Глава 79 — Глава 80

Глава 80: Лунный праздник одиночества В пещере, освещённой ровным пламенем костра, Искорка сидела, поджав ноги, и задумчиво смотрела на пляшущие тени на стенах. Лисана, свернувшись калачиком у входа, рассеянно перебирала траву, пытаясь сплести что-то вроде амулета. В Долине Перевёртышей приближался Лунный Праздник — время почитания предков и укрепления связей между кланами. Раньше это было радостное время, наполненное единством, но сейчас, когда власть в долине принадлежала Море, праздник казался лишь горькой насмешкой. – Ты думаешь, другие кланы всё ещё отметят его? — тихо спросила Искорка, не отрывая взгляда от костра. Лисана вздохнула и покачала головой. – Не знаю, Искорка. Мора наверняка уже опутала всё своей тенью. Она сеет страх и сомнения, разрушая веру в единство. Она хочет, чтобы все боялись, но я не позволю ей этого. Искорка нахмурилась. – Значит… мы останемся совсем одни? Без праздника? Лисана подошла к девочке и обняла её. – Мы сами создадим себе праздник, Искорка. У нас есть друг друга, есть память о наших предках. Этого достаточно, чтобы зажечь свой собственный лунный огонь. Но, несмотря на её слова, Лисана чувствовала, как тяжесть одиночества давит на неё. Она вспоминала прежние времена, когда Лунный Праздник собирал всех её родных вокруг костра, когда слышался смех детей, а старшие рассказывали легенды, передаваемые из поколения в поколение. Теперь же большинство её соплеменников отвернулись от неё, а те, кто остались верны, были где-то далеко, сражаясь с тьмой. ––– Далеко от этой пещеры, в самом сердце владений Клана Орлиного Глаза, Мора готовилась встретить Лунный Праздник по-своему. В тронном зале, залитом серебристым светом луны, она стояла перед огромным зеркалом. На ней было чёрное шелковое платье, украшенное костями хищных птиц. Сердце Тьмы, пульсируя зловещим светом, висело у неё на шее. – Лунный Праздник, — прошептала она, глядя на своё отражение. — Время, когда энергия Этерии наиболее сильна. Время, когда я, наконец, подчиню себе всю Долину Перевёртышей. Рядом с ней стоял Арон, её преданный слуга. Его глаза были холодны, но в них скрывалась жажда власти. – Всё готово, госпожа. Иллюзии будут усилены, страх проникнет в каждый дом. Мора улыбнулась. – Отлично. Пусть этот Лунный Праздник станет ночью моего триумфа. Кланы должны почувствовать силу Тьмы и склониться передо мной. ––– В небольшом лагере, скрытом в глубине Костяных Гор, Варг, командир отряда, сквозь густой туман разглядел силуэт Амелии — сестры Моры. Несмотря на их кровную связь, сейчас Амелия нужна была как союзник. Её лицо, обычно печальное, казалось еще более усталым в свете костра. – Мне нужно идти, Варг. Ты не можешь меня остановить. Варг сжал губы. – И куда же? В лагерь Клана Орлиного Глаза? К сестре? Ты же знаешь, что она тебя убьёт. – Может, и убьёт, но я не сдамся без боя. — Глаза Амелии вспыхнули решимостью. — Искорка слишком важна. Я должна помешать сестре использовать её. Солдаты переглянулись. Все знали, что Мора не станет отмечать Лунный Праздник. Самое страшное, что их могла ждать засада. Варг вздохнул. – Ладно, упрямая. Я тебя отпускаю. Но если что-то пойдёт не так — беги. Не оборачивайся. Иначе погибнем оба, а ты нам ещё нужна. Амелия кивнула. – Я сделаю всё, что в моих силах. Она поправила капюшон и растворилась в тумане. Варг смотрел ей вслед, сжимая кулаки. Он не доверял Амелии полностью, но надеялся, что её кровные узы помогут ей встать на сторону добра. Хотя в глубине души он знал: этот Лунный Праздник принесёт только боль. ––– На краю Костяных Гор, в поселении рудокопов, Шэнь Цинь Янь тщетно пытался заглушить тоску по своей семье. Его мучила совесть, и он не находил покоя. Тяжёлая работа в шахте, свист ветра и скрип вагонеток не могли отвлечь его от воспоминаний о сыне, его лучезарной улыбке и вере в добро. Он помнил жену, её нежность, силу и мудрость. Мысли о том, что он променял их на призрачную надежду на искупление, не давали ему покоя. На улицах поселения царило оживление. Несмотря на мрачные времена, люди готовились к Лунному Празднику. Дети бегали с фонариками, украшенными изображениями лунных зайцев, а в воздухе витал аромат жареного мяса и сладких пирогов. Шэнь Цинь Янь с завистью смотрел на счастливые семьи, чувствуя себя ещё более одиноким. Он зашёл в таверну, надеясь найти утешение в компании других шахтёров, но даже здесь атмосфера праздника лишь усиливала его тоску. Музыка и смех звучали неестественно. К нему подошёл старый шахтёр, чей вид выделялся среди остальных. – Тяжёлый праздник, да? — произнёс он, садясь рядом. — Особенно для тех, кто потерял близких. Шэнь Цинь Янь молча кивнул. – Знаешь, — продолжил старик, — в горах есть одно место, куда приходят, когда теряют надежду. Говорят, там можно найти утешение и ответы на свои вопросы. – И что это за место? — спросил Шэнь Цинь Янь, заинтересовавшись. – Долина Эха, — ответил шахтёр. — Но путь туда опасен. Многие пытались найти её, но мало кто возвращался. Говорят, там правит призрак, который задаёт вопросы, и лишь тот, кто сможет ответить, получит дар. Несмотря на сомнения, в сердце Шэнь Цинь Яня зародилась надежда. Он почувствовал, что должен найти эту Долину Эха, чтобы найти ответы и, возможно, вернуть свою семью. ––– В пещере Лисана смотрела на Искорку с нежностью и тревогой. Лунный Праздник приближался, а с ним и тьма, посеянная Морой. Она знала, что должна защитить девочку любой ценой, даже если это будет стоить ей жизни. – Искорка, я хочу подарить тебе кое-что, — тихо сказала Лисана, доставая из сумки амулет, сплетённый из целебных трав. — Он защитит тебя от злых сил. Искорка взяла амулет и внимательно его осмотрела. – Он очень красивый, Лисана. Спасибо. – Не за что, – ответила Лисана с улыбкой. – Это лишь малая часть того, что я хочу для тебя сделать. Она поднялась и направилась к выходу из пещеры. Над Долиной Перевертышей сияла полная луна, яркая и холодная, словно огромный серебряный глаз, внимательно наблюдающий за миром. – Пойдем, Искорка, – позвала Лисана. – Посмотрим на луну. Девочка последовала за ней, крепко сжимая в руке амулет. Они остановились на камне, окутанные мягким лунным светом, и взглянули на раскинувшийся внизу пейзаж. Костяные Горы поднимались в небо, напоминая гигантские кости скелета, а между ними темнели леса и руины забытых городов. – Лисана, – тихо произнесла Искорка, – ты не боишься? Лисана вздохнула. – Боюсь, Искорка, – призналась она. – Боюсь за тебя, за себя, за всех, кто страдает из-за Моры. Но страх не должен нас останавливать. Мы должны быть сильными и смелыми. Она взяла Искорку за руку и посмотрела ей прямо в глаза. – Помни, Искорка, ты не одна. Я всегда буду рядом с тобой, чтобы защитить. В этот момент порыв ветра донес до них знакомый запах – смесь дыма и гнили. Лисана нахмурилась. – Они приближаются, – прошептала она. – Пора уходить. Схватив Искорку за руку, она бросилась прочь от пещеры, углубляясь в Костяные Горы в поисках нового убежища, новой надежды. А в небе, высоко над ними, луна продолжала сиять, безразлично наблюдая за тем, как тьма медленно поглощает Долину Перевертышей, как любовь и надежда борются со страхом и отчаянием. Лунный Праздник начинался, и исход этой ночи мог навсегда изменить судьбу всего мира.