– Простите, что беспокою вас в такое время, – сказала Нянь Нянь, подводя всех к девятицветному священному оленю, лежащему на земле. Бледно-белый свет, исходящий из дупла дерева над его головой, освещал его рога.
После обсуждения у входа в пещеру под Древом Жизни и Смерти все согласились, что лучше всего поручить Нянь Нянь разобраться с Девятицветным Священным Оленем. А важная задача по устройству на отдых легла на её плечи.
– Ничего страшного. Похоже, вы все в безопасности и здоровы, – медленно поднял голову Девятицветный Священный Олень. Его спокойные чёрные глаза оглядели людей, стоящих за Нянь Нянь.
– Вы знаете, что произошло? – не удержалась Нянь Нянь.
– Естественно, – поднял голову олень. – Я не ожидал, что через столько времени снова увижу, как оно расцветает.
– Но жертвы в долине... – Нянь Нянь прикусила губу и не стала продолжать.
Девятицветный Священный Олень будто улыбнулся и посмотрел на Нянь Нянь с мягким выражением:
– Вы хотите здесь отдохнуть, верно? Это место большое, делайте всё, что захотите.
Нянь Нянь поблагодарила его и тихо обошла вокруг, намереваясь найти уголок, где Цинхуа, Фу Лин и остальные могли бы выйти из игры.
– Вам не нужно так себя вести, я не против шума, – олень повернул шею, следя глазами за осторожными движениями людей.
– Ха-ха, спасибо за гостеприимство, скоро мы успокоимся, – Санчи Шуи сел на землю, расслабившись.
– Ты тоже хочешь выйти?
– Разве они не сказали своим семьям? Я тоже решил, что, если буду играть долго, лучше заранее предупредить. – Санчи Шуи с необычной добротой посмотрел на Нянь Нянь. – А ты? Может, сообщить твоей маме? Похоже, мы будем в игре несколько дней подряд.
– Нет, дома никого нет, я одна. В эти дни никто не вернётся, – Санчи Шуи сел, скрестив ноги. – Может, ты тоже выйдешь ненадолго и передашь мои слова дяде и тёте? Спасибо, они много для меня сделали, пока меня не было.
– Да не за что! – Санчи Шуи засмеялся. Он закрыл глаза, и его дыхание мгновенно исчезло. Сознание отключилось от персонажа.
– Тогда мы тоже выйдем, а то нас потом будут ругать, – Цинхуа гримасничая, прислонился к Фу Лину и тоже вышел из игры.
– А ты? – спросила Нянь Нянь у Тан Цинли, втайне надеясь, что он останется.
Тан Цинли посмотрел на Нянь Нянь, затем отвёл взгляд и смущённо сказал:
– Мне тоже нужно выйти. Вернусь, как только закончу дела.
– Дела? Ты учишься? – Нянь Нянь удивилась.
– Ты что, так удивлена? – Тан Цинли поднял бровь. – Я тоже перспективный студент высшего учебного заведения.
– Что изучаешь? Я вижу, ты много времени проводишь в игре! – Нянь Нянь заинтересовалась.
– Медицину. Сейчас больше виртуальных курсов, – вздохнул Тан Цинли. – Это единственная область, где пока не нужно бояться безработицы, но будущее всё равно кажется неопределённым.
– Медицину? – Санчи Шуи ткнул Ши Суя. – Ты же тоже учишься!
– Почему ты вернулся? – нахмурился Ши Суй.
– Ты тоже изучаешь медицину? – одновременно прозвучал голос Тан Цинли.
– Да, он был отличником! – ответил Санчи Шуи. – Но бросил учёбу на полпути!
– Почему? Перспективы плохие? – Тан Цинли забеспокоился. Он уже начал сомневаться в полезности своей специальности. Неужели после выпуска его ждёт безработица?
– Просто не было смысла продолжать, – Ши Суй покачал головой. – А ты, почему так быстро вернулся?
– Ах, мама попросила позвать тебя. Они слышали, как кто-то стучал в твою дверь, но никто не ответил. Оставили коробку у порога. Мама подумала, что это что-то важное, и взяла её к себе. Попросила тебя зайти.
– Спасибо, я сейчас приду, – кивнул Ши Суй. Взглядом он уловил облегчение на лице Нянь Нянь, слегка покачал головой и вышел из игры вместе с Санчи Шуи.
– Ладно, все ушли. Теперь ты будешь охранять это место! – улыбнулся Тан Цинли Нянь Нянь. – Я вернусь как можно скорее, чтобы сменить тебя.
– Нет, нет, не торопись. Занимайся своими делами! Иди, иди! – Нянь Нянь помахала рукой, словно отгоняя муху, подгоняя Тан Цинли.
Тан Цинли усмехнулся, затем, как и остальные, отключил сознание от персонажа.
Нянь Нянь посмотрела на несколько неподвижных "тел" перед собой, сидя на земле и задумчиво подперев голову рукой.
Всё это время за спиной Няньнянь стоял Девятицветный Бессмертный Олень. Он всегда был тих, и лишь его размеренное дыхание раздавалось каждый год. Этот едва уловимый звук приносил Няньнянь успокоение. Хотя бы здесь время продолжало течь, и её сердце хоть немного освобождалось от тоски.
– В твоих глазах эти люди кажутся странными? – спросила Няньнянь, всё ещё не оборачиваясь к Оленю.
– Это не удивительно. Это естественно. Это происходит каждое мгновение, как ветер и дождь.
Няньнянь наконец повернулась к нему:
– Внезапно и без объяснений у них исчезает сердцебиение, дыхание, а тела становятся холодными, как у мертвецов. Как это может быть естественным?
– По моему пониманию, вы, люди, именно такие. А те, кто отличается от них, кажутся странными, – спокойно ответил Девятицветный Бессмертный Олень, словно не понимая, почему Няньнянь задаёт такой бессмысленный вопрос.
– Не каждый человек такой, некоторые... – Няньнянь пыталась объяснить разницу между игроками и NPC, но запнулась. Она видела людей, которые не были игроками. Как ей привести пример?
– Ты имеешь в виду тех NPC, которые похожи на нас?
Няньнянь на мгновение застыла, затем внимательно посмотрела на Оленя:
– Разве нет? Ты тоже один из них?
– Ты, кажется, совсем не удивлена. Ты уже встречала существо, похожее на меня? – Няньнянь была уверена: перед ней явно не просто олень. В его глазах она заметила лучик любопытства.
– Наверное, похожее... – неуверенно ответила Няньнянь. – Хотя мне кажется, ты более... преданный.
– Преданный?
– Ну, это просто сравнение, – сухо рассмеялась Няньнянь. Ей казалось неудобным говорить о Симиле за его спиной.
– Ты хочешь сказать, что я веду себя как существо, управляемое программой, и у меня нет собственного «я»?
Няньнянь потрогала нос, но ничего не ответила.
– Я действительно управляюсь программами и данными, и именно поэтому я существую. Однако в этом отношении между нами нет разницы.
– Все здесь – данные, я это понимаю, – кивнула Няньнянь.
– И всё же ты считаешь их более реальными, чем меня, – тихо произнёс Девятицветный Бессмертный Олень, его взгляд скользнул по неподвижным людям за спиной Няньнянь.
Няньнянь нахмурилась:
– Ты читаешь мысли?
– Хм? – Олень, кажется, не ожидал такого вопроса. – Я не знаю таких навыков, как чтение мыслей, и у меня нет прав на доступ к чужому сознанию.
– Тогда как ты знаешь, о чём я думаю? Ты также знаешь, чего они хотят? – спросила Няньнянь. При первой встрече этот Девятицветный Олень казался всезнающим и загадочным. Она думала, что это часть сюжетной линии квеста, но теперь всё становилось сложнее. Как он знал, что думают и чего хотят другие люди?
– Наблюдая за твоими движениями и выражениями, особенно за микроэмоциями, связанными с мимикой, и сопоставляя их с известными мне данными, я могу легко угадать твои мысли.
– Когда ты впервые увидела меня, двое мужчин не только удивились, но и не могли оторвать взгляд от моих рогов. У одного из них зрачки слегка расширились, когда он их увидел. Это было едва заметно, но по изменениям в других мышцах лица я понял, что он выражал желание.
– Одежда тех двух женщин очень примечательна. Легко понять, что они из Долины Шэньнун. Люди из Долины Шэньнун приходят в горы Циньлин с несколькими целями. От них исходил слабый аромат лекарств, значит, они недавно готовили снадобья. Они слишком часто смотрели на опавшие листья, что выходит за рамки обычного любопытства. Я предположил, что они ищут лекарственные растения.
– А как насчёт Тан Цинли?
– После моего разговора с женщинами я заметил на его лице выражение ожидания. Это указывало на то, что он тоже чего-то хотел, но не проявлял особого интереса к содержанию моих бесед с другими. Самое главное – в этой долине есть только растения и монстры. Значит, независимо от его желаний, он всё равно покинет долину.
– Значит, Тан Цинли был обманут тобой? Разве ты не боишься, что он может устроить тебе проблемы, если ты скажешь что-то не то? Значит, и я была обманута? – на лице Няньнянь появилось тёмное выражение.
– Я лишь дал ему совет и задал тебе прямые вопросы.
Няньнянь задумалась, наклонив голову. Через мгновение она выпрямилась и посмотрела на Девятицветного Бессмертного Оленя:
– Тогда ты сказал ему, что ему может понадобиться помощь цветочного демона, но твой совет ему был просто покинуть долину. Что ты имел в виду?
– Да, – она сделала паузу и продолжила: – Если мы хотим выбраться отсюда, нам придётся полагаться на тех цветочных демонов?
Обновлено: 18.01.2026