— Что?! Правда?!
— Ты думаешь, что знаешь, где она?
Двое мужчин переспросили меня потрясёнными голосами, на их лицах читалось недоверие.
В прошлой жизни они бы никогда не задали мне такой вопрос с таким выражением лица. Похоже, после перерождения вся моя слава Жгучего Фабра сошла на нет.
Ведь меня называли ходячей энциклопедией по ядовитым змеям, насекомым и прочим тварям.
*«Ха, в прошлой жизни такого бы не случилось... Хотя, постой, не слава моя сошла на нет, а я сам умер... Чёрт!»*
Не слава умерла, а я сам.
Вырвавшись из оцепенения, вызванного этой горькой реальностью, я ответил мужчинам:
— Да, если речь о большой сколопендре, то я, конечно же, знаю, где она может быть.
— Г-где же она может быть?!
— Да, где?!
По их взглядам было ясно, что они хотят, чтобы я немедленно указал место, но я решил сначала спросить, где они уже искали.
Мне хотелось проверить, не искали ли они там, где я предполагал.
Ведь существует множество видов сколопендр, и у каждого свои повадки и предпочтения в среде обитания.
— Не могли бы вы рассказать, где и когда вы проводили поиски?
Услышав мой вопрос, они переглянулись, и старик кивнул.
Он начал описывать места, которые они прочёсывали последние несколько дней.
— Мы искали к северу и востоку отсюда. В основном днём. На севере — преимущественно у реки...
К северу от монастыря — река, к востоку — джунгли.
Теперь мне стало понятно, почему они блуждали несколько дней безрезультатно.
Гигантская сколопендра ни за что не выберет такие места. К тому же, днём увидеть сколопендру — задача не из лёгких.
— Тогда, конечно, вы не могли её найти.
— Что? Конечно? И почему же?
Я мог бы назвать десятки причин, но решил объяснить вкратце.
Сейчас было не время для научных лекций.
— Да, на первый взгляд кажется, что сколопендр, обитающих в тёмных и влажных местах, легко найти в густой траве или зарослях. Но далеко не все сколопендры любят такие места.
Сколопендры — довольно уникальные животные.
Они относятся к типу членистоногих, надклассу многоножек, классу губоногих.
Будучи пойкилотермными (холоднокровными) животными, сколопендры, что необычно, имеют свою территорию и нуждаются в укрытии.
Ещё один забавный факт: у большинства насекомых гладкое тело с водоотталкивающим покрытием, благодаря которому капли дождя или воды просто скатываются с них.
Но у сколопендр это покрытие слабое, а на поверхности их панциря есть дыхальца, поэтому они не любят места с избытком воды.
Им нужна высокая влажность, но не обилие воды.
С другой стороны, возможно из-за большого количества ног, они не могут долго обходиться без воды.
Поэтому вероятность того, что они поселятся в джунглях, где негде спрятать большое тело, или у реки, была крайне мала.
— То есть, сколопендры не любят селиться в расщелинах гнилых деревьев и подобных местах? — спросил старик с недоумением в голосе.
Похоже, он что-то знал о сколопендрах, и я решил объяснить, почему в таких местах их не найти.
— Некоторые мелкие виды сколопендр действительно можно там обнаружить, но вы ведь говорили о большой сколопендре, не так ли?
— Верно.
— Сколопендры действительно любят влажность, но избыточная влага им только вредит. К тому же, они любят прятаться, а для крупной особи поваленные деревья в джунглях или небольшие камни у реки не подходят. Им просто негде укрыться.
Из-за того, что сколопендр часто находят во влажной почве, легко предположить, что они обожают сырость, но это справедливо только для хорошо проветриваемой среды.
На самом деле, при разведении сколопендр в условиях избыточной влажности они могут заразиться грибком и погибнуть.
— Так, так где же она тогда может быть?! Если мы найдём Синепятнистую сколопендру там, где ты укажешь, я щедро тебя вознагражу!
Похоже, мои объяснения наконец показались им убедительными, и в их глазах зажглась надежда.
Я указал пальцем на запад и ответил:
— Вам стоит поискать на скалистой горе к западу.
Ведь сколопендры днём отдыхают под тёплыми камнями, а ночью выходят на охоту.
Багровый закат догорал, и вместе с ним догорала душа Тан Чхольсана, главы клана Сычуань Тан и носителя титула Небесный Ядовитый Учёный.
Сегодняшний день тоже подходил к концу.
— Глава клана, может, слова юного господина были ошибочны?
На осторожный вопрос командира Отряда Ядовитой Крови Тан Чхольсан молча посмотрел на него.
Прошло уже двадцать дней с тех пор, как они прибыли на Хайнань.
И четыре дня, как они покинули монастырь того странного юноши.
Почти без отдыха Тан Чхольсан вместе с воинами клана Сычуань Тан днём прочёсывал скалистую гору, а вечером — границу между горой и рекой.
Все они возлагали последнюю надежду на слова того юного господина.
*«"Большой сколопендре непременно нужно много воды, поэтому ночью, когда она активна, ищите между скалистой горой и рекой, а днём — под большими камнями на горе. Сколопендры днём греются под раскалёнными камнями, а ночью используют это тепло для передвижения"».*
*«Неужели слова юного господина были ошибкой?..»*
За спиной командира стояли воины с измученными лицами.
Покрытые потом и грязью, они умоляюще смотрели на него, мечтая об отдыхе.
Они, должно быть, невероятно устали, но никто не произнёс ни слова жалобы.
Вероятно, потому, что понимали его чувства.
Тан Чхольсан решил дать воинам клана отдохнуть.
Нужно было поужинать, да и продолжать поиски сегодня казалось невозможным.
— На сегодня хватит. Нужно поесть. И пошлите сигнальную стрелу отцу.
— Слушаюсь, глава клана.
— *Пи-и-и-ик.*
Вскоре, согласно его приказу, в небо взмыла сигнальная стрела, и воины начали располагаться на отдых на склонах горы.
— Ох, помираю.
— Наконец-то можно отдохнуть. Хоть бы слова юного господина оказались правдой. Почему же эта проклятая сколопендра не показывается?
— И не говори. А ведь тот юноша казался довольно смышлёным.
Причина, по которой Тан Чхольсан привёл сюда, на далёкий Хайнань, боевой отряд клана — Отряд Ядовитой Крови — и даже своего отца, Бога Бесчисленных Ядов Тан Мусона, была одна.
Всё это было ради его драгоценной дочери.
Тан Хваын, дочь Тан Чхольсана, которую считали одним из величайших талантов в истории клана Тан.
В восемнадцать лет, достигнув уровня мастера первого класса, она слишком увлеклась ядовитыми техниками и впала в искажение ци.
Из-за специфики ядовитых техник, искажение ци было одновременно и демоном сердца, и отравлением.
Поскольку отравление было вызвано искажением ци, даже его отец, носивший титул Бога Бесчисленных Ядов, не смог излечить внучку. И сейчас, в Сычуани, его дочь медленно умирала от яда.
Старейшины клана и его жена, блокируя её меридианы своей внутренней силой и вливая в неё ци, лишь замедляли действие яда, оттягивая неизбежное.
Яд медленно проникал в её костный мозг, и с каждым мгновением его дочь приближалась к смерти.
Последней надеждой на её спасение было найти нэйдань ядовитого существа и насильно повысить уровень её боевых искусств.
Им нужен был нэйдань такого ядовитого существа, который мог бы не только поднять уровень её мастерства, но и нейтрализовать яд в её теле.
Поэтому клан Сычуань Тан обратился к Гильдии Нищих и клану Хао, скупая информацию о ядовитых существах со всего Срединного Царства.
Они отправляли воинов во все места, где была хоть малейшая надежда.
Они прочёсывали джунгли Юньнани, где видели двуглавую змею, и леса провинции Гуанси, где, по слухам, появился паук с человеческим лицом.
Но всё было тщетно.
Наконец, последним местом, которое казалось наиболее перспективным, стал этот остров Хайнань.
Несколько лет назад травник сообщил, что видел в джунглях Хайнаня большую сколопендру с синими пятнами на теле.
Большая сколопендра с синими пятнами, хоть и не входила в десятку величайших ядовитых существ Срединного Царства, определённо была Синепятнистой сколопендрой — ядовитым существом, способным формировать нэйдань. Её описание совпадало с записями в тайном трактате клана Тан «Записи о всех ядовитых существах поднебесной».
Прибыв на Хайнань и подтвердив показания травника, они в итоге начали поиски в окрестностях заброшенного монастыря.
Там они получили совет от странного юноши и, следуя его словам, днём искали на скалистой горе, а с наступлением ночи — на границе между горой и рекой. Но за три дня они не нашли ни единого следа, и его сердце сгорало от тревоги.
*«Неужели небеса отвернулись от Хваын, которую считают величайшим талантом в истории клана Тан?»*
Вскоре, увидев сигнальную стрелу, к Тан Чхольсану присоединилась вторая половина воинов и его отец. Бог Бесчисленных Ядов Тан Мусон с тревогой в голосе спросил:
— И сегодня не нашли?
— Да, отец... Вы тоже ничего не нашли?
Они уже по лицам друг друга поняли, что сегодняшний день не принёс результатов, но тревога заставляла задавать бессмысленные вопросы.
Симптомы отравления дочери были таковы, что ей оставалось жить в лучшем случае три месяца, поэтому такие вопросы были неизбежны.
Учитывая время на обратную дорогу, им нужно было найти сколопендру в течение десяти дней, и каждый уходящий день сжигал сердца и Тан Чхольсана, и его отца, Бога Бесчисленных Ядов.
— Отец, может, завтра поищем на юге? Раз мы не нашли никаких следов, стоит сменить место поисков...
Тан Чхольсан, решив больше не полагаться на слова юноши, осторожно предложил это.
Он хотел за оставшиеся дни обыскать как можно больше мест.
Поскольку на западной скалистой горе, казалось, больше ничего не найти, он предложил проверить южную сторону, которую они ещё не осматривали.
— Ничего не нашли... Точно, до сих пор ничего... А?! Ничего?!
Тан Мусон, качая головой в ответ, вдруг что-то осознал и радостно воскликнул:
— Да! Точно! Как же я не понял! Да! Мы в правильном месте!
Они не нашли и следа Синепятнистой сколопендры, но отец кричал, что она точно здесь.
Тан Чхольсан, подумав, что отец, возможно, почувствовал что-то, чего не заметил он, поспешно переспросил:
— В-вы что-то нашли или почувствовали?
— Нет, как ты и сказал, я не нашёл ни следа и ничего не почувствовал.
Но ответ был странным.
Ничего не почувствовал и не нашёл.
— Тогда почему?
— Именно поэтому я и чувствую, что она здесь.
— Что?
Видя его недоумение, отец задал встречный вопрос:
— Какие следы ты нашёл на этой скалистой горе за последние три дня?
— Никаких. Ни следа. Ни помёта животных, ни каких-либо других следов... Н-неужели?!
Во время разговора его внезапно осенило.
— Верно. Разве это нормально, что на такой огромной скалистой горе нет ни мышиного помёта, ни птичьих перьев? Я и сам только что это понял!
Задумавшись над словами отца, он понял, что на этой горе действительно не было никаких следов животных.
Ни оленей, ни косуль, ни кабанов — нигде не было видно их следов.
Даже вездесущих мышей не было видно ни одной.
И в этот момент.
Как раз когда воины разожгли костёр и собирались готовить ужин.
— *Дрожь-дрожь.*
Плоский камень, на котором воины разожгли огонь, внезапно задрожал, а затем его отбросило далеко в сторону.
— *КХРРРРР! БУДУМ!*
И из дыры, появившейся на месте камня, послышался странный, леденящий душу звук.
Под светом полностью зашедшего солнца.
Из дыры, в которую едва мог бы проползти человек, доносился жуткий звук.
Вскоре из тёмной дыры, в свете восходящей луны, что-то медленно показало свою голову.
Огромное туловище и бесчисленные ноги.
И синие пятна на спине, блестевшие в лунном свете.
— Это!..
Это и была Синепятнистая сколопендра, описанная в тайном трактате клана Тан «Записи о всех ядовитых существах поднебесной».
— *Кап-кап.*
— *Ш-ш-ш...*
Увидев, как зелёная трава чернеет от капель яда, падающих с ядовитых когтей сколопендры, Тан Чхольсан немедленно крикнул воинам клана Тан:
— Всем быть начеку! Это Синепятнистая сколопендра!
Юноша был прав. Синепятнистая сколопендра действительно была под камнем.
*«"Правда в такой скалистой горе?"*
*«"Я в этом деле специалист (専門家). Уверен."*
*«"Специалист?"»*
Почему-то в его голове пронеслись нелепые слова того юного господина.
Обновлено: 03.02.2026