В тёмных и мрачных джунглях царило отчаяние, из которого, казалось, невозможно выбраться. Бесчисленные гигантские деревья, простираясь до самого неба, лишь изредка пропускали сквозь свою крону редкие, рассеянные пятна света. Мох густо покрывал стволы деревьев, которые могли обхватить лишь несколько человек, а толстые, как запястья, лианы свисали с веток, расположенных в десятках футов над землёй, словно спускаясь тёмно-синим занавесом.
Солнечный свет сюда не проникал круглый год, а мёртвые листья, разлагаясь во влажной среде, превращались в липкие, топкие болота, источающие затхлый запах с сильным привкусом протухшей вони. Поверх этого раскинулись пышные кустарники и буйная растительность. Даже гигант Яо Мин, если бы оказался здесь, скрылся бы с головой, и ни следа от него не осталось бы.
Внезапно тихая трава зашевелилась, и оттуда показалось лицо, похожее на кошачье, с влажными, словно бусины, глазами. Оно настороженно осматривалось по сторонам, словно маленький мышонок, выжидающий удобный момент.
— Пи-пи-пи! — «Мышонок» облегчённо вздохнул, убедившись в безопасности окружающей обстановки.
— Мяу! И когда же этому конец? Ли Сян! Ханни! Прошёл почти месяц, почему вы до сих пор меня не нашли? — пробормотала себе под нос Линь Аньэр, находящаяся в аномальном лесу.
Линь Аньэр расплылась в улыбке, увидев на стволе гигантского дерева отметку, которую она сама процарапала кинжалом. Ура! Прогресс наконец-то есть, и, не сделав ни шагу, она успешно вернулась в своё временное убежище!
Все, кто знал Линь Аньэр, понимали, насколько плохим было её чувство направления — настоящая потерянная королева. Она сама признавала эту свою слабость. Поэтому, когда она обнаружила, что потеряла связи с товарищами, она решила следовать предыдущему наставлению Жуоя: оставаться на месте и ждать, пока её найдут!
Так она устроила свой лагерь на самом толстом, низком и легкодоступном дереве. Сначала она вырезала на стволе удобные для лазания бороздки, чтобы затем, со скоростью черепахи, карабкаться вверх по упругим зелёным лианам.
- Скорость улитки — это, пожалуй, даже оскорбление для черепахи! Мутантная черепаха и то быстрее неё!
Увы! Ничего не поделаешь, сама виновата — родилась с полным отсутствием моторных нервов, да ещё и физически «неполноценная». Я занимаюсь боевыми искусствами с Жуоя более десяти лет, а мой показатель силы так и застыл на нуле. Она — абсолютный спортивный идиот!
Линь Ань Эр вздохнула, безнадёжно ухватилась за лиану и шаг за шагом начала карабкаться вверх. Внезапно ей вспомнилась старая детская песенка: «Улитка несёт свою тяжёлую раковину и ползёт шаг за шагом…»
А? Что это за звук? Когда Линь Ань Эр отдыхала на ветке, она прикоснулась к устройству связи на ухе, но с разочарованием обнаружила, что звук доносился не изнутри. Эта чёртова связь такая неэффективная! Полностью провалилась. Она носит её целый месяц, надеясь, что она чудесным образом заработает, но она просто отказывается давать ей шанс!
Отделена от товарищей по команде, заблудилась, устройство связи неисправно, накопитель пространства не открывается... Может ли её жизнь быть более трагичной?
Увы! Жуоя, наверное, уже вернулась с задания, верно? Она, должно быть, очень встревожится, узнав о её исчезновении! Будет ли она плакать? Хм... Сколько времени прошло с тех пор, как я видела, как Жуоя плакала? Как бы тяжело ни была тренировка, как бы ни была трудна задача, она никогда не видела, чтобы Жуоя пролила хоть одну слезу, даже когда её жизнь висела на волоске.
Жуоя долго её утешала и пообещала подарить маленький фотонный лазерный пистолет, прежде чем она перестала хныкать. Тогда ей было десять лет, а Жуоя — двенадцать…
К сожалению, она закинула лазерный пистолет в устройство хранения пространства, но устройство так и не открылось. Если бы лазерный пистолет был у неё в руках, почему она так была унижена и испытывала трудности весь этот месяц?
Думая о Жуоя, выражение лица Аньэр стало необычайно мягким, а яркая улыбка пролила луч света в тёмный лес. Кто бы мог подумать, что проницательная и способная Жуоя совершенно беспомощна в быту, способна поджечь кухню, жаря яичницу, и что её комната похожа на начало апокалипсиса...
Внезапно она приподняла уши и прислушалась. В слабом свисте ветра едва различимо доносился звук.
Не может быть ошибки! Действительно человеческий голос! Аньэр была так взволнована, что едва не упала с дерева высотой в десятки метров! Это, должно быть, Жуоя ищет её! Наконец-то она сможет покинуть это жуткое место! Она наконец-то сможет вернуться домой!!
Необъяснимо взволнованная Линь Аньэр в возбуждении спрыгнула с высоты сорока-пятидесяти метров, несколько раз перекатилась по грязи и траве, пошатнувшись, поднялась и, против ветра, побежала с максимальной скоростью в направлении звука, боясь упустить Жуою, которая пришла на её поиски.
Гигантские деревья стремительно проносились мимо, Линь Аньэр, превозмогая боль от порезов руками и лицом о колючие ветви, и нехватку воздуха, вызывавшую боль в груди, упорно бежала вперёд. Даже когда она по колено увязала в грязи и упала в мутную воду, это не остановило её.
Крики приближались и становились всё громче, а улыбка на лице Аньэр ширилась.
Постой! Эта похожая на пропеллер вибрация крыльев так знакома! О нет, Жуоя и остальные столкнулись с мутировавшей богомолихой!
Отец Аньэр и все его товарищи погибли под гигантскими когтями мутировавшей богомолихи. Её серповидные передние голени с зазубринами, похожими на золотые слитки, с лёгкостью могли разрезать бронированный автомобиль пополам, не говоря уже о человеческом теле?
Его размеры огромны, но движения необычайно проворны. Панцирь мутировавшей богомолихи прочнее легированной стали, и даже лазерное оружие способен лишь поцарапать его поверхность. Однако у неё есть смертельный недостаток – трёхгранная голова, расположенная между двумя фасеточными глазами. Она удивительно уязвима: обычная бамбуковая палка, проткнувшая её, способна привести к гибели!
Страх перед мутировавшей богомолихой, сковавший Лин Ань Эр, улетучился вместе с пронзительным криком. Она бросилась сломя голову туда, откуда доносились звуки.
Что? Когда поле боя предстало перед её глазами, Ань Эр резко затормозила. Вау! Что происходит? Откуда здесь взялись эти нагие дикари? Где Джоа? Где Ли Сян и его команда секретной службы?
Её взору предстала группа первобытных людей, вооружённых тяжёлыми каменными топорами или простыми каменными копьями, прыгающих вокруг двухэтажной мутировавшей богомолихи. Они были невысоки, ростом от 1.6 до 1.7 метра, но очень сильны. Мускулистые тела, бронзовая грудь, нагота, лишь грубые шкуры животных, измазанные разноцветным соком растений, небрежно обёрнуты вокруг бёдер… Ой! Упало! Эта тупая огромная шкура слетела во время битвы! Не видно, но есть иголки (прим. пер.: имеется в виду, что они не закрывают наготу)!
Ань Эр прикрыла глаза руками, но её черные, словно виноград, очи неотрывно смотрели на огромную птицу под пахом. У неё совершенно не было понятия «не вижу зла».
В этот момент Лин Ань Эр совершенно не поняла, что происходит. Она лишь подумала, что перед ней «местные жители» из леса? Ведь она читала в электронной библиотеке, что триста лет назад, в 21 веке, в девственном лесу ещё обитали «примитивы в условиях современной цивилизации». Неужели эти дикари тоже пережили апокалипсис и выжили в мутировавшем лесу?
Не моё дело, удачи! Ань Эр забралась на самое высокое дерево поблизости, села на ветку и разглядывала одностороннюю битву сквозь прорехи в листве.
- Это односторонне, но не всегда. Охотничья команда, состоявшая из семнадцати-восемнадцати сильных юношей, хоть и имела относительно простое оружие, была чрезвычайно проворна и на удивление сильна. Насколько сильным было каменное копье? В руках этой группы примитивных людей каменное копье наносило даже поверхностные следы на панцирь мутировавшей богомолихи. Ан'ер восхищалась уникальной силой этих лесных дикарей.
Надутые бицепсы Ши Спира, пропорциональные мышцы спины, мышцы бедер… Чпок — Ан'ер сглотнула потекшую к горлу слюну. Идеально! Идеально даже больше, чем у скульптуры «Давид»!
А лицо? Пусть она увидит его лицо, разве не будет это убийцей со спины? Ан'ер вытянула шею, пытаясь разглядеть лицо под спутанными волосами. К сожалению, под тем углом, в котором она находилась, было видно лишь макушку и вздернутый нос. Какое разочарование!
В этот момент мальчик внезапно поднял голову и что-то крикнул охотнику, который пытался запрыгнуть с большого камня на спину богомолихи. Ан'ер на мгновение была ошеломлена; ее лицо, озаренное здоровым бронзовым блеском, с чертами четкими и глубокими, как у греческой скульптуры; ее темные и глубокие глаза светились очаровательными цветами; ее густые брови и высокий нос были абсолютно красивы; ее форма губ…
Вау! Лучший из лучших! Такой красивый молодой человек, сосредоточенный и прекрасный, дикий и необузданный, даже если бы он был первым красавцем базы, Лю Цзюнем, о которым всегда кричали девушки, то и он не был бы и на десятую долю ему ровней. Ан Эр, которая гордилась своей невосприимчивостью к красивым мужчинам, на мгновение расфокусировала взгляд.
Осторожно! Внезапно ее прекрасные глаза широко распахнулись, и с испуженным выражением лица она беспомощно смотрела на мальчика. Ради спасения своих товарищей, гигантскими когтями мутировавшей богомолихи было сделано большое отверстие в его животе, и из раны выплеснулся кусок его внутренностей.
Молодой человек, превозмогая сильную боль, прикрыл рану руками и вяло увернулся от очередной атаки мутировавшего богомола. Он не отступал и, по-прежнему прислонившись к сломанному стволу дерева, на непонятном Ань Эр языке кричал своим спутникам. Под его командованием рассредоточенные ранее охотничьи порядки вновь обрели стройность. Несмотря на это, раненых в охоте становилось всё больше, а мутировавший богомол — всё отважней, и глаза юноши наполнились тревогой.
Бородатый дикарь решительно покачал головой, и каменный топор в его руке отчаянно полоснул по голени богомола. Ань Эр понимала, что юноша хочет, чтобы крепкий мужчина увёл всех отсюда, но бородатый не желал его бросать. Он знал, что проиграет, но всё равно отчаянно сражался с мутировавшим богомолом.
Ань Эр на мгновение тронула эта картина, но она не была настолько глупа, чтобы полагать, будто сможет спасти охотничью партию собственными силами. Юноша, о слабости опустившись на ствол. Красота такая, что она ещё раз взглянула на красавчика.
Словно почувствовав её взгляд, юноша резко поднял голову и посмотрел в том направлении, где пряталась Ань Эр, его глаза сверкали, как обсидиан.
«А? А!» — Ань Эр вдруг почувствовала, как сильно затрясло дерево, под которым она сидела, и, не обращая внимания на юношу, крепко обхватила ствол, не желая быть выброшенной.
Чёрт, большое дерево, в котором она пряталась, было сломано задними лапами мутировавшего богомола. Крепкий ствол большого дерева быстро нырял в объятия земли, и она собиралась коснуться земли вместе с деревом.
Обломки дерева вместе с Линь Ань Эр рухнули на мутировавшего богомола. Мутировавший богомол, словно что-то почувствовав, поднял треугольную голову, внезапно и гибко развернул своё огромное тело, быстро взмахнул двумя сильными и мощными задними лапами и отбил летевшее на него дерево в воздух.
Как только его схватили, он высвободился и вылетел прочь...
Обновлено: 20.01.2026