теории, можно было удушить смуту в зародыше; зачем устраивать весь этот фарс – сначала разорить мир, а потом его усмирять?
— Зачем? Потому что с основанья нашего дома великий прародитель получил одно пророчество…
Лю Цзе поднял взгляд на вырезанную на потолке голову дракона, и в его глазах мелькнула сложная смесь чувств.
Обновлено: 23.01.2026