Глава 8 — Глава 8

Лестер Сити» продолжил свое неумолимое шествие к титулу чемпиона, одержав тяжелую победу над занимающим четвертое место „Дерби Каунти“ на стадионе „Кинг Пауэр“. Эта победа продлила их беспроигрышную серию и позволила им прочно закрепиться на вершине турнирной таблицы. Но расслабляться было некогда. Их преимущество оставалось под угрозой. Бернли и Куинз Парк Рейнджерс, которые дышали им в затылок, также одержали победы, не позволив Лестеру оторваться. И теперь их ждало еще одно испытание. Элланд Роуд. Лидс Юнайтед. «Следующая неделя будет сложной», - сказал комментатор после последнего матча „Лестера“. «Лидс Юнайтед» опасен в атаке. А игра на выезде? Это всегда непросто». И они не ошиблись. С момента прибытия автобуса команды «Лестера» враждебность стала ощутимой. Улицы за пределами «Элланд Роуд» были запружены белыми футболками. Болельщики «Лидса» выстроились вдоль дорог, скандируя, освистывая и стуча по бокам автобуса, когда он подъезжал. Внутри игроки «Лестера» сохраняли спокойствие. В этом не было ничего нового. Это был футбол. Но когда они вышли из автобуса и направились в туннель, рев болельщиков сотряс бетонные стены. Они были здесь не только для того, чтобы победить. Они пришли, чтобы запугать. Игроки вышли из туннеля на поле для разминки, и их встретила стена шума. Десятки тысяч болельщиков «Лидса» пели, кричали, свистели. Выездной сектор «Лестера», значительно уступая в численности, пытался заявить о себе, гордо размахивая синими шарфами. С первого свистка «Лидс» вышел вперед. Их полузащита, агрессивная и неумолимая, прессинговала, преследовала плеймейкеров «Лестера», вгрызаясь в захват. В течение первых 20 минут «Лестер» не мог успокоиться. Каждый раз, когда они пытались отстроиться сзади, «Лидс» набрасывался на них, заставляя делать поспешные передачи, ошибаться и перехватывать мяч. Тон задавал Майкл Браун, 36-летний «силовик» в полузащите «Лидса». Каждый захват был тяжелым. Каждый вызов оставлял след. Это было некрасиво. Это было именно то, чего хотел «Лидс». «Это настоящая битва в полузащите», - заметил комментатор. «Лестер» с трудом находит ритм!» Лидс не просто оборонялся. Они атаковали в темпе, прямолинейно и яростно. А потом они едва не забили. Угловой. Росс Маккормак, лучший бомбардир «Лидса», пробил выше всех. Его удар головой пришелся в перекладину. По «Элланд Роуд» пронесся гул голосов. Мяч отскочил в сторону, подальше от опасности. Маккормак упал на колени, схватившись за волосы. «Невероятно!» - ревел комментатор. «Лидс Юнайтед» был в нескольких сантиметрах от того, чтобы повести в счете!» В штрафной «Лестера» Каспер Шмейхель и Уэс Морган выдохнули, покачав головами. Слишком близко. На боковой линии Найджел Пирсон увидел достаточно. Он обратился к своим запасным. «Тристан. Махрез. Вы встали». Когда Тристан Хейл и Рияд Махрез подошли к боковой линии, выездные болельщики «Лестера» взорвались. Шум становился все громче. «Невероятная поддержка со стороны выездных болельщиков», - с усмешкой отметил комментатор. «Лестер Сити» готов произвести замену. Тристан Хейл под номером 22 и Рияд Махрез под номером 26 стоят в сторонке, готовые выйти на поле». Болельщики «Лестера» разразились радостными криками, размахивая шарфами и колотя себя по груди. Странствующие фанаты и так весь матч давали о себе знать, но сейчас? Теперь они это почувствовали. Тем временем домашняя толпа обрушила на двух запасных игроков «Лестера» стену враждебности - бузы, насмешки, проклятия. Тристан слышал их. Каждое оскорбление. Каждая кричалка, которая должна была попасть ему в голову. Но он не реагировал. Вместо этого, выйдя на поле, он просто выдохнул и передернул плечами, выражение его лица было нечитаемым. Махрез наклонился к нему, когда они трусцой заняли свои позиции. «Они уже ненавидят тебя». Тристан ухмыльнулся. «Скоро они будут ненавидеть меня еще больше». Прозвучал свисток, и Тристан поприветствовал игрока, которого он заменял, прежде чем занять свое место. Форма «Лестера» сразу же изменилась. Смелый тактический ход - переход с 4-4-2 на 4-2-3-1. Пирсон давал понять: Мы здесь не для ничьей. Мы здесь, чтобы победить. Менеджер «Лидс Юнайтед» Брайан Макдермотт заметил перестановку и мгновенно отреагировал. «Следите за новичком! Номер 22 - не дайте ему успокоиться!» - рявкнул он своим полузащитникам, жестом указывая на Тристана. Браун, «силовик» «Лидса», ухмыльнулся. У него уже была одна цель на уме. В первом тайме «Лидс» диктовал ход игры. Их высокий прессинг душил «Лестер». Ворота Шмейхеля были в осаде. Но что теперь? Все изменилось. Как только Тристан сделал первое касание, игра переключилась. Ритм, темп, течение матча - все это вдруг стало его. Он двигался без усилий, скользил между игроками «Лидса», выбирал пасы, контролировал владение мячом. Затем появился Махрез. Алжирец стал угрозой на флангах, проносясь мимо защитников и заставляя «Лидс» терять форму. Атака «Лестера» ожила. «Вот это да!» - воскликнул комментатор. «Тристан Хейл начинает находить свой ритм!» Внезапно «Лидс» стал выглядеть уязвимым. Майклу Брауну было не до этого. 36-летний ветеран, игрок, известный своими беспощадными захватами, не собирался позволять какому-то подростку контролировать игру. И когда Тристан получил мяч в полузащите, Браун увидел свой шанс. «Маленький сопляк, я же сказал тебе пасовать!» - прорычал он. Он бросился вперед. Тристан почувствовал это. Быстрый шаг в сторону. Щелчок мяча. Браун промахнулся. Элланд Роуд задохнулся. «О, Тристан Хейл видел это за милю!» - засмеялся комментатор. Но глаза Брауна вспыхнули гневом. Он еще не закончил. Тристан едва успел отдать пас Дринкуотеру, как Браун снова подошел к нему. На этот раз дело было не в мяче. Речь шла о том, чтобы послать сообщение. Браун врезался в бок Тристана плечом вперед. Дешевый удар. Тристан споткнулся и в последнюю секунду поймал себя. Дринкуотер повернулся к судье, подняв руки. «Это должно быть фолом!» Но судья отмахнулся. Игра продолжается. Тристан никак не отреагировал. Он просто повернулся и уставился на Брауна. Полузащитник «Лидса» ухмыльнулся. «Безумец, ты хочешь обмануть меня? Ты еще пожалеешь об этом, парень». Тристан не произнес ни слова. Он просто улыбнулся. Матч продолжался полным ходом. Тристан был повсюду - организовывал атаки «Лестера», задавал темп, разрывал оборону «Лидса». Болельщики хозяев начали беспокоиться. Их команда теряла контроль над ситуацией. И тут случилось то, что случилось. Тристан получил мяч за центральным кругом. Одно касание. Два. Браун увидел красный. Он бросился вперед со всей силы. «Не так быстро, парень!» - прорычал он. Тристан повернулся - но было уже поздно. Браун сделал выпад. Никакой попытки попасть по мячу. Чистая агрессия. Он всем телом врезался в Тристана, расплющив его. Раздался тошнотворный стук. Тристан тяжело упал на землю. По стадиону прокатился вздох. Прозвучал свисток судьи. Махрез бросился к Брауну и сильно толкнул его. «Что это было, черт возьми?!» Игроки «Лестера» в ярости бросились врассыпную. Браун поднял руки, изображая невинность. Судья не обманул. Желтая карточка. Тристан лежал, его грудь вздымалась и опускалась.