– Кто там? – резко крикнул Нянь Нянь, внезапно вскочив на ноги. Он натянул лук, пальцы сжали тетиву, и стрела замерла, направленная на густую зеленую сосну вдалеке.
Трое его спутников вздрогнули и быстро обернулись, но увидели только листья, опадающие на ветру, и никого живого.
Не получив ответа, Нянь Нянь перестал спрашивать. Он разжал пальцы правой руки, и стрела с зеленым светом полетела прямо к дереву.
Все трое сфокусировались на дереве, ожидая, что стрела пробьет его, но, к удивлению, зеленый свет исчез в тот самый момент, когда должен был вонзиться в ствол.
Стрела не исчезла, а резко изменила траекторию, обогнув ствол и скрывшись из виду. Из-за скорости поворота и того, как стрела облетела дерево, казалось, что она просто растворилась в воздухе.
Почти одновременно с исчезновением стрелы из их поля зрения, из-за сосны выскользнула фигура и, упав на землю, едва избежала синего луча света, пролетевшего над головой.
– Почему это он? – пробормотал Нянь Нянь, глядя на человека, поднимающегося с земли.
Мужчина встал, преувеличенно постучал себя по груди, отряхнул одежду и с расстояния показал Нянь Няню большой палец вверх.
– Кто это? – спросил Саньчишуй, уже стоящий рядом с Нянь Нянем. Тан Цинли и Ши Суй стояли позади них, один держал компас, а другой – изысканно вырезанный нефритовый ксилофон.
Это был первый раз, когда Нянь Нянь видел, как Ши Суй собирается действовать, и первый раз, когда он увидел его оружие, или, точнее, музыкальный инструмент.
Нянь Нянь лишь мельком взглянул на Ши Суя, но его внимание оставалось прикованным к человеку, внезапно появившемуся в лесу.
Незнакомец был одет в серую одежду, на поясе висел длинный нож в ножнах. Одна его рука покоилась на рукояти оружия, а другой он гладил синицу, которая почему-то села ему на плечо.
Синица? Нянь Нянь нахмурился. На таком близком расстоянии он даже не заметил, откуда появилась птица. Он сразу подумал о святых магах с континента Гайя, откуда был он сам, а также о хитроумных механизмах гномов. В голову закралась дурная догадка.
– Я не знаю, кто этот человек, но он был одним из тех, кто напал на нас ночью у реки, – объяснил Нянь Нянь своим спутникам, не отрывая взгляда от человека, спокойно приближающегося к ним. – И, судя по тому, что я тогда заметил, он, похоже, был их лидером.
Тан Цинли сразу же отступил назад и обернулся, поспешно оглядываясь в сторону, где оставались Цинхуа Фулин и демон.
Нянь Нянь не чувствовал приближения других, поэтому не остановил Тан Цинли. Он продолжал держать лук наготове, острие стрелы направлено точно в бровь незнакомца.
– Член семьи Мо? – когда мужчина подошел ближе, Суй Суй и Саньчишуй смогли разглядеть его одежду и внешность. Конечно, они не узнали его лицо, но серая грубая одежда и нож на поясе явно указывали на принадлежность к секте Мо.
Секта Мо проповедует скромность, поэтому их ученики носят одежду из грубого льна, простую и однотонную, в отличие от учеников Нефритовой Академии, которые любят щеголять в изысканных нарядах.
Если последователи Мо занимаются боевыми искусствами, то используют в основном ножи, мечи с кольцевыми гардами и другие виды клинков, включая японские мечи.
Перед ними был человек с прямым узким горизонтальным ножом. У ножа была рукоять, но не было гарды, что делало его опасным оружием, которым можно пользоваться как в ножнах, так и в бою.
Саньчишуй, стоящий на шаг впереди Нянь Няня, шагнул навстречу незнакомцу. Он снял длинный меч со спины, отбросил ножны и, держа клинок перед собой, направил его острие в небо, остановившись в двух шагах от мужчины.
– Кто ты и что тебе нужно? – спросил Саньчишуй, не опуская меча.
Незнакомец лишь усмехнулся в ответ.
– Не так важно, кто я, – спокойно ответил он. – Важно, что я знаю, кто вы. И в особенности – кто он. – Он кивнул в сторону Нянь Няня.
– Говори, что тебе нужно, – холодно произнес Нянь Нянь, не меняя положения.
Мужчина поднял руки вверх, как бы демонстрируя, что не намерен атаковать.
– Я пришел с предложением, – начал он. – Вам стоит выслушать, прежде чем стрелять.
– Мы не привыкли слушать предложения от тех, кто нападает на нас из засады, – резко ответил Тан Цинли, держа компас в готовности.
Незнакомец хмыкнул, но не стал спорить.
– В таком случае, – заговорил он, – позвольте мне просто сказать, что вы не доберетесь до своей цели, если продолжите идти этим путем. И я могу показать вам другой путь.
Нянь Нянь сжал лук сильнее, но не отпустил стрелу. Его глаза сузились, по-прежнему пристально глядя на незнакомца.
– Мы уже слышали подобные обещания, – холодно сказал он. – И обычно они ведут в ловушки.
Незнакомец лишь пожал плечами.
– Решайте сами, – произнес он. – Но помните: время на исходе. И ваши враги ближе, чем вы думаете.
С этими словами он медленно начал отходить в сторону леса, не поворачиваясь спиной к ним. Нянь Нянь не спускал с него глаз, но так и не выпустил стрелу.
– Как ты думаешь, он врет? – тихо спросил Саньчишуй, когда незнакомец скрылся за деревьями.
Нянь Нянь медленно опустил лук, но его лицо оставалось напряженным.
– Не знаю, – ответил он. – Но одно я знаю точно: мы не можем позволить себе доверять кому-либо в этом месте.– Ты послал людей напасть на нас ночью исподтишка? И нарушить церемонию цветочного демона? – Хотя меч Саньчи Шуя был отбит, он отступил спокойно. Было видно, что этот удар был лишь пробным. Это даже нельзя назвать настоящим приёмом. – Это я, – ответил незнакомец, прижав запястье, и короткий меч, едва вытащенный из ножен, был вновь задвинут обратно. – Кто ты такой? Зачем тебе с нами сражаться? – строго спросил Саньчи Шуй, но затем добавил: – Ладно, неважно. Дай мне сначала сделать пару ударов! Не дожидаясь ответа, он нанёс удар. Скорость его движений явно возросла, а шаги стали лёгкими и плавными. Трёхфутовый меч в его руках мерцал в пятнистом свете леса, и можно было разглядеть лишь несколько серебристых бликов, направленных прямо в лицо человека в сером. Саньчи Шуй явно разошёлся, и его удары следовали один за другим, вынуждая человека в сером отступать и уворачиваться. Меч в его руках словно рисовал точки, оставляя за собой следы серебристого света, которые вскоре слились в одно целое, окружив человека плотным кольцом. Нянь Нянь держала лук наготове, наконечник стрелы был направлен прямо в лоб человека в сером. Хотя она не собиралась нападать первой, она и не была тем, кто соблюдает правила честного боя. Если Саньчи Шуй проиграет или окажется в опасности, она без колебаний вмешается. – Не надо так нервничать, – Хали положил руку на лук, который Нянь Нянь держала в левой руке. – Лучше дай Саньчи Шую выпустить пар, иначе он не успокоится, и потом будут проблемы. – А что, если он не сможет его одолеть? – спросила Нянь Нянь, но всё же опустила лук, следуя легкому нажиму Хали. – Если не сможет, значит, не сможет. Главное, чтобы не погиб, – ответил Ши Суй. – Мы просто подстрахуем его, если что. Нянь Нянь молча скривилась, рассеяла стрелу из зелёного ветра, которую держала в правой руке, и просто наблюдала за происходящим вместе с Ши Суем, который казался совершенно спокойным. – Что это за меч у Саньчи Шуя? Он словно всегда в ножнах, – спросила она, удовлетворяя своё любопытство. Её зрение было достаточно острым, чтобы разглядеть всё в деталях, но меч Саньчи Шуя казался ей странным. – Это меч Юньцзи. Его выдают ученикам школы Юньцзи, когда они только начинают тренировки. Его особенность в том, что лезвие меча словно облако, его почти не видно, – объяснил Ши Суй. – Хотя это оружие начального уровня, меч Юньцпи может расти и укрепляться. Кроме того, его качество и дополнительные эффекты очень хороши, поэтому многие ученики не спешат менять его, пока не создадут собственное оружие. – А Саньчи Шуй? Он планирует оставить его навсегда? – спросила Нянь Нянь, сомневаясь, что Саньчи Шуй обладает терпением для создания собственного оружия. – Конечно нет. Но главное преимущество самодельного оружия в том, что оно подходит своему владельцу. Он просто ещё не решил, какой меч хочет создать. Пока они разговаривали, Саньчи Шуй загнал человека в сером под дерево. Непрерывные удары меча приближались к телу противника, и вот-вот тот оказался бы в безвыходной ситуации. Однако Саньчи Шуй вдруг отступил. Он поднял меч, остриё которого оказалось у самого носа человека в сером, и с недовольством спросил: – Почему ты не сопротивляешься? Ты что, презираешь меня? – Если я начну сопротивляться, ты разозлишься ещё больше, – безразлично ответил человек, облокотившись на дерево. – Ты! – Саньчи Шуй почувствовал, что его гнев не утих, а лишь усилился. Он направил остриё меча вперёд, собираясь пронзить лоб человека в сером. – Ц-ц! – человек в сером покачал головой, едва увернувшись от удара, и отскочил в сторону, крича: – Эй! Вы там, которые смотрят шоу! Вы вообще собираетесь вмешиваться? Нянь Нянь тут же ответила ему, выпустив стрелу, которая вонзилась в землю перед его носком. Человек в сером вздрогнул и услышал её спокойный голос: – Дерись как следует. Мы уже насмотрелись. Разбирайтесь сами.Стрела Нянь Нянь оказалась очень коварной. Она вылетела в тот самый момент, когда он собирался уклониться, но не успел. Её движение буквально заблокировало его шаг. В этот момент уже было поздно менять направление, и он мог только беспомощно наблюдать за происходящим. Острый холодный ветер ударил ему в лицо.Хотя Сан Чи Шуй не понимал, зачем Нянь Нянь выпустил эту стрелу, он заметил фигуру человека и мгновенно перешёл к приёму «Преображение трёх талантов», направив удар в три точки: между бровями и висками. Его движение было настолько быстрым, будто три меча ударили одновременно.Сан Чи Шуй уже видел, как удары готовы опуститься на лицо человека в сером, и внутренне радовался. Он собирался отпустить насмешку, но тут человек, не торопясь, улыбнулся ему в этот критический момент.**–** Ха!И едва эта улыбка мелькнула перед глазами Сан Чи Шуя, как острая боль пронзила его запястье. Он почувствовал её, и рука, держащая меч, дрогнула. Остриё меча отклонилось, едва задев щёку противника и пронзив воздух.Приём провалился, но Сан Чи Шуй ещё не собирался сдаваться. Он резко развернул запястье, собираясь направить лезвие меча в шею противника. Однако, бросив взгляд на движения оппонента, он был поражён и быстро отступил на несколько шагов, оглядывая человека в сером и нож в его руке.Сан Чи Шуй сразу же посмотрел на своё правое запястье. Сначала появилось несколько капель крови, а через мгновение на запястье образовалась глубокая кровавая царапина. Хотя рана не мешала ему держать меч, боль была сильной, и его рука слегка дрожала, что явно сказывалось на силе ударов.**–** Как тебя зовут? – спросил Сан Чи Шуй, немного успокоившись.**–** Цзымо, – ответил человек в сером, держа нож в правой руке, но опустив его остриё вниз. Он всё так же спокойно улыбался.Только тут Сан Чи Шуй заметил, что ножны на теле человека перекинуты с правой стороны на левую, а Цзымо только что вытащил нож правой рукой, поцарапав его запястье, и воспользовался открывшимся перед ним промахом.Если бы он не отступил быстро, на его теле уже была бы глубокая рана.Боевой дух Сан Чи Шуя вспыхнул с новой силой. Он поднял руку, достал из-за пазухи маленький фарфоровый флакон, высыпал несколько таблеток в рот и остановил кровь, которая уже начала сочиться из раны.Взглянув на запястье, которое больше не кровоточило благодаря лекарству, он обеими руками крепко схватил рукоять меча, направил остриё вверх и с дерзкой улыбкой бросил вызов Цзымо:**–** Цзымо, да? Давай ещё раз!
Обновлено: 18.01.2026