— Слушаюсь, Повелитель!
Черная тень беззвучно опустилась позади Е Учэня, почтительно склонив голову. Получив приказ, силуэт мгновенно растворился в воздухе, словно его никогда и не было...
***
В главном зале Ассоциации Алхимиков У Юй, который до этого ожесточенно спорил с Президентом, обернулся и увидел входящую Му Жуюэ. Его глаза мгновенно загорелись радостью, и он расплылся в улыбке:
— Девчонка, ты пришла? Эх, стоило тебе приехать на турнир всего раз, как ты устроила такой грандиозный переполох! Но этот Наставник гордится тобой.
Еще бы не гордиться! Когда-то Президент случайно выиграл у него, но теперь его драгоценный внук с треском проиграл ученице У Юя. Справедливость восторжествовала!
Му Жуюэ неспешно вошла в зал, взглянула на У Юя и спокойно произнесла:
— Я отсутствую уже довольно долго. Пришло время возвращаться в город Фэн.
— Хе-хе, с этим можно не спешить, — У Юй потер ладони, хитро щурясь. — Ученица, только что этот старик Президент предложил сделать тебя Почетным Старейшиной Ассоциации Алхимиков. Что скажешь?
— Не согласна, — отрезала Му Жуюэ без колебаний.
— Почему?! — опешил У Юй. Он не ожидал, что она откажется так категорично, даже не обдумав предложение.
Му Жуюэ бросила на него равнодушный взгляд:
— Горбатиться до смерти безо всякой выгоды? На такое подпишется только идиот.
Услышав это, все присутствующие, кроме У Юя, застыли с открытыми ртами. Выходит, все старейшины Ассоциации — идиоты, раз занимаются такой неблагодарной работой?
Любой алхимик в Поднебесной душу бы продал, чтобы вступить в Ассоциацию, а для неё это — «дело для идиотов»?
— Балда! — У Юй сердито зыркнул на неё, всем своим видом выражая досаду на то, что «железо не стало сталью». — Ты хоть знаешь, что такое «Почетный Старейшина»? Это значит: палец о палец не ударить, но пользоваться всеми правами и привилегиями Старейшины Ассоциации! А Ассоциация просто одолжит твое имя для рекламы, вот и всё. Отказываться от такой халявы? Если это не глупость, то что тогда?
Эта девчонка совсем не умеет наслаждаться жизнью. Назвать такое выгодное предложение делом для идиотов?
— Всё настолько хорошо? — глаза Му Жуюэ загорелись, и на губах заиграла довольная улыбка. — В таком случае, я принимаю должность Почетного Старейшины.
Раз делать ничего не нужно, а права дают — почему бы и нет?
— Хе-хе, — рассмеялся Президент, и в его глазах мелькнул хитрый блеск. — Девочка, запомни: все Павильоны Алхимии в этом мире принадлежат нашей Ассоциации. Так что, если тебе понадобятся какие-либо ингредиенты, ты можешь просто приказать людям из Павильона найти их для тебя. Однако... у меня есть к тебе одна маленькая просьба.
Му Жуюэ приподняла бровь:
— Какая?
— Дело вот в чем, — улыбка Президента стала еще более лисьей. — Талант моего внука весьма неплох, но по сравнению с тобой он всё же не дотягивает. Поэтому я хочу, чтобы он некоторое время следовал за тобой и учился у тебя. Как ты на это смотришь?
— Эй, старый плут! — возмутился У Юй, свирепо глядя на Президента. — Ты что, всё еще строишь планы на мою драгоценную ученицу?
Улыбка на морщинистом лице Президента застыла. Он закатил глаза:
— Ты же сам сказал, что у твоей ученицы уже есть муж. Зачем мне строить на неё планы? Я правда хочу лишь того, чтобы мой внук поучился у неё некоторое время. Гарантирую, никаких задних мыслей. Хотя, признаюсь честно: я бы очень хотел видеть эту девочку своей невесткой. Жаль, что мы не встретились раньше.
Подумав об этом, Президент с сожалением покачал головой.
Его намерение отправить внука на обучение было искренним. В конце концов, разбивать счастливые пары влюбленных («бить палкой мандаринок») — это не то, чем стал бы заниматься такой уважаемый старик, как он.
Обновлено: 10.02.2026