– Меня зовут Тан Цинли, а моего младшего брата по учёбе – Су Цзэ. Мы не из одной и той же школы, но у нас один и тот же учитель боевых искусств, – начал объяснение Тан Цинли.
– Учитель Цзянху? – спросил кто-то из слушателей.
– Да. Здесь, когда игроки достигают определённого уровня, они могут брать себе учеников. Так наш учитель принял пятерых учеников, включая нас. Су Цзэ стал его учеником последним, а я – сразу после него, – коротко объяснил Тан Цинли.
– Мой младший брат принадлежит к школе художников. Чтобы улучшить свои навыки и повысить уровень, им нужно выполнять задания, связанные с рисованием. Темы могут быть самыми разными: пейзажи, люди, животные, архитектура. В общем, всё, что угодно.
– Так что в этот раз задание – нарисовать нас, инопланетян? – спросил собеседник.
– Да, три картины с представителями трёх рас. Остальное – темы, действия, цвета – всё случайно и довольно просто.
Нянь Нянь улыбнулась:
– Всё звучит довольно просто. Кажется, у меня нет причин отказывать.
– Большое спасибо. Вы нам очень поможете, – с облегчением ответил Тан Цинли.
– Но у меня, кажется, нет и причин соглашаться, верно? – мысленно поразмыслила Нянь Нянь.
– Не будь такой недружелюбной. Ради того, что мы китайцы, давай объединимся и будем дружелюбны, – попросил Тан Цинли, хотя в его словах не чувствовалось особой искренности.
– Тогда напомню тебе в духе дружбы и солидарности: впереди, кажется, драка, и одна из сторон – твой младший брат, – Нянь Нянь указала в определённом направлении.
– Откуда ты знаешь? Ты же не пытаешься просто от меня избавиться, правда? – с подозрением спросил Тан Цинли, но всё же ускорил шаг в указанном направлении. Через несколько шагов он уже оставил Нянь Нянь позади, двигаясь так, словно совершал лёгкую прогулку.
Нянь Нянь последовала за ним на расстоянии, с любопытством оглядывая прохожих и магазины вокруг, одновременно размышляя, что ей делать дальше.
Недалеко она увидела толпу людей, собравшихся посреди дороги. Тан Цинли стоял снаружи, пытаясь протиснуться к центру, но, похоже, ему не хватало сил. Он вертелся на месте с беспомощным выражением лица.
Он обернулся и увидел Нянь Нянь, которая наблюдала за происходящим с видом полного спокойствия. Он подошёл к ней, схватил за руку и направился в ближайший чайный дом.
– На второй этаж! Чай на ваше усмотрение! – бросил Тан Цинли подошедшему официанту и сразу повёл Нянь Нянь наверх.
На втором этаже сидело всего несколько посетителей. Некоторые, сидевшие у окна, вытягивали шеи, чтобы посмотреть на происходящее внизу. Услышав шаги на лестнице, они даже не обернулись. Тан Цинли и Нянь Нянь нашли свободный столик, который как раз находился у окна.
Тан Цинли нахмурился, некоторое время смотрел вниз, затем его лицо расслабилось. Он сел за стол, небрежно налил себе и Нянь Нянь по чашке чая.
Нянь Нянь, заинтересованная, спросила:
– Ты уверен в своём младшем брате?
– Он не проиграет так просто, и скоро кто-то вмешается, – ответил Тан Цинли, поднося чашку к губам и бросая взгляд на толпу внизу.
Нянь Нянь, видя, что он не собирается продолжать разговор, огляделась и заметила официанта. Она помахала ему рукой.
– Принесите мне, пожалуйста, кувшин воды и, если есть, какие-нибудь фрукты или сухофрукты, – попросила она.
Получив утвердительный ответ, Нянь Нянь весело добавила:
– Подайте всё, что найдётся!
В это время Тан Цинли обернулся и посмотрел на неё, но ничего не сказал. Он снова повернулся к окну и продолжил наблюдать за происходящим внизу.
Через некоторое время стол был заставлен различными фруктами и сухофруктами. Нянь Нянь, покусывая яблоко, тоже начала следить за "боевой обстановкой" внизу.
Хотя назвать это боем было сложно. С момента, как они сели за стол, Су Цзэ только и делал, что отбивался, прячась за огромным щитом. Щит выглядел внушительно и даже устрашающе, его золотой блеск был действительно приятен глазу. Однако каждый раз, когда мальчик с другой стороны ударял по нему молотом, на щите оставалась вмятина, и казалось, что в следующий момент он будет разрушен.
Су Цзэ не просто прятался за щитом. Он держал его одной рукой, вращаясь на 360 градусов, чтобы защититься от ударов. Одновременно он что-то рисовал на внутренней стороне щита. Каждый раз, когда он заканчивал рисунок, вмятина на щите исчезала.
Так он продержался почти три минуты. Мальчик напротив, глядя на этот щит, похожий на черепаший панцирь, начал терять терпение. Щит был вдвое выше его, а его ширина и вовсе вызывала раздражение.
Даже если удастся обойти щит, блокировка последует быстро. Некоторые из зрителей уже начали указывать на молодого человека и с улыбкой заключать пари. Они спорили, что случится раньше: исчерпает ли Су Дзэ свою духовную энергию или его шкала здоровья опустится до нуля. Ведь щит лишь эффективнее снижает урон, но не делает человека неуязвимым. Это было хорошей зацепкой для азарта.
Атакующий крикнул молодому человеку:
– Давай! Кто-то поставил, что ты первым сдашься. Не подведи!
Молодой человек нахмурился, слушая окружающий шум, и перестал искать подходящий угол для атаки. Он просто встал перед щитом, держа в одной руке огромный молот, и продолжал методично бить по щиту, одновременно оборачиваясь к своим спутникам.
Мужчина и женщина что-то обсуждали между собой.
Маленькая девочка, которая до этого молча наблюдала за происходящим, нахмурилась, глядя на щит, а затем на увеличивающуюся толпу зрителей. Она кивнула молодому человеку, который находился в центре схватки.
– Твой младший брат попадёт в беду, – услышал Тан Цинли слова одного из зрителей, произнесённые так спокойно, будто речь шла о хорошей погоде.
Молодой человек продолжал бить по щиту одной рукой. Удары то усиливались, то ослабевали, а интервалы между ними были то длинными, то короткими. Это создавало своеобразный ритм, из-за которого Су Дзэ приходилось спешно восстанавливать вмятины на щите.
Один из спутников молодого человека бросил ему что-то похожее на драгоценный камень. Поймав его, юноша тут же приложил камень к маленькому щиту на своём запястье. Неприметный щиток мгновенно выпустил поток белого света, и частицы света начали плавать вокруг него, постепенно выстраиваясь в круглую магическую матрицу.
– Что касается гномов, хотя они и не рождаются с магией, их ум весьма изобретателен. Они создали множество механизмов и магического оружия, которые не требуют использования магии. Достаточно просто зарядить их готовыми магическими кристаллами.
Кроме того, гномы-воины обычно используют огромные топоры, а те, кто вооружён тяжёлыми молотами, имеют лишь одно звание, – произнёс кто-то, глядя на Тан Цинли, чьё выражение лица вдруг изменилось. – Рыцарь. Их скакунами являются земляные драконы.
С глубоким рёвом в свете магической матрицы появился гигантский красный ящер длиной более пяти метров.
Обновлено: 18.01.2026