— *Тудук! Ту-ду-ду-дук!*
— Гья-а-а-а-а-ак!
От моего восхищённого возгласа при виде яиц и света факела что-то размером с кулак в панике посыпалось на меня сверху.
— *Вжух! Вжух!*
— *Хрясь!*
Яростно взмахнув факелом, я сбил одно из существ на землю. Длинные усики, горбатая спина.
Пещерный кузнечик!
— *Хруст.*
Я быстро раздавил ногой дёргающееся на земле существо, сбитое факелом, а затем, размахивая огнём, отогнал остальных вглубь пещеры.
— П-пошли прочь! Ублюдки! Какого чёрта пещерные кузнечики размером с кулак!
Я люблю всех насекомых, но пещерных кузнечиков я, мягко говоря, недолюбливаю...
Сначала я постарался успокоить бешено колотящееся сердце. Похоже, нужно было быстро забрать яйца и убираться отсюда.
Эти твари — пещерные кузнечики — очень жестокие хищники.
Мне совсем не хотелось становиться обедом для этих кулакообразных монстров.
Поэтому, выставив факел вперёд, я быстро приблизился к груде яиц.
— *Фш-ш-ш.*
Кузнечики отступали по мере приближения огня.
Увидев толпу из двадцати-тридцати особей, я в первую очередь забеспокоился о яйцах.
— С яйцами всё в порядке?
Я беспокоился не столько из-за кузнечиков, сколько из-за того, что сколопендры — уникальные животные, которые откладывают яйца и охраняют их до тех пор, пока потомство не вылупится и не станет самостоятельным.
Более того, они облизывают яйца до самого вылупления, чтобы на них не появилась плесень.
Но мать уже была мертва, и я боялся, что яйца, оставшиеся без ухода на два дня, могли покрыться плесенью и погибнуть.
*«Знал бы я, что здесь яйца, пришёл бы раньше...»*
Я подошёл к груде яиц.
Осветив их факелом, я увидел ужасающую картину.
Я думал, они были сияюще-жёлтыми, но большинство яиц были погрызены — видимо, дело рук этих ублюдков-кузнечиков.
А на яйцах, лежавших ближе к земле, уже выросла белая, похожая на сахарную вату, плесень.
— Чёрт. Проклятые кузнечики!
Плесень была не их виной, но я всё равно выругался в их сторону, а затем, подбежав к яйцам, начал разгребать их незажжённым факелом.
— *Хлюп.*
*«Пожалуйста, пусть хоть одно будет целым».*
Липкая слизь и вытекающая жидкость прилипали к концу факела, с которого капала вязкая жижа.
Я разгребал липкие яйца сверху, когда под одним из них, с отметинами от зубов кузнечика, показались три сияющих яйца.
Я быстро сунул руку и схватил их.
Что-то липкое обволокло мою руку, но я был так воодушевлён находкой яиц гигантской сколопендры, что это не показалось мне отвратительным.
— Н-нашёл!
Из примерно пятидесяти яиц только три были целыми и сохранили свой сияющий жёлтый цвет.
Похоже, они уцелели, потому что находились в центре кладки, между другими яйцами.
Большинство яиц были испорчены или повреждены нападением кузнечиков размером с кулак, но разве не удача, что я спас хотя бы три?
— Чёрт. Хорошо, что хоть три уцелело. Но сейчас не время для этого. Нужно скорее нести их и чистить!
Я быстро протёр яйца рукавом, положил их в горшок и пополз из пещеры.
А затем со всех ног бросился к заброшенному монастырю.
Было бы обидно, если бы и эти спасённые яйца испортились, поэтому нужно было как можно скорее вернуться, прокипятить и продезинфицировать ткань и протереть их.
— Мои маленькие сколопендрочки, подождите немного. Братик сейчас вас искупает.
Яйца казались немного овальными, но я списал это на то, что это новый вид, и ускорил шаг.
— Ч-что же мне делать...
На следующее утро я оказался в немного, нет, в очень затруднительном положении.
— *Шур-шур.*
Вчера, чтобы поддерживать влажность, я тщательно протёр найденные яйца сколопендры и положил их в горшок, выстланный слегка влажной хлопковой тканью, рядом с изголовьем. А утром, проснувшись, я обнаружил, что все они вылупились.
Кто бы мог подумать, что они вылупятся так быстро.
Я совершенно не ожидал вылупления из-за уникальной биологии сколопендр.
Процесс вылупления у них довольно необычный: не личинка пробивает скорлупу, а само яйцо превращается в личинку.
Превращение жёлтого яйца в личинку и есть метаморфоз сколопендры.
И вот все три яйца превратились в личинок.
Сколопендры относятся к подклассу Epimorpha, что означает, что детёныши рождаются похожими на взрослых, отличаясь только размером. Поэтому три милые жёлтые сколопендры облепили моё тело.
Да, я был в затруднении не потому, что они вылупились, а потому, что они выбрались из горшка и обвились вокруг меня.
Сколопендры до двух линек живут на теле матери, и эти малыши, похоже, приняли меня за свою мать.
Я пытался их снять, но они крепко вцепились и не отпускали.
Я попытался оторвать их силой, но они убежали мне за спину, и я не смог их достать.
До двух линек они ничего не едят, так что кормить их не нужно, но само их присутствие было, скажем так, затруднительным.
Три существа толщиной со старую сосиску, прилипшие ко мне, вызывали некоторый дискомфорт.
И тут меня осенило.
— А, точно! Если я зайду в воду, они сами отвалятся!
Решив заодно и искупаться, я схватил горшок и побежал к воде.
— Юный господин, вы здесь? — крикнул Тан Чхольсан, прибыв в заброшенный монастырь и заглядывая в павильон, где жил юноша.
Но в ответ — тишина.
— Юный господин?
Он ещё несколько раз позвал, но ответа не было.
Тан Чхольсан долго стоял в нерешительности у входа в павильон.
*«Он ушёл? Или, может, заболел от дождей, что шли несколько дней?»*
Причина, по которой Тан Чхольсан спустя несколько дней снова появился в этом заброшенном монастыре, была проста.
Вчера, добравшись под дождём до порта на Хайнане, Тан Чхольсан попросил своего отца, Бога Бесчисленных Ядов:
*«"Отец, пожалуйста, отправляйтесь в Сычуань с невредимыми воинами."*
*«"А? Что ты имеешь в виду?"» — переспросил Бог Бесчисленных Ядов, не понимая, почему тот просит его уехать раньше.*
*На его вопрос Тан Чхольсан с улыбкой ответил:*
*«"Теперь, с этим нэйданем, Хваын будет спасена. Я ранен, и если пойду с вами, то замедлю вас, поэтому я пойду вместе с ранеными воинами. А вы, отец, ведите здоровых воинов и спешите в путь."»*
*«"Ты предлагаешь разделиться на две группы? Но даже если так, не лучше ли разделиться, когда мы доберёмся до материка?"»*
*Отец был прав, лучше было бы разделиться на материке, но у Тан Чхольсана были другие мысли.*
*«"Разве у нас здесь не осталось дел?"»*
*«"Дел?"»*
*Когда отец удивлённо склонил голову набок, Тан Чхольсан снова улыбнулся и ответил:*
*«"Вражду высекай на крови, благодеяния — на камне."»*
*Слова мудреца.*
*Услышав ответ Тан Чхольсана, Бог Бесчисленных Ядов удивлённо воскликнул:*
*«"Ах! Я так радовался, что смогу спасти Хваын, что совсем забыл о великом благодеянии, которое нам оказали. Да, точно! Если бы не ты, я бы совершил большую ошибку."»*
*«"Да, отец. Хоть он и юный господин, но он оказал нам огромную услугу, как же мы, клан Сычуань Тан, можем просто так уйти?"»*
*Да, они не могли просто так уйти, получив такую огромную услугу от юного господина.*
*Он помог спасти жизнь его дочери, и если бы они просто ушли, что подумали бы о клане Сычуань Тан в миру?*
*На вопрос Тан Чхольсана Бог Бесчисленных Ядов кивнул и сказал:*
*«"Юному господину тяжело жить одному в горах на Хайнане, ловя змей. Мы должны принять его в наш клан как гостя, чтобы он не беспокоился о пропитании. И исполнить любое его желание."»*
*«"Да, я тоже так думаю."»*
Поэтому он оставил раненых воинов клана отдыхать в гостинице у порта, а сам в одиночку пришёл за юным господином, но того не было.
Тан Чхольсан, поколебавшись, осторожно открыл дверь павильона.
Он подумал, что юноша мог серьёзно заболеть от многодневных дождей.
— Юный господин, я вхожу.
Когда он вошёл в павильон, его взору предстала странная картина.
Стены были уставлены многочисленными аптекарскими шкафами, а весь павильон был заставлен разнообразными горшками.
*«Юный господин изучал медицину?»*
При виде аптекарских шкафов и горшков первой мыслью было, не изучал ли юноша медицину.
Но юноши не было, и, подумав, что входить в чужое жилище в его отсутствие — невежливо, он уже собирался закрыть дверь.
— *Шур-шур.*
— *Цвир-цвир.*
— *Ш-ш-ш-ш.*
Внезапно из горшков и ящиков послышались странные звуки.
Эти звуки остановили Тан Чхольсана, который уже собирался закрыть дверь и уйти.
Почему-то знакомые звуки.
Тан Чхольсан, влекомый этими знакомыми звуками, забыв о приличиях, вошёл в жилище юного господина и, как зачарованный, открыл крышку одного из горшков.
*«Что же там такое?»*
Внутри горшка сидел большой чёрный паук.
Огромный чёрный паук смирно сидел в горшке.
— Э-это!
Тан Чхольсан изумлённо выпучил глаза.
А затем с недоверчивым выражением лица начал проверять другие горшки и ящики.
Каждый раз, когда он открывал ящик или горшок, он находил там ящериц, пауков, змей, сверчков.
Судя по остаткам сверчков в горшках с ящерицами и пауками, их, похоже, разводили на корм другим ядовитым тварям.
Судя по сброшенным шкуркам пауков и ящериц в одном из ящиков, их здесь разводили уже довольно долго.
Более того, некоторые пауки высиживали яйца, а рядом с тёплой на вид печью в песке были зарыты яйца ящериц.
Невероятное, поразительное зрелище.
Тан Чхольсан затрепетал от увиденного в этом павильоне.
И неудивительно, ведь даже в клане Тан, который славился своим мастерством в обращении с ядами и ядовитыми существами, никто и не помышлял о том, чтобы разводить их до получения потомства.
Нет, они, конечно, разводили их, но это было скорее содержание до момента извлечения яда, а не размножение для увеличения их числа.
*«Я думал, что спас дочь благодаря маленькой удаче, но настоящая удача — это сам юный господин?!»*
Тан Чхольсан поставил горшки на место и вышел из павильона.
Он сел на каменные ступени перед павильоном, чтобы успокоить взбудораженное сердце.
Этот секрет разведения ядовитых существ, которым владел юный господин.
С этой способностью можно было бы поднять ядовитые техники клана Тан на новый, более высокий уровень.
Он сидел снаружи, обдумывая, о чём спросить юного господина, когда тот вернётся.
— А?! Господин?
Юный господин, с волос которого капала вода, будто он только что искупался, радостным голосом вошёл в заброшенный монастырь.
— О! Юный господин!
Тан Чхольсан радостно вскочил и быстро направился к нему.
*«Это?!»*
Внезапно он почувствовал смертельную угрозу.
— *КВА-КВАНГ!*
Он поднял одну руку, чтобы блокировать яростную атаку, внезапно направленную на него, но его отбросило назад, и он врезался в павильон юного господина.
— Кха! Кхык! Кхык!
Изо рта потекла кровь.
Это была нелёгкая внутренняя травма.
Мастер уровня его отца.
Он должен был блокировать удар обеими руками, но использовал только одну, и это, очевидно, имело серьёзные последствия.
— Г-господин! Кха!
Вместе с криком юного господина послышался леденящий душу голос старика, схватившего юношу за шею.
— Я пришёл, услышав, что люди из клана Тан появились на Хайнане, и не ожидал найти сына Бога Бесчисленных Ядов раненым и в одиночестве. Я никогда не забывал лица твоего и твоего отца, которые видел издалека десять лет назад! Сегодня я отправлю твою голову в подарок твоему отцу, Богу Бесчисленных Ядов! Кха-ха-ха!
Уродливое лицо с расплавленной левой стороной и багровые руки.
В памяти всплыл смутный образ, но тот человек был уже мёртв.
Тан Чхольсан, поднимаясь, переспросил:
— Кхык! Кто вы, почтенный, чтобы нападать на юного господина и меня?
Старик безумно рассмеялся и указал пальцем на своё лицо.
— Кха-ха-ха. Неужели ты не узнаёшь по этому лицу и красным кулакам? Я — Кроваворукий Ракшас Тхак Унъян, которого твой отец довёл до такого состояния!
Действительно, Кроваворукий Ракшас Тхак Унъян.
Великий демон, действовавший в районах Гуйчжоу и Гуанси десять лет назад. В Циньчжоу он попался отцу, Богу Бесчисленных Ядов, получил удар ядовитой ладонью в голову и упал с прибрежной скалы. Похоже, он выжил, добрался до Хайнаня и скрывался здесь.
В то время он был примерно на одном уровне с ним, но сейчас его внутренняя сила была ужасающей.
Понимая, что он, скорее всего, не доживёт до завтрашнего утра, Тан Чхольсан, поднимаясь, взмолился:
— Этот юный господин не из мира боевых искусств и не имеет к нам никакого отношения, не могли бы вы отпустить его? Ваша вражда связана с нашим кланом Тан. Если вы отпустите его, я добровольно отдам свою жизнь.
Он хотел отплатить за добро, а вместо этого навлёк беду. Он пытался спасти хотя бы юного господина.
Но Кроваворукий Ракшас криво усмехнулся и ответил:
— Я убью любого, кто хоть краем одежды соприкоснулся с кланом Тан! Разве буддисты не говорят, что даже случайное соприкосновение одеждами означает три тысячи жизней связи в прошлом? Кха-ха-ха!
*«Этот великий демон не собирается отпускать юного господина!»*
Тан Чхольсан впал в отчаяние от ответа Кроваворукого Ракшаса, а тот начал медленно сжимать руку на шее юного господина.
— Кха-а-а! С-спаси...
— *Ш-ш-ш-ш!*
Странный звук, и из-за шиворота и рукавов юного господина выскочило что-то жёлтое, бросилось на Кроваворукого Ракшаса и впилось ему в шею и запястья.
— Кхак!
Кожа Кроваворукого Ракшаса мгновенно почернела.
С выражением неверия и отчаяния на лице, тело Кроваворукого Ракшаса медленно осело на землю.
А юный господин с очень растерянным лицом переспросил:
— Э-э... этот человек ведь плохой, да? Кажется, он... умер?
В голове Тан Чхольсана два иероглифа «гость» (食客) медленно начали превращаться в два иероглифа «семья» (食口).
Обновлено: 03.02.2026