Сначала я пролистал список рекомендованных книг того же периода и обнаружил, что у детской книжки с картинками хороший рейтинг, но рекомендованных голосов гораздо меньше, чем у других. Ребята, которые читают, пожалуйста, бросьте пару рекомендованных голосов, пожалуйста?
Возможно, сработала первобытная «маскировка», придуманная Ан’эр, или, возможно, это было появление богини удачи, и выбранная ими дорога оказалась относительно скрытой. И к десяти минутам вечера они наконец добрались до горного района, где хранилась каменная соль.
Это была невысокая гора, ниже той, где находилась пещера племени Атаял; строго говоря, её можно было считать лишь высоким холмом. Однако горы простирались на сотни километров, и повсюду были свирепые, выступающие скалы. Деревьев было немного, в основном низкие кустарники, и лишь немногие большие деревья могли пригодиться.
Абу выбрал рощицу, чтобы они могли отдохнуть и поесть. Лес был относительно скрыт, и это было на стыке территорий кланов волков и тигров. Даже в этом случае они осторожно ели сухую пищу. Хотя Ан’эр принесла с собой шлем, который можно было использовать как котелок, она не смела легко его доставать. Потому что даже малейший дымок мог привлечь могучих воинов из обоих кланов.
Не говоря уже о волчьем клане. Хотя у тигриного клана не было глубокой вражды с племенем Атаял, и контакты были очень редкими, всё же никто не будет рад, когда посторонние вторгаются на их территорию.
Сушеное мясо было вкусным и жевательным, что очень нравилось детям. Каждый день Ан’эр давала каждому малышу небольшой кусочек сушеного мяса в качестве закуски. Это было не потому, что она была скупа, а потому, что боялась, как бы они не переели сушеного мяса, плохо его не переварили и это не повлияло бы на основную еду.
В этот раз команда по добыче соли выложила почти всё вяленое мясо, хранившееся в племени. Продовольствие, которого обычно хватало на несколько дней, теперь было заменено на жареные семена чёрной травы. Когда они ели, на лицах членов команды по добыче соли читалось крайнее сожаление.
Теперь же, когда появилось вяленое мясо, Абу обвёл взглядом довольные лица всех, кто ел, ухмыльнулся, откусил большой кусок вяленого мяса, а его взгляд остановился на маленьком глотке, который он послал в своё тело. Из тела, кажется, больше ничего нельзя было убрать.
Ан'эр съела маленький кусочек вяленого мяса, и её желудок наполнился. Она покрутила бамбуковую трубку, сделала глоток воды, повернула взгляд в сторону взгляда Абу, посмотрела на него, потом на бамбуковый тубус с водой в своей руке, нерешительно протянула его и спросила: "Хочешь попить воды?"
Абу глупо взял бамбуковую трубку, поднёс ко рту и сделал большой глоток. Увидев это, Ан'эр слегка покраснела. Место, к которому прикоснулись губы Абу, было тем самым, откуда она только что пила воду. Это... что, были косвенные поцелуи?
"Где там... та соляная шахта? Мы можем вернуться пораньше..." Ан'эр отвела взгляд в сторону.
Глаза Абу были прикованы к покрасневшему лицу Ан'эр, словно сведённые судорогой. В этот момент её застенчивое и робкое выражение было совершенно не похоже на то, что он видел у первобытных женщин, похожих на китайских девушек. Её нежные черты лица, нежная, белоснежная кожа, которая казалось, могла быть пробита пулей, окрасилась цветом, подобным закатному. У Абу немедленно возникла физическая реакция. Объект, скрытый под травяной юбкой, начал становиться толще и больше, его уродливая голова поднялась...
Внезапно, ничего не подозревающий Ату сел между Абу и Ан'эр, улыбаясь и демонстрируя свои познания: "Чтобы собрать соляные блоки, нам придётся дождаться ночи. Все из Клана Тигра должны спать, чтобы нас не атаковали с тыла, пока мы копаем соль..."
— Это ты прервала всякую неопределённость и ____ между нами. — Ан'эр тоже заметила, как изменилось дыхание Абу, и, смутившись, невольно подумала про себя: «Дикари — это животные, которые думают только ниже пояса!»
Она не видела настоящих дикарей из реального первобытного общества! Когда они видели понравившуюся им женщину, не говоря ни слова, они просто били её дубинкой, тащили прочь, а потом насиловали… кашель, это очень пошло и жестоко. В первобытных людях этого мира женщины находятся достаточно высоко, а мужчины-дикари постоянно ухаживают ради удовольствия…
Однако я слышал, что в некоторых северных варварских племенах мужчины любят женщин просто так, и их половые партнёры не постоянны — полный разврат! К счастью, Ан'эр не попала в такое племя, иначе ей бы и плакать не пришлось.
Поев и попив, все расположились на стволе дерева. Как вождь, Абу был обязан нести службу. Ан'эр потёрла ноющую и онемевшую икру. Хотя по пути она старалась не отставать от всех, её бедным ногам и ступням досталось. Однако она чувствовала, что все замедлили шаг, чтобы приспособиться к её темпу, и она не хотела быть обузой, поэтому стиснула зубы и продержалась. Глядя на безмятежное лицо Абу, словно ничего не произошло, она не могла не позавидовать ему: он действительно лучше мёртвого!
Она потёрла сонные глаза и невнятно пробормотала: «Уже рассвело?»
— Пучи… — Раздался смешок, а затем молодо голос, полный жизни, прошептал: — Да! Уже рассвело, почему бы тебе не поторопиться и не приготовить еду?
Ан'эр открыла глаза и увидела тусклый лес под лунным светом, после чего вспомнила, где находится. Она бросила свирепый взгляд на А'Ту, хихикавшего рядом с ней, поднялась с земли и потянулась. Хотя она полулежала на мягкой траве, её конечности всё равно затекли от долгого пребывания в одном положении.
Все уже собрали рюкзаки, прихватили необходимые инструменты и ждали, когда она даст команду к выступлению. Ан'эр смущённо улыбнулась всем. Она не знала, разглядят ли они её улыбку в тусклом свете.
Она недооценила первобытных людей. Их зрение всё ещё сохраняло некоторые приматологические характеристики ночного видения. Даже в темноте, без лунного света, они могли различать направление. Их глаза были в сотни раз лучше её слепых глаз.
Ан'эр отвергла добрые намерения Абу и Ату, спотыкаясь и будучи защищаемой всеми в центре группы. Ночь была туманной, и она не разбирала дороги под ногами. В итоге Абу пришлось примерно наполовину поддерживать, наполовину обнимать её, чтобы вести вперёд.
Наконец, через полтора часа, они добрались до соляной шахты открытого типа. В тусклом лунном свете минеральная соль, рассыпанная по земле, испускала мерцающий свет, словно куски необработанных топазов.
Отряд по добыче соли оставил двух человек патрулировать окрестности. Остальные восемь или девять воинов под предводительством Абу приступили к сбору с помощью каменных лопат и топоров. У Ан'эр и Ату работа была относительно лёгкой: они поочерёдно укладывали собранные соляные блоки в рюкзаки всем членам группы.
Это была большая соляная шахта открытого типа с огромными запасами каменной соли. Общими усилиями они быстро заполнили более дюжины корзин. Собранной каменной соли хватило бы всей пятидесятичленной племени на два-три года!
Раньше они приходили сюда за солью, но из-за отсутствия мощных инструментов для переноски соли они использовали лишь простые мешки из шкур животных. Такого мешка хватало лишь на несколько кусков, и он был не очень прочным. Позже Ан'эр научила всех делать удобные для переноски корзины, и теперь им не нужно было нести много вещей. Даже если бы им пришлось столкнуться с врагом или зверем, они могли бы использовать руки, чтобы натянуть тетиву лука и выстрелить стрелами.
Когда все рюкзаки были набиты до отказа, небо уже начало светлеть. Возвращаясь в рощу с полными добычи руками, они были остановлены на пути исполинским львом с длинным гривой.
Сердце Аньэр забилось быстрее, её охватило зловещее предчувствие. Львы – стайные кошки, поэтому появление столь величественной особи наверняка означало, что поблизости есть и другие. Если их тут три-две, то у десятка воинов, вооруженных луками и стрелами, еще оставался шанс на победу. Но если их окажется больше, боюсь, в этот раз удача им не улыбнется.
Увы! Мне неведомо, сопутствует ли им сейчас удача или же, наоборот, неудача. Вместо встречи с могущественным врагом, они столкнулись с диким зверем.
Чего она не знала, так это того, что Абу, дабы избежать территории клана дикого волка, намеренно выбрал этот путь, где, как ему казалось, обитали крупные звери, поддающиеся контролю и победе. Согласно его точным расчетам, он предвидел и вид, и численность таких хищников. Однако, по неведомой причине, в роще появились львы, чья естественная среда обитания – открытые пространства.
Даже племена диких волков и тигров в отдалении ощутили это. Воины, подхватив каменные копья, в панике выбрались из шатра.
Воины Атаял, столкнувшись с львами, постепенно успокоились после первоначального испуга. Они усадили Аньэр между собой, сомкнув спины, образовав защитный круг, и, сжимая в руках луки и стрелы, приготовились к схватке.
Зеленые глаза льва холодно сверкнули в сумраке леса. Он просто стоял, недвижно глядя на воинов Атаял. Враг не двигался, и они тоже. Абу, возглавлявший племя, сохранял спокойствие.
— Вж-жух! — тихий треск нарушил напряженное противостояние.
Лев, глядя на собственные лапы, по самую пятку провалился в разверзшуюся под ним трещину. Ощущая всю серьезность положения, он медленно отступил на два шага, поднял голову и с гордостью устремил взор на стоявшего перед ним человека. Тот держал в руках нечто, невиданное зверем ранее. Если бы эта штуковина поднялась чуть выше и оказалось ближе, то его голова, несомненно, была бы пронзена насквозь…
«Если бы у каждого человека в руках было такое мощное оружие, то ни ему, ни его сородичам, возможно, никогда не удалось бы добиться своего!»
При ближайшем рассмотрении, в глазах льва читалась такая глубокая задумчивость, что она могла бы навести на человека неподдельный ужас. Неудивительно, что с крупными зверями так трудно справиться: они, оказывается, обладали определенной мудростью, подобной человеческой…
Лев долго вперивался взглядом в стрелу, а затем издал низкий рык. Когда из темной чащи раздался еще несколько львиных рыков, он, грациозно и невозмутимо ступая, тихо удалился.
Разумеется, Абу тоже услышал свист стрелы, прорезавшей воздух. Услышав крики других львов в лесу, он вдруг покрылся холодным потом: «Ничего себе! Чуть было не наделал глупостей. Если бы эта стрела разозлила львов, нас бы десятерых разорвали на куски!»
Обновлено: 20.01.2026