При этой мысли она украдкой смахнула слезу в уголке глаза и слабо улыбнулась:
— Кстати, барышня, я ведь до сих пор не знаю твоего имени.
— Му Жуюэ.
Му Жуюэ не испытывала к Госпоже Шэнъюэ никакой неприязни; напротив, эта женщина вызывала у неё необъяснимую симпатию.
— Дева Му, могу я называть тебя Юэ-эр? — На лице Госпожи Шэнъюэ расцвела ослепительная улыбка, а в прекрасных глазах затеплилась надежда. — Когда-то у меня была дочь, но её украли, когда той исполнился всего месяц. Сейчас она была бы твоей ровесницей. Глядя на тебя, я вспоминаю свою бедную девочку. Я до сих пор не знаю, жива она или нет...
Му Жуюэ взглянула на полное затаенной мольбы лицо женщины и едва заметно кивнула:
— Не тревожьтесь, госпожа. Если вам суждено встретиться, судьба непременно сведет вас вновь.
— Если суждено... — прошептала Госпожа Шэнъюэ, словно пробуя эти слова на вкус, а затем улыбнулась уже увереннее. — Что ж, положимся на твои благие слова, Юэ-эр. Я верю, что моя дочь родилась под счастливой звездой и наверняка жива. Юэ-эр, если я не ошибаюсь, ты прибыла сюда ради Собрания Алхимиков? Если тебе что-то понадобится, приходи на постоялый двор «Пурпурное облако». Я буду оберегать тебя. Не стану обещать невозможного, но здесь, в этом городе, никто не посмеет тронуть и волоска на твоей голове.
В её голосе звучала непоколебимая уверенность. Как представительница семьи Сяо из Священной Области, она имела на это полное право. В нынешнем мире, за исключением могущественных сил Центрального Региона, кто не трепетал перед мощью Священной Области?
— Цинцин, нам пора, — Госпожа Шэнъюэ нежно взяла дочь за руку.
Сяо Цинцин моргнула большими ясными глазами и, взмахнув длинными ресницами, пристально посмотрела на Му Жуюэ. Её личико, словно выточенное из лучшего нефрита, озарилось сладкой улыбкой. Она помахала на прощание ручкой и с неохотой произнесла:
— Красивая сестрица, ты обязательно должна найти Цинцин! Цинцин будет ждать тебя на постоялом дворе «Пурпурное облако».
Госпожа Шэнъюэ с удивлением посмотрела на дочь. Она как никто другой знала характер своего ребенка: Цинцин с детства сторонилась незнакомцев. Но эта девушка стала удивительным исключением.
— Обязательно, — ответила Му Жуюэ, с теплотой глядя на девочку.
К этой крохе она испытывала огромную симпатию, иначе ни за что не вмешалась бы в ситуацию с повозкой. Она не знала, откуда берется это чувство, но одно знала точно: она не хотела, чтобы этому ребенку причинили вред.
Госпожа Шэнъюэ с улыбкой кивнула Му Жуюэ на прощание, а затем подала знак стоящему позади Хуан Шаохэ. Тот немедленно шагнул вперед, вздернул Цинь Ло за шкирку, как нашкодившего щенка, и, не обращая внимания на его жалкие попытки вырваться, молча последовал за своей госпожой.
Цинь Ло к тому моменту уже тысячу раз проклял всё на свете. Он всего лишь хотел побыстрее добраться до места проведения Собрания и приказал кучеру гнать лошадей, не подозревая, что эта спешка обернется чудовищной катастрофой.
Когда глава семьи Цинь наконец прибыл на место, его сына, истерзанного подручными Госпожи Шэнъюэ, отделял от смерти лишь один последний вздох.
Разве был хоть кто-то, кто не знал, что Сяо Цинцин — маленькая принцесса Священной Области? Окружающие сдували с неё пылинки, боясь даже косо посмотреть в её сторону. Если бы сегодня дева по имени Му Жуюэ не подоспела вовремя, маленькая принцесса могла бы отправиться к Желтому Источнику. Поэтому никто не сдерживал руку, наказывая виновника.
Чтобы выкупить жизнь своего непутевого сына, главе семьи Цинь пришлось скрепя сердце отдать семейную реликвию — Жемчужина, Отводящую Воду. Лишь получив выкуп и вдоволь поиздевавшись над пленником, люди Сяо отпустили его. Однако, хоть жизнь Цинь Ло и была спасена, наследник семьи Цинь навсегда лишился мужской силы, став калекой.
И вот, на фоне этих бурных событий, наконец настал день Собрания Алхимиков...
Обновлено: 10.02.2026