Президент добродушно усмехнулся и, поглаживая бороду, взглянул на старика У Юя:
— Ладно, не будем ворошить прошлое. Старик У Юй, в тот год ты проиграл мне, но я знаю, что виной тому была досадная оплошность. Я всегда считал ту свою победу незаслуженной и нечестной. Но ты, упрямец, наотрез отказывался от реванша, поэтому я и возлагал надежды на поединок наших преемников. И сегодня я вынужден с тяжелым вздохом признать: твоя ученица действительно превзошла моего внука.
На этот раз Президент признал поражение безоговорочно. Эта девчонка заставила даже гордый Котел Феникса добровольно признать её хозяйкой. Разве тут могли быть какие-то сомнения?
— Еще бы! — самодовольно огладил белоснежную бороду У Юй. — Моя ученица, разумеется, лучшая. А ты что удумал, старый хрыч? Решил положить глаз на мою ученицу? Сразу предупреждаю: у неё уже есть жених. Они отлично ладят, и через несколько месяцев, скорее всего, сыграют свадьбу. Хоть я и желал бы для своей ученицы самого выдающегося мужа в мире, но раз она выбрала его, я, как Наставник, счастлив за неё и поддержу её выбор.
Услышав это, Президент на мгновение опешил:
— Так у неё уже есть жених? Что ж, похоже, у моего внука и вправду нет шансов. Однако... пусть твоя ученица пока достигла лишь Средней ступени Земного ранга, её познания в теории, кажется, превосходят и твои, и мои. Я начинаю сомневаться: а ты ли её учил на самом деле, старый плут?
Лицо У Юя слегка покраснело. Ему и самому это казалось странным. Некоторые вещи он ей точно не объяснял, так откуда она знает их до мельчайших подробностей? Эта ученица была пугающе умна — схватывала всё на лету. В последнее время он почти перестал учить её алхимии, сосредоточившись лишь на наставлениях в боевом Дао.
— Ты на что намекаешь, старик? Если не я её Наставник, то кто тогда? Ты, что ли?
— Ладно, ладно, не кипятись, я не собираюсь с тобой спорить, — примирительно поднял руки Президент. — Раз уж моему внуку ничего не светит, я хочу предложить ей должность Почетного Старейшины Ассоциации Алхимиков. Никаких ограничений свободы, но при этом она будет пользоваться всеми правами и привилегиями Старейшины Ассоциации.
У Юй задумался. Статус Почетного Старейшины — предложение заманчивое. По крайней мере, девчонке больше не придется ломать голову над тем, где достать редкие ингредиенты.
— Я вернусь и обсужу это с ней. Вы же знаете, моя ученица — птица вольная и весьма самостоятельная. Мне, как Наставнику, не пристало ей указывать. У неё своя голова на плечах, и какое бы решение она ни приняла, я её поддержу.
Впрочем, раз уж старик У Юй не высказался резко против, можно было считать, что дело, скорее всего, выгорит.
Президент довольно улыбнулся:
— Тогда я буду ждать добрых вестей. И кстати... ты ведь знаешь о Котле Феникса, сокровище нашей Ассоциации? Твоя драгоценная ученица уже заключила с ним контракт. Так что её вступление в должность Почетного Старейшины выглядит вполне закономерным шагом.
У Юй зыркнул на него:
— Я слышал об этом еще до прихода сюда. Так ты, старый лис, всё просчитал? Решил привязать её к Ассоциации с помощью Котла Феникса? Но если моя ученица не захочет, я посмотрю, как вы попытаетесь её заставить.
Несмотря на ворчливый тон, окружающие заметили торжествующий блеск в глазах У Юя.
Котел Феникса был величайшим сокровищем, наследием предков Ассоциации Алхимиков. Говорили, что он ждет своего сужденного владельца. И кто бы мог подумать, что истинной хозяйкой артефакта окажется именно его ученица!
Видеть, как Ассоциация лишается своего главного сокровища в пользу его подопечной — разве мог У Юй не злорадствовать в душе?
Впрочем, кто здесь остался внакладе — вопрос спорный. Президент считал эту сделку крайне выгодной. Котел Феникса столетиями пылился в Ассоциации без дела, никто не мог им пользоваться. Подарив его Му Жуюэ, он завоевал её расположение.
Ведь тот, кто стал хозяином Котла Феникса, имеет поистине безграничное будущее.
Обновлено: 10.02.2026