У Ниань Ниань оставалось совсем мало времени, чтобы принять решение. Видя, что Тан Цинли и Цинхуа Фулин уже идут в их сторону, смеясь и разговаривая, Сяоцин побежала вперёд, озираясь по сторонам. Она смотрела на это место, где жила так долго.
– Ниань Ниань! – вскоре Сяоцин заметила её и, семеня короткими ножками, бросилась к Ниань Ниань. – Почему все пропали?
Ниань Ниань посмотрела вниз на Сяоцин, которая крепко обнимала её за талию, протянула руку и нежно обняла её, улыбнувшись:
– Они заболели, и сейчас их спрятали твои сёстры. Подождём, пока они выздоровеют, тогда ты сможешь увидеть их снова.
– Правда? – Сяоцин кивнула и спросила: – Сёстры тоже пропали. Это потому, что они пошли лечить всех?
– Да, – Ниань Ниань присела перед Сяоцин. – Может, ты пока побудешь со мной?
– Эээ... – Сяоцин застенчиво поёрзала пальчиками. – Я хочу найти своих сестёр. Меня не пугает, что все болеют. Я не боюсь. Я хочу их увидеть.
Ниань Ниань вздохнула, полуобняла Сяоцин и указала в ту сторону:
– Видишь дерево жизни и смерти? Они все вернулись туда.
Ниань Ниань думала, что Сяоцин знает о существовании Дерева Жизни и Смерти и понимает, что оно забирает умерших цветочных демонов. Но...
– Тогда я прямо сейчас пойду к ним! – Сяоцин радостно захлопала в ладоши. – Оно под тем деревом?
Ниань Ниань замерла, глядя на беззаботную улыбку Сяоцин, и вдруг не знала, что сказать.
– Оно под тем деревом, – вмешалась Тан Цинли, стоявшая в стороне. – Но твои сёстры лечат всех, и ты не можешь пойти туда и мешать им.
– Значит, мне нужно подождать, прежде чем я смогу увидеть их? – Сяоцин подняла лицо к Тан Цинли.
– Да, – Тан Цинли улыбнулась, глядя на неё. – Так что пока оставайся с нами. Хочешь выйти из долины и посмотреть вокруг?
– Хочу!
– Она не может уйти.
Голос Юй Тао прозвучал одновременно, раздаваясь со всех сторон, и Ниань Ниань едва не вскрикнула от боли в ушах.
– Сяоцин, иди и жди под Деревом Жизни и Смерти. Скоро я позволю тебе увидеть остальных.
Ниань Ниань быстро подумала и сказала:
– Сестра Юй Тао, позволь ей пока остаться со мной. Она всё же получила мой дар, так почему бы не дать мне позаботиться о ней ещё несколько дней.
В долине воцарилась тишина. Сяоцин смотрела на Ниань Ниань с недоумением, затем оглядела остальных, чьи лица вдруг окаменели, и смело произнесла:
– Сестра Юй Тао, мне очень комфортно с Ниань Ниань. Она очень сильная. Она поможет мне быстрее вырасти!
Некоторое время Юй Тао, казалось, размышляла, а затем решила:
– Тогда пусть остаётся с тобой, но помни – верни её.
– Конечно! Она мне не нужна, – Ниань Ниань рассмеялась и крепко сжала руку Сяоцин.
Зелёный посох протянулся перед Ниань Ниань, остановившись прямо между её бровей. Ниань Ниань дотронулась до него и осторожно передала сообщение:
– Сестра Юй Тао, не волнуйся, я верну Сяоцин. Я также отпущу остальных, они не станут тебе мешать.
Ниань Ниань не получила ответа, но почувствовала лёгкий холод между бровей, а затем внезапно ощутила некую связь с лозами, покрывавшими скалу перед ней.
Ниань Ниань улыбнулась, её лицо слегка побледнело, и она спокойно подождала, прежде чем повернуться ко всем:
– Пошли, Чу Гу!
Никто не заговорил, Сяоцин тоже молчала. Ши Суй пристально посмотрела на Ниань Ниань и молча встала позади неё.
Ниань Ниань указала на расщелину в скале только что прибывшим Тан Цинли и другим, попросив Тан Цинли идти первой, за ней – Цинхуа и Фулин, а Саньчишуи – следовать за ними. Затем она обернулась к Ши Суй.
– Я пойду позади тебя, – Ши Суй посмотрела ей в глаза.
– Нет, – Ниань Ниань покачала головой. – Иди первой.
Ши Суй не двигалась, просто упрямо смотрела на неё, не говоря ни слова.
– Эх, – наконец Ши Суй тяжело вздохнула, шагнула в узкую расщелину и, остановившись там, обернулась к Ниань Ниань.
Ниань Ниань крепче сжала руку Сяоцин и, затаив дыхание, направилась к расщелине.
Без помех одна её нога уже ступила на землю внутри расщелины. Когда она подняла вторую ногу, Сяоцин последовала за ней. Ниань Ниань наконец выдохнула и посмотрела на свою улыбающуюся Ши Суй.
Ниань Ниань всё ещё выглядела напряжённой, и Ши Суй не удержалась, взяла её за другую руку, ведя Ниань Ниань и Сяоцин по длинной расщелине к миру за пределами долины.
Эта расщелина действительно была проходом. Тан Цинли и другие уже успели пройти её и ждали их у другого выхода.
Увидев, что Нянь Нянь тоже вышел, люди, ожидавшие их, немного расслабились. Нянь Нянь, казалось, хотел что-то сказать, увидев Саньчи Шуя, поэтому быстро подмигнул ему и произнёс:
– Давай обойдём. Пойдём куда-нибудь, может, найдёшь что-нибудь ещё?
Тан Цинли посмотрел на Сяоцин, которая держала за руку Нянь Няня, а затем оглянулся на трещину в скалах, из которой они только что вышли. Среди камней всё ещё можно было разглядеть вьющиеся лозы и зелёные листья.
– Пойдём, давай сначала поищем в другом месте, – Тан Цинли подтолкнул Саньчи Шуя, жестом показывая, чтобы тот поскорее уходил.
Ши Суй уже шёл впереди в определённом направлении. Он вспомнил, что, когда они пришли сюда, взбирались на небольшой холм. У подножия холма из скал вытекал ручей, который должен быть недалеко.
Нянь Нянь посмотрел на Сяоцин, которую он держал за руку, и с улыбкой спросил:
– Ты устала?
Сяоцин послушно покачала головой и последовала за Нянь Нянем, чтобы догнать Ши Суя.
Ши Суй обладал отличным чувством направления и вскоре нашёл ручей, который они видели ранее. Они последовали за его течением и вышли к небольшому пруду с прозрачной водой.
Когда они только вошли в лес, полосы белого света начали лететь в их сторону, и половина из них направилась к Ши Сую, чьё лицо стало сосредоточенным.
Ши Суй проверил каждое сообщение и ответил на все, пока они не сели на камень рядом с прудом. Он продолжал опускать голову и отвечать на сообщения, не останавливаясь.
Хотя атмосфера была напряжённой, Саньчи Шуй не смог удержаться от шутки в адрес Ши Суя, посоветовав ему быть осторожным, чтобы не удариться о дерево. Это немного разрядило обстановку.
– У тебя много вопросов? – Нянь Нянь, усадив Сяоцин рядом, посмотрел на людей, которые украдкой поглядывали на неё.
– Ну, если тебе удобно, можешь рассказать, – прямо сказал Тан Цинли. – Если нет, ничего страшного. Мы уже выбрались, и, думаю, никто не планирует возвращаться туда снова. Неожиданно оказалось, что все эти маленькие цветочные демоны были убиты Юй Тао?
– Эй, у нас всё ещё есть задание! – вмешался Саньчи Шуй, напоминая, что им нужно вернуться.
– Не боишься, что тебя съедят и повесят на Древе жизни и смерти? – поднял брови Тан Цинли.
– Эм... – Саньчи Шуй замялся, а затем просто спросил Нянь Няня: – Что здесь происходит? Юй Тао действительно не хороший человек?
Нянь Нянь взглянул на Сяоцин, которая сидела рядом. Девочка с любопытством смотрела на Саньчи Шуя и Тан Цинли, её лицо выражало замешательство и недоумение.
– Сяоцин~ – Фу Лин подошла и взяла девочку за другую руку. – Давай прогуляемся? Я тут увидела очень красивого кролика.
Глаза Сяоцин загорелись, и она быстро посмотрела на Нянь Няня. Увидев его улыбку и кивок, она отпустила его руку и последовала за Цинхуа Фу Лин в редкий горный лес.
Цинхуа Фу Лин не увела Сяоцин далеко, и все трое оставались в пределах видимости Нянь Няня, что его немного успокоило.
– Ты всё ещё планируешь вернуться? – Ши Суй, наконец закончив с сообщениями, посмотрел на Нянь Няня и спросил.
Нянь Нянь кивнул.
– И возьмёшь Сяоцин с собой?
Нянь Нянь заколебался и покачал головой.
– Как ты собираешься объяснить это Юй Тао?
– У меня есть свой способ, – ответил Нянь Нянь.
– Хорошо, – кивнул Ши Суй. – В таком случае Саньчи Шуй и я пойдём с тобой.
– Вы не сможете войти, – Нянь Нянь улыбнулся, но было непонятно, была ли это улыбка горькой или горделивой.
Трое окружавших Нянь Няня людей замолчали. Даже если они были и не слишком сообразительны, сейчас они поняли, что с долиной и цветочным демоном по имени Юй Тао что-то не так. Нянь Нянь явно знал об этом раньше них, но всё равно хотел вернуться.
– Ты точно делаешь это не ради моего задания, – уверенно сказал Ши Суй. – Ты делаешь это ради того оленя?
– Если бы я смог вывести его, разве твоё задание не было бы выполнено? – Нянь Нянь слегка наклонил голову и улыбнулся.
– Ты уверен, что сможешь справиться с Юй Тао? – спросил Ши Суй.
– Нет, – Нянь Нянь снова мягко покачал головой. – Совсем нет. Юй Тао очень силён, настолько, что ты даже представить себе не можешь.
– Откуда ты знаешь? – заинтересовался Саньчи Шуй.
– Вы помните, как, когда я впервые вошёл в долину, попытался связаться с Девятицветным Бессмертным Оленём через те лозы? – спросил Нянь Нянь. Увидев, что трое кивнули, он продолжил:
– Я сказал, что было шумно, потому что слышал, как тысячи голосов кричали на меня одновременно.
– Тысячи? – нахмурился Тан Цинли. – Неужели в долине так много цветочных демонов?
– Нет, я изначально думал, что обычные цветы и растения в долине тоже обрели духовность, но я проверял это несколько раз раньше. Это просто обычные растения. У них есть простейшие эмоции, но уж точно не до такой степени, чтобы они могли "разговаривать", – сказал он уверенно, как будто повторял эти слова каждый год.
– А я воспользовался возможностью, чтобы пообщаться с Юй Тао, и снова проверил это, – лицо Нянь Нянь побледнело. – Тысячи разных голосов всё ещё звучат, но на этот раз я попытался различить их. Хотя я не могу точно понять, о чём они говорят, но...
– Боль. Это единственное, что я могу различить.
– Эти миллионы голосов... боюсь, это жизни, поглощённые Юй Тао.
Обновлено: 18.01.2026