(Джен)
Я разбудила Сару и вкратце объяснила ей, куда я направляюсь и сколько времени это займет. Она сонно кивнула и тут же завалилась обратно в постель. На всякий случай я оставила ей записку на столе, но планировала вернуться до того, как она снова проснется.
Я схватила велосипед и рванула в ночь, отчаянно крутя педали под дождем в сторону полицейского участка. Слова Карла все еще звучали в моих ушах. Они планировали забрать его? Упрятать в какую-нибудь психушку или что-то в этом роде?
Что, черт возьми, происходит?
Неужели Мэтт сбежал именно сюда? Может, он уже там? Да, так и должно быть. Мэтт был там, пытаясь придумать способ освободить Карла. Я тоже должна была появиться. Оказать поддержку, поручиться за него или что-то в этом роде. Я понятия не имела, что могу сделать, но, судя по тому, как Карл говорил по телефону, я не могла просто остаться дома.
Поначалу я довольно неуверенно держалась на велосипеде, но это быстро прошло. Улицы были совершенно пустынны, и я прокладывала себе путь через перекрестки, полностью игнорируя свет. Уличные фонари мелькали надо мной в туманной пелене дождя, когда я практически летела над асфальтом. Мне казалось, что я несусь со скоростью миллион миль в час, и все равно это было недостаточно быстро.
За всю дорогу я не увидела ни одной машины. На улице было так тихо, только слабая струйка дождя. Даже мир, казалось, предвкушал, что будет дальше. Я не знала, чего ожидать, когда приеду на место. Карл ничего не уточнил. Он лишь попросил, чтобы я приехала поскорее, пока его не забрали.
И что он боится.
От того, что Карл, как никто другой, признался, что боится, у меня по позвоночнику, спине, рукам и ногам побежали мурашки. Какая бы часть меня ни была, я была в ужасе. Карл был слишком упрям, чтобы когда-либо высказать свой страх вслух, но я слышала его даже сквозь шипение и треск моего собственного дерьмового мобильного телефона. Он действительно был напуган, и он был в отчаянии. У меня не было другого выбора, кроме как мчаться туда.
Вы когда-нибудь бывали в полицейском участке ночью? Когда солнце заходит за горизонт, они выглядят очень странно. Я, конечно, никогда раньше не бывала, но насмотрелась телевизора, чтобы иметь смутное представление о том, чего ожидать. Я не доверяла полицейским сериалам, но полагала, что в них должна быть хоть какая-то доля правды, верно?
Дело вот в чем: в ночное время вы имеете дело с копами, с которыми действительно не хочется возиться, даже больше, чем обычно. Особенно если они обычно не работают в эту смену. Все вокруг казалось враждебным. Я заметила это, как только поставила велосипед на стойку у входа, когда офицер, направлявшийся к выходу, окинул меня таким взглядом, будто я только что пнула его собаку или что-то в этом роде. Я постаралась выглядеть как можно более невинной и неугрожающей и вошла в дверь.
И тут же столкнулась с Мэттом.
Что ж, теперь понятно, куда он убежал раньше. Если он спешил поговорить с Карлом, то, скорее всего, был в такой же панической спешке, как и я. Не то чтобы Мэтт выглядел хоть в малейшей степени запаниковавшим, но все же.
Подождите... О чем, черт возьми, я думаю? Если Мэтт здесь, и он уходит, то зачем Карлу звонить мне...
О.
О, звезды, нет.
Джен? - спросил он, звуча совершенно спокойно.
Все это было так неправильно.
-Мэтт, почему...
Он прижал палец к губам и позвал меня в небольшую зону ожидания перед главным офисом станции. Внутри я увидела группы заброшенных столов под тусклыми подвесными лампами и одну светлую комнату, проливающую свет из противоположного конца здания. Присмотревшись, я увидела слегка приоткрытую дверь, ведущую в комнату для допросов.
Я последовала за Мэттом в этот уголок под ленивым взглядом офицера, дежурившего у стойки регистрации. Через несколько минут он без особого интереса вернулся к своей газете, что позволило нам уединиться для разговора. Как только мы уселись на неудобные стулья в самом углу, Мэтт наконец-то убрал палец ото рта.
Мне не терпелось нарушить молчание. -Что, черт возьми, происходит? - прошептала я.
-Я собирался задать тебе тот же вопрос, - сказал он, приподняв бровь. -Почему ты здесь?
-Карл позвал меня. Прийти на помощь.
Мэтт покачал головой. -Ему действительно не следовало этого делать.
-Почему бы и нет, Мэтт? Я пыталась сохранить низкий голос. -Он ведь наш друг, не так ли?
-Посмотри, где мы! - шипел он. -Карл перешел черту. Он напал на кого-то.
Что Карл сделал? -...На кого?
-Я не знаю. На какого-то парня. Дэниел Уитман. Понятия не имею, кто он такой. А ты?
Я покачала головой. -Никогда о нем не слышала.
-Очевидно, Карл избил его до полусмерти. Парень в больнице. Они говорят о том, чтобы отправить Карла в тюрьму.
-Тюрьма?
-Психиатрическая клиника.
Я вздрогнула. В голове мелькнула мысль о том, чтобы запереть его в белой камере с мягкой обивкой. Я знала, что Карл возненавидит это так же сильно, как и я.
-Слушай, я знаю, как это звучит... - начал Мэтт.
Я покачала головой, чтобы прервать его. Мне точно не нужны были новые образы в голове. Мне нужно было действовать. -Что мы будем делать?
Мэтт вздохнул, и я увидела в его глазах выражение, которого не видела уже очень давно. Душераздирающее чувство, затаившееся в темноте его взгляда, - мой брат снова взвалил на свои плечи всю тяжесть мира. Он принимал ужасное решение прямо на моих глазах, и ему казалось, что у него нет хороших вариантов, только лучше или хуже.
Он собирался сделать неправильный выбор. Еще до того, как он это сказал, я поняла, что он решил. Я уже ненавидела его за слова, которые еще не успели прозвучать на его губах.
-Я не могу, - огрызнулась я. Я почти встала, но его рука сжалась на моем плече. Он заставил меня опуститься на стул, чтобы сидеть тихо и слушать. Я сопротивлялась какое-то время, но потом вспомнила, что затеяв сцену, я ничем не помогу Карлу. Я позволила ему говорить, хотя голова у меня раскалывалась, а кровь кипела от ярости.
-Мы не можем ему помочь, Джен. Что бы мы ни говорили, Карл чуть не убил парня голыми руками. Он знал, куда нужно целиться, чтобы причинить наибольшую боль и вред. Он делал это и раньше, мы оба это видели. Мы должны все отрицать. Мы едва знали его как друзей, и мы никогда не знали ни о чем подобном.
-Но...
Спокойный, уверенный голос Мэтта пресек все мои попытки высказаться. -Они заберут его, и, возможно, это к лучшему. Он получит реальную помощь. Его не посадят в тюрьму, а отправят в учреждение, где ему действительно попытаются помочь.
-О, звезды, Мэтт, ты вообще веришь в то, что говоришь? Хоть что-то из этого дерьма, выходящего из твоих уст, правда? Или ты хочешь бросить Карла, чтобы спасти себя?
Мэтт, ты бросаешь его, чтобы вернуться?
Я почувствовала, как у меня заурчало в животе. Если бы я не пыталась сдерживаться, как я уже научилась, меня бы вырвало на его рубашку. Мало что могло вызвать у меня рвоту, но это? Это было отвратительно. Ужасно. Ужасно.
И я собиралась позволить ему избежать наказания.
Я видела, как это происходит. Я позволяла этому случиться. Я услышала, как Мэтт попросил подтверждения, и кивнула. Мое лицо и руки онемели. Я почувствовала, как мой разум замыкается в себе, словно я снова отстраняюсь от мира. Мне было знакомо это чувство. Я боялась, что оно когда-нибудь вернется. Это был инстинкт выживания, способ спрятаться от собственных действий.
Мэтт встал и протянул руку. Я взяла ее, хотя ничего не чувствовала. Мой брат мог бы быть хоть из льда, если бы его рука помогла мне. Я последовала за ним обратно в главную комнату, где молча ждала, пока откроется дверь в другом конце комнаты.
Мне больше не нужно было спрашивать. Я понимала, почему Мэтт решил так поступить. Я понимала, почему должна его поддержать.
Но я все равно ненавидела каждый момент. Ненавидела себя, ненавидела его, ненавидела все.
Карл был в полном беспорядке. Его глаза были опухшими и красными от слез, руки перебинтованы и окровавлены. На его лице виднелся синяк. Он был закован в наручники, а личный охранник подталкивал его вперед. Позади Карла я увидела двух детективов, которые приходили к нам домой, и заметила, как на лице одного из них промелькнуло узнавание, когда они заметили меня.
Будь ты проклят до конца света, Мэтт.
Карл направился через комнату. Охранник отошел, как и Мэтт, оставив нас с Карлом наедине. В гуле вентиляторов и механизмов я была уверена, что нас не подслушают, но все же не решалась рисковать.
-Привет, Джен, - пробормотал он. Я едва расслышала его слова.
-Привет.
-Прости, что тебе приходится видеть меня в таком виде... - Он слабо улыбнулся.
-Могло быть и хуже, - сказала я. Уместна ли была шутка? Откуда, черт возьми, мне знать? Что сказать другу, которого ты, возможно, видишь в последний раз, когда ты лжешь ему и собираешься бросить его на растерзание волкам, пока сама спасаешься бегством?
-Джен, ты должна им сказать.
-Что рассказать?
-Обо всем. О том, через что мы прошли. Кто мы такие. Это единственный способ объяснить... то, что я сделал.
-О, Карл... - прошептала я.
-Я знаю. Я должен уйти. Но я не сумасшедший. Мы не сумасшедшие. Ты должна это объяснить.
Я покачала головой и поняла, что это удар прямо в сердце. Его колени подкосились, глаза расширились.
-Джен, пожалуйста. Меня нельзя забирать. Я никогда больше не увижу тебя... - Голос Карла повысился, срываясь на шепот, который до сих пор был едва слышен.
Мой голос грозил сорваться, но я сдержалась. Я должна была сдержаться. Я не могла выпустить наружу уязвимость. Я должна была быть сильной.
Одна трещина, и я рассыплюсь на миллион осколков.
-Нет, пожалуйста. Не говори, что тебе жаль. Скажи им.
О, звезды. Пожалуйста. Если бы когда-нибудь наступило время, дайте мне какое-нибудь благословение. Хоть что-нибудь. Сейчас как раз такой момент. Дайте мне решимости, дайте мне храбрости, дайте мне что-нибудь.
Звезды не ответили. Скорее всего, они никогда больше не ответят мне. Не думаю, что они слишком благосклонно относятся к предателям.
Глаза Карла стали еще шире от моего молчания. Он поднял руки, все еще закованные в наручники. Я увидела пятна на бинтах вблизи и намеренно отшатнулась. Я должна была сделать вид, что мне страшно, или отвратительно, или что там еще нужно сделать. Я не могла следовать своим инстинктам, пытаться утешить его и вылечить. Я не могла приблизиться к нему.
Он сделал шаг вперед. Мгновенно охранник оказался рядом с ним и потянул его назад.
-Джен, пожалуйста! Поговори с ними! - закричал Карл. Больше не было никакой видимости секретности. -Расскажи им о Сиравейле! О мире! Ты же сильфида, ради всего святого! Мэтт захватил империю! Объясни это! Мэтт? - Карл повертел головой в поисках нового союзника, ведь его ближайший соратник просто бросил его, не сказав ни слова. Я тоже посмотрела в его сторону, наблюдая за реакцией Мэтта.
-Карл, все это неправда. Я не понимаю, о чем ты говоришь... - Мэтт отвечал так спокойно, так естественно. Я верила каждому его слову. Все в комнате поверили бы ему. Он просто выглядел как обеспокоенный сторонний наблюдатель.
Карл боролся со своими ограничениями. Охранник вытаскивал его обратно из комнаты, и он начал кричать о помощи, о том, что его могут спасти.
Что, конечно же, означало, что настала моя очередь. Мир погрузился в то состояние замедленной съемки, когда ты знаешь, что вот-вот произойдет что-то ужасное, видишь это за много миль, но не можешь ничего с этим поделать.
Вот только я не выглядела беспомощной, потому что то ужасное, что должно было произойти, - это я.
Карл заставил охранника перестать оттаскивать его. Его глаза встретились с моими на другом конце комнаты. Я почувствовала, как сердце застывает в груди, готовясь к худшему. Мои руки взлетели ко рту, как будто я могла предотвратить то, что произойдет дальше. Как будто что-то могло остановить то, что последует дальше.
-Джен, ты была там. Ты знаешь. Сильфы, Джен. Все. Мы были вместе, Джен. Ты и я. Я спас тебя, помнишь? - Карл бредил, пытаясь сохранить самообладание.
Я снова покачала головой. Слезы пытались пролиться из моих глаз, но я не позволяла им. Я не позволяла себе плакать. Сила, сказала я себе. Я должна была пройти через это. Я уставилась прямо на Карла, а весь остальной мир застыл на месте, и открыла рот.
-Прости, Карл. Я понятия не имею, о чем ты говоришь... Его лицо упало, а вместе с ним и мое сердце. Но я справилась, верно? Карла увезут, и я снова буду свободна - за все хорошее, что это мне принесло. Эта ночь навсегда запечатлеется в моем мозгу. Я уже знала это. Я никогда не забуду того, что мы сделали.
Затем я снова услышала его голос из другого конца комнаты: он произносил слова в идеальном темпе и с идеальным произношением. Как будто он выучил это наизусть специально для меня.
-Вей иллум доу, вела энвил 'свил тосиландар, та нал эррет ала венанд сласев.
Мое сердце разбилось вдребезги. Я была почти ошеломлена. Почти полностью подавлена. Мне пришлось бороться с нахлынувшей волной эмоций, поглотившей все чувства, чтобы заставить себя произнести четыре простых слова.
Четыре слова, которые окончательно осудили бы его.
-Карл, тебе нужна помощь.
Его глаза, которые всего мгновение назад были полны надежды, любви и обещаний совместной жизни, опустели до пустоты. В них было такое отчаяние, такая полная пустота чувств, что внутри уже не было человека. Он упал на руки охранника, и его медленно потащили обратно в комнату для допросов. Два детектива бросили на нас еще один любопытный взгляд, после чего последовали за ним, и дверь захлопнулась.
Я почувствовала, как рука Мэтта снова опустилась мне на плечо. Как будто он открыл кран. Слезы хлынули из моих глаз, я повернулась и выбежала из здания. С каждым шагом я убегала все дальше от человека, которого только что отправила в его худший кошмар, и все ради того, чтобы спастись самой.
Дождь лил снова, сильнее, чем когда-либо, и я с радостью приветствовала его. Я с трудом забралась на велосипед и начала крутить педали. Может быть, это смоет с меня чувство вины и боль, но я сомневалась в этом. Конечно, я была навсегда проклята.
***
Когда я добралась до дома, Мэтт и Сара уже ждали меня в гараже. Мэтт держал в руках конверт, который я оставила на кухонном столе. Я молча подъехала и аккуратно поставила велосипед на место. Сара наблюдала за мной с обеспокоенными бровями, а Мэтт носил маску непонимания. Неужели он всегда казался мне таким далеким и пугающим? Это была его новая сторона или та, которой я всегда притворялась, что ее нет?
Я закончила плакать. Я знала, что больше ничего нельзя сделать. Вместо этого мне предстояло сделать новый выбор - не менее важный для нашего будущего.
Сара заговорила первой, осторожно и нерешительно. -Все в порядке?
Мэтт, конечно, не сказал ей об этом. Я не сразу ответила ей. Я повернулась к брату и посмотрела на него со всей решимостью, на которую только была способна. Я должна была прямо здесь узнать, что он за человек. Кем на самом деле был тот человек, которого я забирала в свой мир.
-Мэтт, мы сделали для него все, что могли?
Мэтт открыл рот, чтобы ответить, но я подняла руку. Я знала, что он скажет, и не могла допустить, чтобы он это озвучил. Я уже знала, что он ответит, и это возмущало меня до глубины души. Но я сделала свой выбор. Если бы я встретилась с ним лицом к лицу, если бы я отреклась от него за то, что он сделал сегодня вечером, наши жизни полностью разрушились бы. Был только один путь вперед, и он был единым. Я нуждалась в нем, а он - во мне. Если мы вернемся в Сиравейл, нам не выжить, если мы снова не будем на одной стороне - как бы сильно мне это ни было противно.
Не говоря больше ни слова, я прошла вперед и взяла Сару за руку. Я провела ее к другой стороне грузовика и села в него, намеренно расположившись в центре между Мэттом и моей лучшей подругой. Как только она села, я закрыла за ней дверь. Я наблюдала, как Мэтт аккуратно положил письмо на дверь гаража, вцепившись в ручку, и один за другим выключил свет.
Он сел в машину, повернул ключ и выехал на въездную дорожку. Дверь гаража захлопнулась перед нами, закрыв мой старый дом в последний раз.
Я крепко сжала пальцы Сары, не сводя глаз с дороги. Когда мы свернули на первый съезд, я обернулась, чтобы посмотреть на заднюю стенку кабины, на звезды, едва видимые сквозь просветы в дождевых тучах, и взмолилась.
Может быть, я обречена вечно сожалеть об этом. Может, мне следовало рассказать Карлу задолго до разговора с Мэттом. Может быть, мне не следовало идти добровольцем на войну. Может быть, мне не следовало покидать уют своего маленького дома среди деревьев. Может быть, мне не стоило умолять Мэтта взять меня с собой в ту ночь на то место, которое нашел Блейк.
Может быть, может быть, может быть. Моя жизнь всегда была полна вероятностей. Я ненавидела это. Я покончила с этим. Я убиралась с этой планеты.
И возвращалась на свою собственную, где мне предстояло жить с осознанием и чувством вины до конца своей довольно долгой жизни. Вероятно, я никогда больше не смогу полностью доверять своему брату, даже если буду жить с ним бок о бок долгие годы и десятилетия, с улыбкой на лице и смехом на губах, притворяясь, что мы - одна команда.
Вы, наверное, немного ненавидите меня, не так ли? А может, и сочувствуете. К черту. Я этого не заслуживаю. Оставьте это для Сары, или Карла, или кого-нибудь еще. Я всего лишь одна нервная развалина в огромной коллекции нервных развалин, болтающихся вокруг, но я сама себя сюда затащила. Я сама это сделала. И только от меня зависит, как я выберусь обратно.
Фары мигнули, когда мы съехали с главной дороги, и перед нами вспыхнул указатель на парк Сиравейл. Я почувствовала, как в ответ сжимается моя рука, и наконец позволила себе хоть немного надежды. У меня все еще была Сара, и у меня все еще была я сама.
В мире еще оставалось немного магии - и будь я проклята, если не воспользуюсь ею.
Пора возвращаться домой.
Обновлено: 16.02.2026