«Слушай сюда, Рис. Ближайшие 90 лет — никаких контактов с людьми. Они дикие, хитрые и подлые. Наше единственное преимущество в том, что они думают, будто нас не существует. Не просри это».
В 10 лет старейшина поставил жесткое условие: избегать людей любой ценой.
Для бывшего человека это звучало обидно. Но, глядя на нынешнюю ситуацию, понимаю: люди везде одинаковые. Стабильность — признак мастерства.
●●●
Почти все дети в окровавленных лохмотьях уже не дышали.
Я, конечно, мимокрокодил, но просто развернуться и уйти, насвистывая, не могу. Совесть, будь она неладна.
По-хорошему, надо стереть память всем присутствующим и валить.
Но сначала…
— Они уже всё. Опоздал ты, ушастый.
Один из привязанных к дереву бандитов решил подать голос.
— Мы пытались спасти всех… честно… но волки, суки, быстрые. Если б не ты, нас бы тоже сожрали. Спасибо, короче. А теперь, будь другом, отвяжи нас, а?
Пытались спасти, ага.
Вся их увлекательная дискуссия в кустах насчет «валим, пока эльфа едят» транслировалась мне в уши в прямом эфире.
С тех пор как я стал эльфом, слух у меня — как у летучей мыши. Уши не только для красоты.
— Считаю до трех. Первое: кто вы такие? Второе: кто за вами гонится? Третье: зачем вы потащили детей через этот лес? Отвечайте быстро и четко, и, может быть, я оставлю вас в живых.
Я шевельнул пальцем, и черные щупальца на их телах плотоядно зашевелились, сжимаясь чуть сильнее.
— П-понял! Не дурак! Скажу! Раз! Мы наемные работорговцы! Родители продают детей за долги, или сироты бесхозные — ходовой товар, платят хорошо! Два! Заказчик нас кинул, подставил, теперь Гильдия на хвосте! Три! Срезали через лес, потому что это самый короткий путь! А тут… волки… мы не хотели!
Я перевел взгляд на единственную выжившую девочку. Она уже почти не реагировала.
Ниже пояса — месиво. Кровь натекла целой лужей.
Любой медик сказал бы: труп.
Но…
— Комбинированная магия Огня и Восстановления: Дыхание Дракона, Хилия.
Пока пациент не остыл — починим. В этом суть моего хила.
Судя по ауре, девочка — маг огня. Если напитать лечебное заклинание огненной маной, получится идеальный резонанс. Регенерация ускорится в разы.
Зеленое пламя окутало её тело. Магия впиталась в кожу, затягивая раны на глазах, и исчезла.
— …!
Девочка моргнула. Потом еще раз. И встала, как ни в чем не бывало.
— Д-даже Эликсир не лечит такое за секунду…!
— Эльфы реально так умеют?!
— Не неси чушь! Если бы это была норма, эльфы правили бы миром, а не прятались по лесам!
Бандиты офигевали в три голоса.
Ребята, сто лет гринда — и вы тоже так сможете. Наверное.
Кровь исчезла, и передо мной предстала миловидная девочка с белоснежной кожей и огненно-рыжими волосами. В глазах, еще недавно мутных от боли, зажегся огонек жизни.
Милаха.
Портил картину только массивный серебряный ошейник, туго затянутый на шее.
Она смотрела на меня умоляюще, но молчала.
Видимо, кляп не нужен — магия не дает говорить.
— Понятно. Ошейник с печатью молчания и подчинения.
Читал я про такие схемы лет тридцать назад.
«Абсолютное подчинение носителю ключа». Рабская магия, популярная пару веков назад. Сейчас официально под запретом, «Табу». Но, как водится, на черном рынке плевать хотели на законы.
Я потянулся к ошейнику.
— …!
Девочка дернулась. В ее глазах читался ужас.
— «Если чужак вольет ману, ошейник взорвется вместе с головой». Стандартная защита от взлома. Я в курсе. Не дергайся, доверься мне.
Главарь бандитов злорадно прошептал: «Идиот… сейчас бабахнет…»
Как сломать магическую печать?
Есть три способа.
Использовать контр-заклинание разрушения.
Передавить грубой силой, если твоя мана больше маны создателя.
Сорвать и выкинуть до того, как сработает детонатор.
Я выберу комбо.
— Магия Разрушения: Нить Аида, Фаден Гадес.
Тончайшая струйка разрушительной магии проникла в структуру ошейника и разрезала его, как лазер.
ДЗЫНЬ!
Я сорвал его и швырнул в небо.
В вышине расцвел красивый серебряный фейерверк.
БУУУМ!
— ААААА!!! Мой элитный артефакт!!! Столько бабок на ветер!!!
— Босс! Ты видел?! Он просто взял и сломал его! Это точно эльф?!
— Снять печать в полевых условиях может только Архимаг… кха?!
Черный кнут заткнул им рты, чтобы не фонили. Я взял девочку за руку.
— Вы… вы спасли меня… вы из народа эльфов?
Голос у нее был под стать внешности — чистый, звонкий, как колокольчик.
Ну вот, первый контакт с человечеством. Надеюсь, старейшина не узнает.
Обновлено: 22.01.2026